话说晋灵公谋杀赵盾，虽然其事不成，却喜得赵盾离了绛城，如村童离师，顽竖离主，觉得胸怀舒畅，快不可言，遂携带宫眷于桃园住宿，日夜不归。
再说赵穿在西郊射猎而回，正遇见盾、朔父子，停车相见，询问缘由。赵穿曰：“叔父且莫出境，数日之内，穿有信到，再决行止。"赵盾曰：”既然如此，吾权住首阳山，专待好音。汝凡事谨慎，莫使祸上加祸。“
赵穿别了盾、朔父子，回至绛城，知灵公住于桃园，假意谒见，稽首谢罪，言：“臣穿虽忝宗戚，然罪人之族，不敢复侍左右，乞赐罢斥！”灵公信为真诚，乃慰之曰：“盾累次欺蔑寡人，寡人实不能堪，与卿何与？卿可安心供职。"穿谢恩毕，复奏曰：”臣闻：“所贵为人主者，惟能极人生声色之乐也！‘主公钟鼓虽悬，而内宫不备，何乐之有？齐桓公嬖幸满宫，正娶之外，如夫人者六人。先君文公虽出亡，患难之际，所至纳姬，迄于返国，年逾六旬，尚且妾媵无数。主公既有高台广囿，以为寝处之所，何不多选良家女子，充牣其中，使明师教之歌舞，以备娱乐，岂不美哉！"灵公曰：”卿所言正合寡人之意。今欲搜括国中女色，何人可使？"穿对曰：“大夫屠岸贾可使。"灵公遂命屠岸贾专任其事，不拘城内城外，有颜色女子，年二十以内未嫁者，咸令报名选择，限一月内回话。赵穿借此公差，遣开了屠岸贾，又奏于灵公曰：”桃园侍卫单弱，臣于军中精选骁勇二百人，愿充宿卫，伏乞主裁。“灵公复准其奏。
赵穿回营，果然挑选了二百名甲士，那甲士问道：“将军有何差遣？"赵穿曰：”主上不恤民情，终日在桃园行乐，命我挑选汝等，替他巡警，汝等俱有室家，此去立风宿露，何日了期？"军士皆嗟怨曰：“如此无道昏君，何不速死？若相国在此，必无此事。"赵穿曰：”吾有一语，与汝等商量，不知可否？"众军士皆曰：“将军能救拔我等之苦，恩同再生。"穿曰：”桃园不比深宫邃密，汝等以二更为候，攻入园中，托言讨赏，我挥袖为号，汝等杀了晋侯，我当迎还相国，别立新君，此计何如？"军士皆曰：“甚善。"赵穿皆劳以酒食，使列于桃园之外，入告灵公。灵公登台阅之，人人精勇，个个刚强，灵公大喜，即留赵穿侍酒。饮至二更，外面忽闻喊声，灵公惊问其故。赵穿曰：”此必宿卫军士，驱逐夜行之人耳。臣往谕之，勿惊圣驾？“当下赵穿命掌灯，步下层台，甲士二百人，已毁门而入。赵穿稳住了众人，引至台前，升楼奏曰：”军士知主公饮宴，欲求余沥犒劳，别无他意。“公传旨，教内侍取酒分犒众人，倚栏看给。
赵穿在旁呼曰：“主公亲犒汝等，可各领受。"言毕，以袖麾之。众甲士认定了晋侯，一涌而上。灵公心中著忙，谓赵穿曰：”甲士登台何意，卿可传谕速退。"赵穿曰：“众人思见相国盾，意欲主公召还归国耳！”灵公未及答言，戟已攒刺，登时身死，左右俱各惊走。赵穿曰：“昏君已除，汝等勿得妄杀一人，宜随我往迎相国还朝也。”只为晋侯无道好杀，近侍朝夕惧诛，所以甲士行逆，莫有救者。百姓怨苦日久，反以晋侯之死为快，绝无一人归罪于赵穿。
七年之前，彗星入北斗，占云：“齐、宋、晋三国之君，皆将死乱”，至是验矣。髯翁有诗云：
崇台歌管未停声，血溅朱楼起外兵。
莫怪台前无救者，避丸之后绝人行。
屠岸贾正在郊外，捱门捱户的访问美色女子，忽报：“晋侯被弑。"吃了大惊，心知赵穿所为，不敢声张，潜回府第。士会等闻变，趋至桃园，寂无一人，亦料赵穿往迎相国，将园门封锁，静以待之。不一日，赵盾回车，入于绛城，巡到桃园，百官一时并集。赵盾伏于灵公之尸，痛哭了一场，哀声闻于园外。百姓闻者皆曰：”相国忠爱如此，晋侯自取其祸，非相国之过也。“
赵盾吩咐将灵公殡殓，归葬曲沃。一面会集群臣，议立新君。时灵公尚未有子，赵盾曰：“先君襄公之殁，吾常倡言欲立长君，众谋不协，以及今日，此番不可不慎。"士会曰：”国有长君，社稷之福，诚如相国之言。“赵盾曰：”文公尚有一子，始生之时，其母梦神人以黑手涂其臀，因名曰黑臀。今仕于周，其齿已长，吾意欲迎立之，何如？"百官不敢异言，皆曰：“相国处分甚当。”赵盾欲解赵穿弑君之罪，乃使穿如周，迎公子黑臀归晋，朝于太庙，即晋侯之位，是为成公。
成公既立，专任赵盾以国政，以其女妻赵朔，是为庄姬。盾因奏曰：“臣母乃狄女，君姬氏有逊让之美，遣人迎臣母子归晋，臣得僭居适子，遂主中军，今君姬氏三子同、括、婴皆长，愿以位归之！”成公曰：“卿之弟，乃吾娣所钟爱，自当并用，毋劳过让！”乃以赵同、赵括、赵婴并为大夫，赵穿佐中军如故。穿私谓盾曰：“屠岸贾谄事先君，与赵氏为仇，桃园之事，惟岸贾心怀不顺，若不除此人，恐赵氏不安。”盾曰：“人不罪汝，汝反罪人耶？吾宗族贵盛，但当与同朝修睦，毋用寻仇为也！”赵穿乃止。
岸贾亦谨事赵氏以求自免。
