话说越王勾践欲访求境内美女，献于吴王，文种献计曰：“愿得王之近竖百人，杂以善相人者，使挟其术，遍游国中，得有色者，而记其人地，于中选择，何患无人。"勾践从其计，半年之中，开报美女，何止二十余人？勾践更使人复视，得尤美者二人，因图其形以进，那二人是谁？西施、郑旦。
那西施乃苧萝山下采薪者之女，其山有东西二村，多施姓者，女在西村，故以西施别之。郑旦亦在西村，与施女毗邻。临江而居，每日相与浣纱于江，红颜花貌，交相映发，不啻如并蒂之芙蓉也。勾践命范蠡各以百金聘之，服以绮罗之衣，乘以重帷之车，国人慕美人之名，争欲识认，都出郊外迎候，道路为之壅塞。范蠡乃停西施、郑旦于别馆，传谕：“欲见美人者，先输金钱一文。"设柜收钱，顷刻而满。
美人登朱楼，凭栏而立，自下望之，飘飘乎天仙之步虚矣。美人留郊外三日，所得金钱无算，悉辇于府库，以充国用。勾践亲送美人别居土城，使老乐师教之歌舞，学习容步，俟其艺成，然后敢进吴邦，时周敬王三十一年，勾践在位之七年也。
先一年，齐景公杵臼薨，幼子荼嗣立。
是年楚昭王轸薨，世子章嗣立。其时楚方多故，而晋政复衰，齐自晏婴之死，鲁因孔子之去，国俱不振，独吴国之强，甲于天下。夫差恃其兵力，有荐食山东之志，诸侯无不畏之。
就中单说齐景公，夫人燕姬有子而夭，诸公子庶出者凡六人，阳生最长，荼最幼。荼之母鬻姒贱而有宠，景公因母及子，爱荼特甚，号为安孺子。景公在位五十七年，年已七十余岁，不肯立世子，欲待安孺子长成，而后立之，何期一病不起，乃属世臣国夏、高张使辅荼为君。大夫陈乞素与公子阳生相结，恐阳生见诛，劝使出避，阳生遂与其子壬及家臣阚止，同奔鲁国。景公果使国、高二氏逐群公子，迁于莱邑。景公薨，安孺子荼既立，国夏、高张左右秉政。
陈乞阳为承顺，中实忌之，遂于诸大夫面前诡言：“高、国有谋，欲去旧时诸臣，改用安孺子之党。"诸大夫信之，皆就陈乞求计，陈乞因与鲍牧倡首，率诸大夫家众，共攻高、国，杀高张，国夏出奔莒国。于是鲍牧为右相，陈乞为左相，立国书、高无平以继二氏之祀。
安孺子年才数岁，言动随人，不能自立。陈乞有心要援立公子阳生，阴使人召之于鲁，阳生夜至齐郊，留阚止与其子壬于郊外，自己单身入城，藏于陈乞家中。陈乞假称祀先，请诸大夫至家，共享祭余，诸大夫皆至。鲍牧别饮于他所，最后方到。陈乞候众人坐定，乃告曰：“吾新得精甲，请共观之。"众皆曰：”愿观。"于是力士负巨囊自内门出，至于堂前，陈乞手自启囊，只见一个人，从囊中伸头出来，视之，乃公子阳生也，众人大惊。陈乞扶阳生出，南向立，谓诸大夫曰：“‘立子以长’，古今通典，安孺子年幼，不堪为君，今奉鲍相国之命，请改事长公子。"鲍牧睁目言曰：”吾本无此谋，何得相诬？欺我醉耶？“
阳生向鲍牧揖曰：“废兴之事，何国无之？惟义所在，大夫度义可否，何问谋之有无？”陈乞不待言终，强拉鲍牧下拜，诸大夫不得已，皆北面稽首。陈乞同诸大夫歃血定盟，车乘已具，齐奉阳生升车入朝，御殿即位，是为悼公。即日迁安孺子于宫外，杀之。悼公疑鲍牧不欲立己，访于陈乞，乞亦忌牧位在己上，遂阴谮牧与群公子有交，不诛牧，国终不靖。于是悼公复诛鲍牧，立鲍息，以存鲍叔牙之祀，陈乞独相齐国。国人见悼公诛杀无辜，颇有怨言。
再说悼公有妹，嫁与邾子益为夫人。益傲慢无礼，与鲁不睦，鲁上卿季孙斯言于哀公，引兵伐邾，破其国，执邾子益，囚于负瑕，齐悼公大怒曰：“鲁执邾君，是欺齐也。"遂遣使乞师于吴，约同伐鲁，夫差喜曰：”吾欲试兵山东，今有名矣！“遂许齐出师。