赵盾终以桃园之事为歉。一日，步至史馆，见太史董狐，索简观之，董狐将史简呈上，赵盾观简上，明写：“秋七月乙丑，赵盾弑其君夷皋于桃园！”盾大惊曰：“太史误矣。吾已出奔河东，去绛城二百余里，安知弑君之事？而子乃归罪于我，不亦诬乎？”
董狐曰：“子为相国，出亡未尝越境，返国又不讨贼，谓此事非子主谋，谁其信之？”
盾曰：“犹可改乎？”
狐曰：“是是非非，号为信史，吾头可断，此简不可改也！”
盾叹曰：“嗟乎'史臣之权，乃重于卿相。恨吾未即出境，不免受万世之恶名，悔之无及！”自是赵盾事成公益加敬谨。赵穿自恃其功，求为正卿，盾恐碍公论，不许，愤恚，疽发于背而死，穿子赵旃，求嗣父职，盾曰：“待汝他日有功，虽卿位不难致也！”史臣论赵盾不私赵穿父子，皆董狐直笔所致。有赞云：
庸史纪事，良史诛意。
穿弑其君，盾蒙其罪。
宁断吾头，敢以笔媚？
卓哉董狐，是非可畏！
时乃周匡王之六年也。
是年，匡王崩，其弟瑜立，是为定王。
定王元年，楚庄王兴师伐陆浑之戎，遂涉雒水，扬兵于周之疆界，欲以威胁天子，与周分制天下。定王使大夫王孙满问劳庄王，庄王问曰：“寡人闻大禹铸有九鼎，三代相传，以为世宝，今在雒阳，不知鼎形大小与其轻重何如？寡人愿一闻之。”
王孙满曰：“三代以德相传，岂在鼎哉？昔禹有天下，九牧贡金，取铸九鼎，夏桀无道，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎又迁于周。若其有德，鼎虽小亦重；如其无德，虽大犹轻。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天命有在，鼎未可问也！”庄王惭而退，自是不敢复萌窥周之志。
却说楚令尹斗越椒，自庄王分其政权，心怀怨望，嫌隙已成，自恃才勇无双，且先世功劳，人民信服，久有谋叛之意。常言：“楚国人才，惟司马伯嬴一人，余不足数也。”庄王伐陆浑时，亦虑越椒有变，特留蔿贾在国。越椒见庄王统兵出征，遂决意作乱，欲尽发本族之众，斗克不从杀之，遂袭杀司马蔿贾。贾子敖扶其母奔于梦泽以避难，越椒出屯蒸野之地，欲邀截庄王归路。
庄王闻变，兼程而行，将及漳澨，越椒引兵来拒，军威甚壮，越椒贯弓挺戟，在本阵往来驰骤，楚兵望之，皆有惧色。庄王曰：“斗氏世有功勋于楚，宁伯棼负寡人，寡人不负伯棼也！”乃使大夫苏从造越椒之营，与之讲和，赦其擅杀司马之罪，且许以王子为质，越椒曰：“吾耻为令尹耳，非望赦也，能战则来。"苏从再三谕之，不听。
苏从去后，越椒命军士击鼓前进，庄王问诸将："何人可退越椒？"大将乐伯应声而出，越椒之子斗贲皇便接住厮杀，潘尪见乐伯战贲皇不下，即忙驱车出阵，越椒之从弟斗旗亦驱车应之。
庄王在戎辂之上，亲自执桴，鸣鼓督战，越椒远远望见，飞车直奔庄王，弯著劲弓，一箭射来，那枝箭直飞过车辕，刚刚中在鼓架之上，骇得庄王连鼓槌掉下车来，庄王急教避箭，左右各将大笠前遮，越椒又复一箭，恰恰的把左笠射个对穿。
庄王且教回车，鸣金收兵，越椒奋勇赶来，却得右军大将公子侧、左军大将公子婴齐，两军一齐杀到，越椒方退。乐伯、潘尪闻金声，亦弃阵而回。
楚军颇有损折，退至皇浒下寨，取越椒箭视之，其长半倍于他箭，鹳翎为羽，豹齿为镞，锋利非常，左右传观，无不吐舌。
至夜，庄王自出巡营，闻营中军卒，三三五五相聚，都说："斗令尹神箭可畏，难以取胜。"庄王乃使人谬言于众曰：“昔先君文王之世，闻戎蛮造箭最利，使人问之，戎蛮乃献箭样二枝，名‘透骨风’，藏于太庙，为越椒所窃得，今尽于两射矣，不必虑也，明日当破之。"众心始定。
庄王乃下令退兵随国，扬言：“欲起汉东诸国之众，以讨斗氏。"苏从曰：”强敌在前，一退必为所乘，王失计矣。"公子侧曰：“此王之谬言耳，吾等入见，必别有处分。"乃与公子婴齐夜见庄王，庄王曰：”逆椒势锐，可计取，不可力敌也。"吩咐二
将，如此恁般，埋伏预备，二将领计去了。
次早鸡鸣，庄王引大军退走，越椒探听得实，率众来追。楚军兼程疾走，已过竟陵而北，越椒一日一夜，行二百余里，至清河桥，楚军在桥北晨炊，望见追兵来到，充其釜爨而遁，越椒令曰：“擒了楚王，方许朝餐。"众人劳困之后，又忍著饥饿，勉强前进，追及后队潘尪之军。
潘尪立于车中，谓越椒曰：“吾子志在取王，何不速驰？"越椒信为好语，乃舍潘尪，前驰六十里，至青山遇楚将熊负羁，问："楚王安在？"负羁曰：”王尚未至也。"越椒心疑，谓负羁曰：“子肯为我伺王，如得国当与子分治。"负羁曰：”吾观子众饥困，且饱食，乃可战耳。"越椒以为然，乃停车治爨，爨尚未熟，只见公子侧、公子婴齐两路军杀到，越椒之军不能复战，只得南走，回至清河桥。桥已拆断。
原来楚庄王亲自引兵，伏于桥之左右，只等越椒过去，便将桥梁拆断，绝其归路。
越椒大惊，吩咐左右测水深浅，欲为渡河之计，只见隔河一声炮响，楚军于河畔大叫：“乐伯在此，逆椒速速下马受缚！”越椒大怒，命隔河放箭。
乐伯军中有一小校，精于射艺，姓养名繇基，军中称为神箭养叔，自请于乐伯，愿与越椒较射，乃立于河口大叫曰：“河阔如此，箭何能及？闻令尹善射，吾当与比较高低，可立于桥堵之上，各射三矢，死生听命！”越椒问曰：“汝何人也？”应曰：“吾乃乐将军部下小将养繇基也！”越椒欺其无名，乃曰：“汝要与我比箭，须让我先射三矢！”养繇基曰：“莫说三矢，就射百矢，吾何惧哉？躲闪的不算好汉！”乃各约住后队，分立于桥堵之南北。
越椒挽弓先发一箭，恨不得将养繇基连头带脑射下河来，谁知“忙者不会，会者不忙”，养繇基见箭来，将弓梢一拨，那箭早落在水中。高叫：“快射，快射！”
越椒又将第二箭搭上弓弦，觑得亲切，嗖的发来。养繇基将身一蹲，那枝箭从头而过，越椒叫曰：“你说不许躲闪，如何蹲身躲箭？非丈夫也！”
繇基答曰：“你还有一箭，吾今不躲，你若这箭不中，须还我射来！”
越椒想道：“他若不躲闪，这枝箭管情射著！”便取第三枝箭，端端正正的射去，叫声：“著了！”养繇基两脚站定，并不转动，箭到之时，张开大口，刚刚的将箭镞咬住。
越椒三箭都不中，心下早已著慌，只是大丈夫出言在前，不好失信，乃叫道：“让你也射三箭，若射不著，还当我射！”养繇基笑曰：“要三箭方射著你，便是初学了。我只须一箭，管教你性命遭于我手！"越椒曰：”你口出大言，必有些本事，好歹由你射来！“心下想道：”那里一箭便射得正中？若一箭不中，我便喝住他！“大著胆由他射出。
谁知养繇基的箭，百发百中，那时养繇基取箭在手，叫一声：“令尹看射！"虚把弓拽一拽，却不曾放箭。越椒听得弓弦响，只说箭来，将身往左一闪，养繇基曰：”箭还在我手，不曾上弓，讲过‘躲闪的，不算好汉！’你如何又闪去？“越椒曰：”怕人躲闪的，也不算会射！"繇基又虚把弓弦拽响，越椒又往右一闪。养繇基乘他那一闪时，接手放一箭来，斗越椒不知箭到，躲闪不及，这箭直贯其脑。可怜好个斗越椒，做了楚国数年令尹，今日死于小将养繇基的一箭之下。髯仙有诗云：
人生知足最为良，令尹贪心又想王。
神箭将军聊试技，越椒已在隔桥亡。
斗家军已自饥困，看见主将中箭，慌得四散奔走。楚将公子侧、公子婴齐分路追逐，杀得尸同山积，血染河红。越椒子斗贲皇，逃奔晋国，晋侯用为大夫，食邑于苗，谓之苗贲皇。
庄王已获全胜，传令班师，有被擒者，即于军前斩首。凯歌还于郢都，将斗氏宗族，不拘大小，尽行斩首。只有斗班之子，名曰克黄，官拜箴尹，是时庄王遣使行聘齐，秦二国，斗克黄领命使齐，归及宋国，闻越椒作乱之事，左右曰：“不可入矣！”克黄曰：“君，犹天也，天命其可弃乎？"命驰入郢都。
复命毕，自诣司寇请囚，曰：“吾祖子文曾言：”越椒有反相，必主灭族‘，临终嘱吾父逃避他国。吾父世受楚恩，不忍他适，为越椒所诛，今日果应吾祖之口。既不幸为逆臣之族，又不幸违先祖之训，今日死其分也，安敢逃刑耶？"庄王闻之，叹曰：“子文真神人也，况治楚功大，何忍绝其嗣乎？"乃赦克黄之罪，曰：”克黄死不逃刑，乃忠臣也。'命复其官，改名曰斗生，言其宜死而得生也。
庄王嘉繇基一箭之功，厚加赏赐，使将亲军，掌车右之职。
因令尹未得其人，闻沈尹虞邱之贤，使权主国事，置酒大宴群臣于渐台之上，妃嫔皆从。庄王曰：“寡人不御钟鼓，已六年于此矣，今日叛臣授首，四境安靖，愿与诸卿同一日之游，名曰‘太平宴’，文武大小官员，俱来设席，务要尽欢而止。"群臣皆再拜，依次就坐。庖人进食，太史奏乐，饮至日落西山，兴尚未已，庄王命秉烛再酌，使所幸许姬姜氏，遍送诸大夫之酒，众俱起席立饮，忽然一阵怪风，将堂烛尽灭，左右取火未至，席中有一人，见许姬美貌，暗中以手牵其袂，许姬左手绝袂，右手揽其冠缨，缨绝，其人惊惧放手。许姬取缨在手，循步至庄王之前，附耳奏曰：”妾奉大王命，敬百官之酒，内有一人无礼，乘烛灭强牵妾袖，妾已揽得其缨，王可促火察之。"庄王急命掌灯者：“且莫点烛，寡人今日之会，约与诸卿尽欢，诸卿俱去缨痛饮，不绝缨者不欢。"于是百官皆去其缨，方许秉烛，竟不知牵袖者为何人也。
席散回宫，许姬奏曰：“妾闻‘男女不渎’，况君臣乎？今大王使妾献觞于诸臣，以示敬也。牵妾之袂，而王不加察，何以肃上下之礼，而正男女之别乎？"庄王笑曰：”此非妇人所知也。古者君臣为享，礼不过三爵，但卜其昼，不卜其夜。今寡人使群臣尽欢，继之以烛，酒后狂态，人情之常，若察而罪之，显妇人之节，而伤国士之心，使群臣俱不欢，非寡人出令之意也。"许姬叹服，后世名此宴为“绝缨会”。髯翁有诗云：
暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。
尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。
一日，与虞邱论政，至于夜分，方始回宫。夫人樊姬问曰：“朝中今日何事，而晏罢如此？”庄王曰：“寡人与虞邱论政，殊不觉其晏也。"樊姬曰：”虞邱何如人？“庄王曰：”楚之贤者。"樊姬曰：“以妾观之，虞邱未必贤矣！”庄王曰：“子何以知虞邱之非贤？”樊姬曰：“臣之事君，犹妇之事夫也。妾备位中宫，凡宫中有美色者，未常不进于王前。今虞邱与王论政，动至夜分，然未闻进一贤者。夫一人之智有限，而楚国之士无穷，虞邱欲役一人之智，以掩无穷之士，又乌得为贤乎？”
庄王善其言，明早以樊姬之言述于虞邱，虞邱曰：“臣智不及此，当即图之。”乃遍访于群臣。斗生言蔿贾之子蔿敖之贤，“为避斗越椒之难，隐居梦泽，此人将相才也！”虞邱言于庄王，庄王曰：“伯嬴智士，其子必不凡。微子言，吾几忘之。”即命虞邱同斗生驾车往梦泽，取蔿敖入朝听用。
却说蔿敖字孙叔，人称为孙叔敖，奉母逃难，居于梦泽，力耕自给。
一日，荷锄而出，见田中有蛇两头，骇曰：“吾闻两头蛇不祥之物，见者必死，吾其殆矣。”又想道：“若留此蛇，倘后人复见之，又丧其命，不如我一人自当。”乃挥锄杀蛇，埋于田岸，奔归向母而泣。母问其故，敖对曰：“闻见两头蛇者必死，儿今已见之，恐不能终母之养，是以泣也。”母曰：“蛇今安在？”敖对曰：“儿恐后人复见，已杀而埋之矣！”母曰：“人有一念之善，天必祐之。汝见两头蛇，恐累后人，杀而埋之，此其善岂止一念哉，汝必不死，且将获福矣！”
逾数日，虞邱等奉使命至，取用孙叔敖。母笑曰：“此埋蛇之报也！”敖与其母随虞邱归郢。
庄王一见，与语竟日，大悦曰：“楚国诸臣，无卿之比。”即日拜为令尹。
孙叔敖辞曰：“臣起自田野，骤执大政，何以服人？请从诸大夫之后。”庄王曰：“寡人知卿，卿可不辞！”叔敖谦让再三，乃受命为令尹。
考求楚国制度，立为军法：凡军行，在军右者，挟辕为战备；在军左者，追求草蓐，为宿备。前茅虑无，中权后劲。前茅虑无者，旌帜在前，以觇贼之有无，而为之谋虑；中权者，权谋皆出中军，不得旁挠；后劲者，以劲兵为后殿，战则用为奇兵，归则用为断后。王之亲兵分为二广，每广车十五乘，每乘用步卒百人，后以二十五人为游兵。右广管丑、寅、卯、辰、巳五时，左广管午、未、申、酉、戌五时。每日鸡鸣时分，右广驾马以备驱驰，至于日中，则左广代之，黄昏而止。内宫分班捱次，专主巡亥、子二时，以防非常之变。用虞邱将中军，公子婴齐将左军，公子侧将右军，养繇基将右广，屈荡将左广。四时搜阅，各有常典，三军严肃，百姓无扰。又筑芍波以兴水利，六蓼之境，灌田万顷，民咸颂之。
楚诸臣见庄王宠任叔敖，心中不服，及见叔敖行事井井有条，无不叹息曰：“楚国有幸，得此贤臣，子文其复起矣！”当初令尹子文，善治楚国；今得叔敖，如子文之再生也。
是时郑穆公兰薨，世子夷即位，是为灵公。公子宋与公子归生当国，尚依违于晋、楚之间，未决所事。楚庄王与孙叔敖商议欲兴兵伐郑，忽闻郑灵公被公子归生所弑，庄王曰：“吾伐郑益有名矣！”不知归生如何弑君？且看下回分解。
译文：
话说晋灵公谋杀赵盾，虽然没达到目的，却因赵盾离开了绛城而高兴， 就像村童离开了老师、顽皮的孩子离开了主人，觉得胸怀舒畅，快不可言， 便携带宫眷在桃园住宿，日夜不归。再说赵穿在西郊打猎回来，正遇到赵盾 父子，停车相见，询问缘由。听后，赵穿说：“叔父千万不要出境，几日内 见到我的信后，再决定到哪儿去。“赵盾说：“既然如此，我权且住在首阳 山，等待你的好消息。你凡事要谨慎，不要祸上加祸！“赵穿别了赵盾父子， 回到绛城，知道灵公住在桃园，假意求见，叩头谢罪，说：“赵穿虽然是相 国宗亲，但也是罪人的家族，不敢再侍奉主公了，请求您罢免臣下。“灵公 信以为真，安慰他说：“赵盾多次轻视欺负我，我实在忍受不了了，这与你 有什么关系？你可以安心守职。“赵穿谢恩后又启奏说：“我听说‘贵为君 主的人，一定要穷尽声乐和美色的享受‘，现在主公周围虽然钟鼓齐鸣，但 后宫中却缺少美女，谈什么享乐呢？齐桓公宠姬爱妾满宫，正夫人之外，还 有六位夫人。先君文公虽出逃在外，患难之际，所到之处必纳妾，到归国的 时候，年岁已经六十了，尚且妻妾无数。主公既然有高台和宽大的园圃，可 以在这里再设一处寝宫，为什么不多选些良家美女，养在这里，让高明的歌 师教她们歌舞，以备娱乐之用，岂不美哉？“灵公说：“你的话正合我的意 思。现在想要搜寻国中的美女，谁可以胜任这个差事？“赵穿说：“大夫屠 岸贾可胜任。“灵公遂命屠岸贾负责这件事。不论城内郊外，年龄在二十岁 以内、没有出嫁的美女，都得报告等待选择，限一个月内完成任务。赵穿借 这个差事，调开了屠岸贾后又对灵公说：“桃园护卫力量弱，我在军中精选 出骁勇之士二百人，来充实这里的卫士队伍，请主公决定。“灵公又同意了 他的请求。