鲁哀公大惧，即释放邾子益复归其国，使人谢齐。齐悼公使大夫公孟绰辞于吴王，言：“鲁已服罪，不敢劳大王之军旅。"夫差怒曰：”吴师行止，一凭齐命，吴岂齐之属国耶？寡人当亲至齐国，请问前后二命之故。"叱公孟绰使退。鲁闻吴王怒齐，遂使人送款与吴，反约吴王同伐齐国，夫差欣然即日起师，同鲁伐齐，围其南鄙，齐举国惊惶，皆以悼公无端召寇，怨言益甚。
时陈乞已卒，子陈恒秉政，乘国人不顺，谓鲍息曰：“子盍行大事，外解吴怨，而内以报家门之仇？”息辞以不能，恒曰：“吾为子行之。"乃因悼公阅师，进鸩酒，毒杀悼公，以疾讣于吴军曰：”上国膺受天命，寡君得罪，遂遘暴疾，上天代大王行诛，幸赐矜恤，勿陨社稷，愿世世服事上国。"夫差乃班师而退。
鲁师亦归。
国人皆知悼公死于非命，因畏爱陈氏，无敢言者。陈恒立悼公之子壬，是为简公，简公欲分陈氏之权，乃以陈恒为右相，阚止为左相。昔人论齐祸皆启于景公，诗曰：
从来溺爱智逾昏，继统如何乱弟昆。
莫怨强臣与强寇，分明自己凿凶门。
时越王教习美女三年，技态尽善，饰以珠幌，坐以宝车，所过街衢，香风闻于远近。又以美婢旋波、夷光等六人为侍女，使相国范蠡进之吴国。夫差自齐回吴，范蠡入见，再拜稽首曰：“东海贱臣勾践，感大王之恩，不能亲率妻妾，伏侍左右，遍搜境内，得善歌舞者二人，使陪臣纳之王宫，以供洒扫之役。”夫差望见，以为神仙之下降也，魂魄俱醉。
子胥谏曰：“臣闻：”夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。‘夫美女者，亡国之物，王不可受！"夫差曰：“好色，人之同心，勾践得此美女不自用，而进于寡人，此乃尽忠于吴之证也，相国勿疑。”遂受之。
二女皆绝色，夫差并宠爱之，而妖艳善媚，更推西施为首，于是西施独夺歌舞之魁，居姑苏之台，擅专房之宠，出入仪制，拟于妃后。郑旦居吴宫，妒西施之宠，郁郁不得志，经年而死。夫差哀之，葬于黄茅山，立祠祀之，此是后话。
且说夫差宠幸西施，令王孙雄特建馆娃宫于灵岩之上，铜沟玉槛，饰以珠玉，为美人游息之所，建“响屧廊”。何为响屧，屧乃鞋名，凿空廊下之地，将大瓮铺平，覆以厚板，令西施与宫人步屧绕之，铮铮有声，故名响屧，今灵岩寺圆照塔前小斜廊，即其址也。高启《馆娃宫》诗云：
馆娃宫中馆娃阁，画栋侵云峰顶开。
犹恨当时高未极，不能望见越兵来。
王禹偁有《响屧廊》诗云：
廊坏空留响屧名，为因西子绕廊行。
可怜伍相终尸谏，谁记当时曳履声？
山上有玩花池，玩月池，又有井，名吴王井，井泉清碧。西施或照泉而妆，夫差立于旁，亲为理发；又有洞名西施洞，夫差与西施同坐于此。洞外石有小陷，今俗名西施迹；又尝与西施鸣琴于山巅，今有琴台；又令人种香于香山，使西施与美人泛舟采香，今灵岩山南望，一水直如矢，俗名箭泾，即采香泾故处；又有采莲泾，在郡城东南，吴王与西施采莲处。又于城中开凿大濠，自南直北，作锦帆以游，号锦帆泾。高启诗云：
吴王在日百花开，画船载乐洲边来；吴王去后百花落，歌吹无闻洲寂寞。
花开花落年年春，前后看花应几人？
但见枝枝映流水，不知片片堕行尘！
年年风雨荒台畔，日暮黄鹂肠欲断。
岂惟世少看花人，从来此地无花看！
又城南有长洲苑，为游猎之所；又有鱼城养鱼，鸭城畜鸭，鸡陂畜鸡，酒城造酒。又尝与西施避暑于西洞庭之南湾，湾可十余里，三面皆山，独南面如门阙，吴王曰：“此地可以消夏。"因名消夏湾。张羽又有《苏台歌》云：
馆娃宫中百花开，西施晓上姑苏台。
霞裙翠袂当空举，身轻似展凌风羽。
遥望三江水一杯，两点微茫洞庭树。
转面凝眸未肯回，要见君王射麋处。
城头落日欲栖鸦，下阶戏折棠梨花。
隔岸行人莫倚盼，干将莫邪光粲粲。
夫差自得西施，以姑苏台为家，四时随意出游，弦管相逐，流连忘返，惟太宰嚭、王孙雄常侍左右，子胥求见，往往辞之。