赵穿回到营中，果然挑选了二百名甲士。那些军士问道：“将军有什么
差遣吗？“赵穿说：“主上不体恤民情，整天在桃园享乐，命我选大家替他
警卫。你们都有家室，这一去将要立风宿露，什么时候是个头？“这话立即
激起了军士的情绪，他们抱怨说：“这样无道的君主，为什么不快快死去？
如果相国还在，一定不会有这种事的。“赵穿说：“我有句话，想和你们商
量，不知合适不？“军士们都说：“将军能把我们从苦难之中救出来，恩同
再生！“赵穿说：“桃园比不得深宫把守严密，你们在二更的时候，攻入园
中，只说去讨赏。以我挥袖子为暗号，杀了晋侯，我就迎回相国，另立新君，
这个计策怎么样？“军士同声说：“太好了！”赵穿把酒食赏给每个人，并
让他们排列在桃园的外边。赵穿进园请灵公检阅。晋侯登台一看，人人精勇，
个个刚强，不由得喜上心头，当即留赵穿陪他饮酒，饮到二更时候，忽听园
外边喊声大作，灵公惊诧地询问原因。赵穿说：“这一定是护宿的卫士，驱
赶夜间走路的人，我下去提醒他们，不要惊动主公。“赵穿马上命令点灯，
缓步走下高台，二百名士兵已经破门而入。赵穿稳住了众人，并将他们领到
台前，上去说道：“军士知道主公在饮酒，想求您将余下的赏给他们，没有
别的意思。“灵公传令，叫内侍拿酒犒劳大家，他自己倚着栏杆在一旁观看。
赵穿呼喊道：“主公亲自犒劳你们，快领赏！”说完便把袖子一挥，众军士
认定了晋侯，一拥而上。灵公心中着忙，对赵穿说：“军士登上高台是什么
意思？你告诉他们速速退下！“赵穿说：“众人思念相国赵盾，想让主公把
他召回国来。“灵公还没来得及答话，已被戟刺穿胸膛，当即死去。左右都 惊慌逃走。赵穿对军士说：“昏君已经除掉，你们再不要滥杀一人，该随我 去迎接相国还朝了。“因为晋侯无道，滥杀无辜，灵公左右近侍平时都提心 吊胆。所以军士行刺君主，没有向前相救的。百姓也怨恨他很久了，反而以 晋侯之死为大快人心事，绝没有一个人归罪于赵穿。七年之前，彗星进入北 斗星间，曾占卜过，内容是：“齐、宋、晋三国之君，皆将乱死。”到现在 应验了。髯翁有诗云：
崇台歌管未停声，血溅朱楼起外兵。
莫怪台前无救者，避丸之后绝人行。
屠岸贾正在郊外，挨门挨户查访美色女子。忽然有人来报：“晋侯被杀！”
大吃一惊，知道是赵穿所为，不敢声张，偷偷回到家中。士会等听到朝中之 事，忙赶到桃园，那里已空荡荡没有一人。也料到赵穿去迎接相国，便把园 门封上，等待动静。不到一日，赵盾坐车回来了。进入绛城，来到桃园时， 百官都聚集在这里。赵盾就在灵公尸体上痛哭一场，悲哀之声园外都能听到。 百姓听到了都说：“相国对晋侯这般钟爱。可见他死是自取其祸，不是相国 的过错呀。“赵盾一面吩咐将灵公殡殓，葬在曲沃；一面召集群臣，商议再 立新君主的事。这时灵公还没有儿子，赵盾说：“先君襄公逝去时，我曾主 张立长子为君嗣，大家意见不统一，才有今日。这次不能不小心了！“士会 说：“国有长君，社稷之福，确像相国说的那样。”赵盾说：“文公还有一 个儿子，出生时，他母亲梦见神人进屋来用黑手摸他的屁股，因此起名“黑 臀“，现在在周供职，年岁也大了，我想把他迎回来立为新君，不知怎么样？” 百官不敢有异议，都说：“相国这样做很妥当。”赵盾想解脱赵穿杀君的罪 过，便派他去周迎公子黑臀回国，朝拜太庙后继承侯位，这就是成公。成公 为君后让赵盾主持国政，并把自己的女儿嫁给赵朔，称为庄姬，赵盾还对成 公说：“我的母亲是狄国人，君姬氏有谦让的美德，派人迎接我母子回到晋 国我才得以立为长子，入朝做事。现在君姬氏三个儿子同、括、婴都长大了， 愿意把我的职位归还给他们。“成公说：“你的弟弟，乃是我娣所钟爱的人， 应当都录用，请你不要过于谦让了。“于是赵同、赵括、赵婴同时被封为大 夫。赵穿依旧参与军政。赵穿背地对赵盾说：“屠岸贾奉承先君，与赵家有 仇，桃园之事，只有屠岸贾心怀不满。如若不除去此人，恐怕赵家不会安宁 的！“赵盾说：“人家没说你有罪，你怎么反倒说人家有罪呢？我家是几代 官宦，应当与他和睦共事，用不着去寻仇。“赵穿不再说什么。屠岸贾也小 心对待赵家，以求平安无事。
赵盾始终为桃园之事内疚。一日，来到史馆，见到太史董狐，便索要简
史阅看，董狐将它呈上，赵盾看简上明明写道：“秋七月乙丑，赵盾杀其君
夷皋于桃园。“他大吃一惊，说：“太史写错了！那时我出逃河东，离绛城
有二百多里，怎么能知道杀君之事呢？而你却归罪于我，这不也是诬陷吗？“
董狐说：“您是相国，出逃时没有出境，返回后又不讨贼，说此事不是您的
主谋，谁能相信呢？“赵盾说：“还可以改写吗？”董狐说：“是是非非，
称为信史。我的头可断，此简史不可改呀！“赵盾感叹地说：“唉！史臣的
权力大于相国呀！恨我当时没有出境，难免成为万世骂名，后悔也来不及了。“
从此，赵盾辅佐成公，更加恭敬谨慎。赵穿自以为有功，请求正卿职务，赵
盾担心有舆论， 没有答应。赵穿愤恨不平，背上发痈疽而死。赵穿的儿子赵
旃，请求继承父亲之职。赵盾说：“等你将来立了功，就是正卿的位置也不
难得到呀。“史臣论赵盾不顾私情，都是因董狐亲笔直书的原因，有诗称赞 他：
庸史记事，良史侏意。穿弑其君，盾蒙其罪，宁断吾头，敢以笔媚？ 卓哉董狐，是非可畏！
这时是周匡王六年。这一年，匡王死，他的弟弟瑜被立为新君，称定王。
定王元年，楚庄王起兵讨伐陆诨的戎国，渡过雒水，陈兵在周的疆界上， 想以此来威胁天子，与周分治天下。定王令大夫王孙满慰问庄王。楚庄王问：
“我听说大禹铸有九鼎，三代相传，以为传世之宝，现在雒阳。不知鼎的形 状大小和轻重如何？我想听一听这些！“王孙满说：“三代以德相传，怎么 在鼎呢！从前禹有天下，把九州进贡的金子，铸成九鼎。夏桀无道，鼎迁到 商，商纣凶恶残酷，鼎又迁到周。如果君主有德，鼎虽小也重，如果君主无 德，虽大犹轻！成王定鼎在郏鄏，占卜说，传三十代，延续七百年，天命已 定，鼎是不可问的呀？“庄王惭愧地离去。从此，不敢再生窥视周王室之心。
却说楚国令尹斗越椒，自从庄王削弱了他的权力，怀恨在心，隔阂已形 成。自恃才勇无双，且先辈有功劳，人民服气，所以一直怀有谋反之心。常 说：“楚国的人才，只有司马伯嬴一人，其余的不足挂齿！”庄王讨伐陆诨 时，也担心越椒有行动，特意留下贾在国内。越椒见庄王统兵出征，便决 心反叛。想把本族的人都发动起来，斗克不服从，便杀了他。接着杀掉了司 马蔿贾。贾的儿子敖，扶持母亲逃到梦泽避难。越椒屯兵蒸野，想截断庄王 的退路。庄王听到国内有变乱，昼夜兼程，快到漳澨时，越椒引兵来迎，军 威很壮。他还拉弓挺戟，在本阵内来回驰骋，楚兵望见都面带惧色。庄王说：
“斗氏世代为楚国立了功勋，宁愿伯棼有负于我，我不能负伯棼！”乃派遣 大夫苏从，到越椒营中，与他讲和，赦免越椒杀司马的罪过，并答应以王子 为人质。越椒说：“我不愿意当令尹了，也不是求赦免来的，能战的就过来。” 苏从再三劝说，他也不听。苏从离开后，越椒命军士击鼓前进。庄王问众将：
“谁可退越椒？”大将乐伯应声而出。越椒的儿子斗贲皇接住厮杀。潘尪见 乐伯打不过贲皇，忙驱车出阵。越椒的从弟斗旗也驱车迎战。庄王在战车之 上，亲自擂鼓督战。越椒远远望见，飞车直奔庄王，拉满强弓，一箭射来。 那支箭直飞过车辕，刚好中在鼓架之上，吓得庄王手里的鼓捶掉下车来。庄 王急忙教人挡箭，左右用大斗笠遮住庄王。越椒又射一箭，恰恰把左边的斗 笠射穿了。庄王下令回转车头，鸣金收兵。越椒奋勇追赶，这时右军大将公 子侧，左军大将公子婴齐，一齐杀到，越椒才退去。乐伯、潘尪听到鸣金声， 也弃阵回去。楚军伤亡不少，退到皇浒下寨。庄王令取下越椒的箭观看，见 它比别的箭都长，用鹳鸟的羽做羽毛，豹牙为箭头，锋利无比，左右传看， 吓得直吐舌头。夜里，庄王亲自巡营，听到营中的军卒，三三五五议论：“斗 令尹神箭，恐怕难以取胜！“庄王于是派人诓骗众人说：“从前先君文王在 世时，听说戎蛮的箭最锋利，派人请教方法，他们献出两支样子，箭名 ‘透 骨风‘，藏在太庙里，被越椒偷去，今天都已射完了，不必担心。明日要大 破叛军。“军心这才安定下来。庄王下令把兵退到随国，并扬言：“联合汉 东诸国军队，来讨伐斗氏。“苏从说：“强敌在前，却要后退，敌人一定乘 虚而入，大王这是失策啊！“公子侧说：“这是大王的谎言，我们去进见， 一定会有其他的安排。“于是和公子婴齐连夜去见庄王。庄王说：“逆贼越 椒，来势凶猛，只能计取，不可力敌。“吩咐两员大将，如此这般埋伏预备。 二将领计走了。
第二天早晨鸡叫时，庄王带领队伍退去。越椒得到消息，率领众人来追。 楚军日夜兼程，已到了竟陵以北。越椒一日一夜，跑了二百多里，到了清河 桥。楚军在桥北埋锅做饭，看到追兵来到，弃掉锅灶慌忙逃走。越椒下令说：
“捉住庄王，才能吃早饭。”众人劳累之后，又忍着饥饿，勉强前进，终于 追上了楚军后面潘尪的队伍。潘尪在军中对越椒说：“你要捉大王，为什么 不快去追？“越椒以为是好话，舍去潘尪。又往前追了六十里，到了青山， 遇到楚将熊负羁，问：“楚王在哪？”负羁说：“楚王还没到呢！”越椒心 里疑惑，对负羁说：“你为我看住楚王，如果胜了，咱二人平分楚国。”负 羁说：“我看你的士兵又困又饿，先吃饱了再打吧。”越椒听信了他的话， 下令停车造饭。饭还没熟，只见公子侧、公子婴齐两路大军杀到。越椒的队 伍仓促不能应战，只好往南逃窜，奔到清河桥，桥已被拆断了。原来楚王亲 自带兵埋伏在桥的左右，只等越椒兵马过去，便把桥梁拆断，绝了他的退路。 越椒大惊，吩咐左右测量水的深浅，做渡河的准备。忽听河对岸一声炮响， 楚军在河边大喊：“乐伯在这里，逆贼越椒快下马受擒！”越椒大怒，下令 隔河放箭。