越王勾践闻吴王宠幸西施，日事游乐，复与文种谋之，文种对曰：“臣闻，‘国以民为本，民以食为天’，今岁年谷歉收，粟米将贵，君可请贷于吴，以救民饥，天若弃吴，必许我贷。"勾践即命文种以重币贿伯嚭使引见吴王，吴王召见于姑苏台之宫。文种再拜请曰：”越国洿下，水旱不调，年谷不登，人民饥困，愿从大王乞太仓之谷万石，以救目前之馁，明年谷熟，即当奉偿。"夫差曰：“越王臣服于吴，越民之饥即吴民之饥也，吾何爱积谷，不以救之？”
时子胥闻越使至，亦随至苏台，得见吴王，及闻许其请谷，复谏曰：“不可，不可，今日之势，非吴有越，即越有吴，吾观越王之遣使者，非真饥困而乞籴也，将以空吴之粟也，与之不加亲，不与未成仇，王不如辞之。"吴王曰：”勾践囚于吾国，却行马前，诸侯莫不闻知，今吾复其社稷，恩若再生，贡献不绝，岂复有背叛之虞乎？“
子胥曰：“吾闻越王早朝晏罢，恤民养士，志在报吴，大王又输粟以助之，臣恐麋鹿将游于姑苏之台矣。"吴王曰：”勾践业已称臣，乌有臣而伐君者？“
子胥曰：“汤伐桀，武王伐纣，非臣伐君乎？”
伯嚭从旁叱之曰：“相国出言太甚，吾王岂桀纣之比耶？”因奏曰：“臣闻葵邱之盟，遏籴有禁，为恤邻也，况越吾贡献之所自出乎？明岁谷熟，责其如数相偿，无损于吴，而有德于越，何惮而不为也？”
夫差乃与越粟万石，谓文种曰：“寡人逆群臣之议，而输粟于越，年丰必偿，不可失信。"文种再拜稽首曰：”大王哀越而救其饥馁，敢不如约。"文种领谷万石，归越，越王大喜，群臣皆呼：“万岁。"勾践即以粟颁赐国中之贫民，百姓无不颂德。
次年，越国大熟，越王问于文种曰：“寡人不偿吴粟，则失信；若偿之，则损越而利吴矣。奈何？”文种对曰：“宜择精粟，蒸而与之，彼爱吾粟，而用以布种，吾计乃得矣。"越王用其计，以熟谷还吴，如其斗斛之数。吴王叹曰：”越王真信人也。"又见其谷粗大异常，谓伯嚭曰：“越地肥沃，其种甚嘉，可散与吾民植之。"于是国中皆用越之粟种，不复发生，吴民大饥，夫差犹认以为地土不同，不知粟种之蒸熟也，文种之计亦毒矣。此周敬王三十六年事也。
越王闻吴国饥困，便欲兴兵伐吴，文种谏曰：“时未至也，其忠臣尚在。"越王又问于范蠡，蠡对曰：”时不远矣，愿王益习战以待之。"越王曰：“攻战之具，尚未备乎？”蠡对曰：“善战者，必有精卒，精卒必有兼人之技，大者剑戟，小者弓弩，非得明师教习，不得尽善，臣访得南林有处女，精于剑戟，又有楚人陈音，善于弓矢，王其聘之。"越王分遣二使，持重币往聘处女及陈音。
单说处女不知名姓，生于深林之中，长于无人之野，不由师傅，自然工于击刺。
使者至南林，致越王之命，处女即随使北行。至山阴道中，遇一白须老翁，立于车前，问曰：“来者莫非南林处女乎？有何剑术，敢受越王之聘？愿请试之。"处女曰：”妾不敢自隐，惟公指教。"老翁即挽林内之竹，如摘腐草，欲以刺处女；竹折，末堕于地，处女即接取竹末，以刺老翁，老翁忽飞上树，化为白猿，长啸一声而去。使者异之。
处女见越王，越王赐坐，问以击刺之道，处女曰：“内实精神，外示安佚，见之如好妇，夺之似猛虎，布形候气，与神俱往，捷若腾兔，追形还影，纵横往来，目不及瞬，得吾道者，一人当百，百人当万，大王不信，愿得试之。"越王命勇士百人，攒戟以刺处女，处女连接其戟而投之，越王乃服。
使教习军士，军士受其教者三千人，岁余，处女辞归南林，越王再使人请之，已不在矣，或曰：“天欲兴越亡吴，故遣神女下授剑术，以助越也。"
再说楚人陈音，以杀人避仇于越。蠡见其射必命中，言于越王，聘为射师。