乐伯军中有一小兵，箭射得很好，叫养繇基，军中称他是神箭养叔。他 请求乐伯，要和越椒较量射箭。于是站在河口大喊，“河这么宽，箭怎么能 射到？听说令尹善于射箭，我想和你比个高低，让我们都立在桥堵上，各射 三箭，死生由命！“越椒问：“你是什么人？”回答：“我是乐将军部下小 卒养繇基啊。“越椒轻视他是无名小辈，便说：“你要与我比试，必须先让 我射三箭。“养繇基说：“别说射三箭，就是百支箭我也不怕啊！躲闪的不 算好汉！“于是制止住各自的队伍。两人分别站在南北桥堵上。越椒挽弓先 发一箭，恨不得一下子把对方射到河里。谁知“忙者不会，会者不忙”，养 繇基望见箭来到，用弓稍一拨拉，那箭早就落到水中。并高叫：“快射！快 射！“越椒又把第二支箭搭上弓弦，瞅准了，飕的一声射出去。养繇基把身 子一蹲，那支箭从头上飞过去。越椒叫道：“你说不许躲闪，为什么还蹲下 去躲箭？不算大丈夫！“养繇基说：“你还有一箭，我现在不躲了，要是这 箭也射不中，该我射了！“越椒想道：“他如果不躲闪，这支箭一定能射中。” 便取出第三支箭，端端正正地射去，叫声“中了！”养繇基两脚站定，箭到 时，张大口，恰好把箭头咬住。越椒三箭都没中，心中早已慌了，只是大丈 夫出言在先，不好失信，便叫道：“让你也射三箭，如果不中，还得我射。” 养繇基笑着说：“要是三箭才能射中你，那是初学箭的本事，我只射一箭， 就让你命丧在我手里。“越椒说：“你口说大话，必定有些本事，好歹就看 你射了。“心里想：“那里能一箭就射中？如果一箭不中，我就喝住他。” 便壮着胆子让他射箭。谁知养繇基的箭百发百中。此时取箭在手，叫一声：
“令尹看箭！”装模作样地拉拉弓，却没有放箭。越椒听得弓弦响，以为是 箭来了，将身子往左边一闪。养繇基说：“箭还在我手里，不曾上弓，讲过 了躲闪的不是好汉，你怎么还闪开了？“越椒说：“怕人躲闪的也不算会射 箭！“养繇基又假意把弓弦拽响，越椒又往右边一闪。养繇基趁他那一闪时， 随手放出一箭。斗越椒不知箭到，来不及躲闪，这箭一直穿进脑袋。可怜好 个斗越椒，做了多年楚国的令尹，今日却死在小将养繇基的一箭之下。髯仙 有诗云：
人生知足最为良，令尹贪心又想王。 神箭将军聊试技，越椒已在隔桥亡。
斗家军已困饿不堪，看见主将中箭，慌得四处奔走。楚将公子侧，公子婴齐， 分路追赶，杀得尸堆如山，血染河红。越椒儿子斗贲皇，逃奔到晋国，晋侯 封他为大夫，食邑在苗，叫他苗贲皇。
庄王已获全胜，传令班师回朝，俘虏都在军前斩首。一路凯歌回到郢都， 把斗氏宗族，不论大小，一律杀死。只有斗班的儿子名叫克黄，官拜箴尹。 前些时候庄王派使者到齐秦两国送聘礼，斗克黄领命去齐国。回来时到了宋 国，听说越椒作乱的事，他左右的人说：“可不能回去了！”克黄说：“君 王，如同天哪，天命怎么可以不顾呢？“下令直接回郢都，交代完毕，自己 到司冠那里请罪，说：“我祖父子文，曾经说过越椒有反相，必定灭族，他 临终时嘱咐我父亲逃避到别的国家去。我父亲想到世代受楚王恩惠，不忍心 逃去，被越椒所杀。今日的事果然应了祖父的话，既不幸是逆臣的家族，又 不幸违背了祖父的遗训，今日死了，也是罪该应得，怎么敢逃避刑法呢？“ 庄王听了这事，感叹地说：“子文真神人哪！况且他为楚国立过功，怎么能 忍心使他断后呢？“于是赦了克黄的死罪，并说：“克黄宁死不逃避刑法， 是忠臣呀！“下令恢复他的官职，并改名斗生，是说应该死而又复生了。
庄王表彰繇基一箭立功，给了很厚的奖赏，让他在亲军中为将，掌管车
右的职务。因为令尹一职没有合适人选，听说沈尹虞邱贤明，让他暂时主持
国事。并在渐台上大宴群臣，嫔妃也随庄王在坐。庄王说：“我不弄钟鼓，
已经有六年了。今日叛臣已平，四境安宁，愿意与各位游玩一天，设宴取名
太平宴，大小文武官员都请入席，一定要尽欢而散。“群臣再次拜谢，依次
坐下。厨师捧上美味，太史奏起音乐，饮到日落西山，尚且兴趣盎然。庄王
命点起蜡烛再酌酒，让所宠幸的许姬姜氏，给每个大夫敬酒，大家都起立一
饮而尽。忽然刮起一阵怪风，将堂上的蜡烛吹灭。左右去取火的还没有回来。
这时席中有一人，见许姬美丽，暗中用手拉住她的衣袖，许姬左手往回拽袖
子，右手抓住他帽子上的缨穗不放，帽缨断了，这人惊骇地松了手。许姬拿 着帽缨，快步走到庄王面前，附在耳旁说：“我奉大王之命，给百官敬酒， 其中有一人无礼，乘灯灭之机，强拉我的袖子。我已经把他的帽缨拉下来了， 大王可快点上蜡烛察看。“庄王忙命掌灯的人：“先不要点蜡烛。我今天这 个宴会，是要与大家喝个痛快，各位都把帽缨去掉痛饮，否则就是没有尽兴。“ 于是百官都去掉帽缨，这时庄王才下令点上灯。所以不知道那位拽袖子的是 谁了。席散后，回到宫中，许姬又说：“我听说男女不能互相轻薄，何况君 王与臣下了？今天大王让我给群臣斟酒，以表敬意。拽住我袖子的人，您却 不察明白，怎么能严肃上下的礼节，矫正男女的区别呢？“庄王笑着说：“这 就是妇道人家不懂的事了！过去，君臣饮酒，酒过三巡是礼节，又在白天， 而不是夜里。今天我要让群臣尽兴，直玩到点起蜡烛，酒后呈狂态，是人之 常情。如果察出而治罪，可以显示出你的贞节，却冷了众大臣的心。“许姬 佩服。后世给这个宴会取个名为“绝缨会”。髯翁有诗云： 暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。 尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。 一日，庄王和虞邱谈论政事，到了深夜，才回到宫中。夫人樊姬问道：
“朝中今日有什么事，这么晚才结束？”庄王说：“我和虞邱谈论政事，不
知不觉夜深了。“樊姬说：“虞邱是什么样的人？”庄王说：“是楚国贤能
的人。“樊姬说：“以我的观察，虞邱未必是这样。”庄王说：“你怎么知
道虞邱不贤能呢？“樊姬说：“臣子对待君王，就像妇人侍奉丈夫。我主持
后宫，凡是后宫中有美貌的女子，都送到大王面前。今天虞邱与大王论政， 直到午夜，都没推荐一位贤人。一人的智慧是有限的，而楚国之士是无穷的， 虞邱想以一人的智慧，掩盖无数人的智慧，又怎么能算是贤人呢？“庄王认 为她说的对，第二天早晨把樊姬的话，讲给虞邱。虞邱说：“我没想到这一 点，应该立即着手这事。“于是向群臣访贤。斗生说了贾的儿子敖的贤 明，“他为避斗越椒之乱，隐居在梦泽那里，是将相的材料。”虞邱告诉了 庄王。庄王说：“伯嬴是智士，他的儿子一定不寻常，如果没人说，我几乎 忘了他。“当即命虞邱同斗生驾车去梦泽，接蔿敖入朝听用。
却说敖字孙叔，人称他孙叔敖。携带母亲逃难，居住在梦泽，靠耕田 生活。一日，扛着锄头出来，见田中有一条两个头的蛇，惊骇地说：“我听 说两个头的蛇是不祥之物，见到他的人必死，我也活不成了！“又想到：“如 果留下这条蛇，倘被别人见了，又要丧命，不如我一人承担了。“于是挥锄 打死了蛇，埋在田边。跑回家对母亲哭泣。母亲询问原因，他回答：“听说 看见两头蛇的人必定要死，孩儿今天见了，恐怕不能养您老了，所以悲伤。“ 母亲说：“蛇在什么地方？”他说：“我怕别人再见到它，已经打死埋掉了。” 母亲说：“人有一点善心，天必定保佑他。你见两头蛇，唯恐为祸别人，打 死埋掉，这岂止一点善心呢？你一定不会死，而且能得福呢。“过了些日子 虞邱等奉命来到，启用孙叔敖。母亲笑着说：“这是埋蛇的报应了。”他和 母亲随虞邱回到郢都。
庄王一见，便和他谈了一天，并高兴地说：“楚国的群臣，没有能和你
相比的！“当天就拜他为令尹。孙叔敖推辞说：“我来自田野，突然执掌朝
政，怎么可以服人？请列在各位大夫后面！“庄王说：“我了解爱卿，不要
推辞了。“叔敖再三推让，才接受令尹的职位。他考察楚国制度，制定了军
法：凡是行军在右边的人，挟带车辆，准备战斗；在左边的人，带运草席，
准备住宿。前茅虑无，中权后劲。——前茅虑无，是说旌旗在前，以观察敌
人情况，然后考虑行动。中权是说权力谋略都出自中军，其他人不得干扰。
后劲是以劲旅为尾军，战则用作奇兵，归则用作断后。君王的亲兵，分为二
广，每广车十五乘，每乘用步兵百人，后面用二十五人做游兵。右广管丑、
寅、卯、辰、已五个时辰；左广管午、未、申、酉、戌五个时辰。每天鸡叫 时，右广驾马以备驱驰，到中午时，则用左广代替右广，直到黄昏。分班按 次序守内宫，专负责巡视亥、子两个时辰，以防非常之变。用虞邱统帅中军， 公子婴齐统帅左军，公子侧统帅右军。养繇基统帅右广，屈荡统帅左广。四 时检阅，各有规矩，三军纪律严明，百姓没有受到搔扰的。又筑起芍坡，发 展水利事业，六蓼的境内，灌田万顷，百姓都称颂叔敖。当初楚国群臣见庄 王宠信叔敖，都不服气，等见到叔敖办事，井井有条，无不叹息地说：“楚 国有幸，得到这个贤明的臣子，是子文复生了。“ 这时郑穆公兰死了，世子夷继位，就是郑灵公。公子宋与公子归生当权。 尚在晋楚中间徘徊，定不下依靠哪边。楚庄王与孙叔敖商议要兴兵伐郑，忽 然传来郑灵公被公子归生所杀，庄王说：“我伐郑国更有理由了！”