王问音曰：“请闻弓弩何所而始？”陈音对曰：“臣闻弩生于弓，弓生于弹，弹生于古之孝子。古者人民朴实，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅，投于中野。有孝子不忍见其父母为禽兽所食，故作弹以守之，时为之歌曰：”断木续竹，飞土逐肉。‘至神农皇帝兴，弦木为弧，剡木为矢，以立威于四方。有弧父者，生于楚之荆山。生不见父母，自为儿时，习用弓矢，所射无脱。以其道传于羿，羿传于逢蒙，逢蒙传于琴氏，琴氏以为诸侯相伐，弓矢不能制服，乃横弓著臂，施机设枢，加之以力，其名曰弩。琴氏传之楚三侯，楚由是世世以桃弓棘矢，备御邻国。臣之前人，受其道于楚，五世于兹矣。弩之所向，鸟不及飞，兽不及走，惟王试之。"越王亦遣士三千，使音教习于北郊之外。音授以连弩之法，三矢连续而去，人不能防。三月尽其巧。陈音病死，越王厚葬之，名其山曰陈音山，此是后话。髯仙诗云：
击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯。
苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无。
子胥闻越王习武之事，乃求见夫差，流涕而言曰：“大王信越之臣顺，今越用范蠡日夜训练士卒，剑戟弓矢之艺无不精良，一旦乘吾间而入，吾国祸不支矣。王如不信，何不使人察之！”夫差果使人探听越国，备知处女、陈音之事，回报夫差，夫差谓伯嚭曰：“越已服矣，复治兵欲何为乎？”嚭对曰：“越蒙大王赐地，非兵莫守，夫治兵，乃守国之常事，王何疑焉？”夫差终不释然，遂有兴兵伐越之意。
话分两头，再说齐国陈氏世得民心，久怀擅国之志。及陈恒嗣位，逆谋愈急，惮高、国之党尚众，思尽去之，乃奏于简公曰：“鲁邻国而共吴伐齐，此仇不可忘也。"简公信其言，恒因荐国书为大将，高无平、宗楼副之，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等皆从，悉车千乘，陈恒亲送其师，屯于汶水之上，誓欲灭鲁方还。
时孔子在鲁，删述《诗》《书》。
一日，门人琴牢字子张，自齐至鲁，来见其师。孔子问及齐事，知齐兵在境上，大惊曰：“鲁乃父母之国，今被兵，不可不救！”因问群弟子：“谁能为某出使于齐，以止伐鲁之兵者？”子张、子石俱愿往。孔子不许。子贡离席而问曰：“赐可以去乎？”孔子曰：“可矣。"子贡即日辞行。
至汶上，求见陈恒，恒知子贡乃孔门高弟，此来必有游说之语，乃预作色以待之。
子贡坦然而入，旁若无人。
恒迎入相见，坐定，问曰：“先生此来，为鲁作说客耶？”
子贡曰：“赐之来，为齐非为鲁也。夫鲁，难伐之国，相国何为伐之？”
陈恒曰：“鲁何难伐也？"子贡曰：”其城薄以卑，其池狭以浅，其君弱，大臣无能，士不习战，故曰‘难伐。’为相国计，不如伐吴，吴城高而池广，兵甲精利，又有良将守，此易攻耳。"恒勃然曰：“子所言难易，颠倒不情，恒所不解。"子贡曰：”请屏左右，为相国解之。"恒乃屏去从人，前席请教，子贡曰：“赐闻，‘忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。’赐窃窥相国之势，非能与诸大臣共事者也，今破弱鲁以为诸大臣之功，而相国无与焉，诸大臣之势日盛，而相国危矣！若移师于吴，大臣外困于强敌，而相国专制齐国，岂非计之最便乎？”
陈恒色顿解，欣然问曰：“先生之言，彻恒肺腑，然兵已在汶上，若移而向吴，人将疑我，奈何？"子贡曰：”但按兵勿动，赐请南见吴王，使救鲁而伐齐，如是而战吴，不患无词。"陈恒大悦，乃谓国书曰：“吾闻吴将伐齐，吾兵姑驻此，未可轻动，打探吴人动静，须先败吴兵，然后伐鲁。"国书领诺，陈恒遂归齐国。
再说子贡星夜行至东吴，来见吴王夫差，说曰：“吴、鲁连兵伐齐，齐恨入骨髓，今其兵已在汶上，将以伐鲁，其次必及吴，大王何不伐齐以救鲁？夫败万乘之齐，而收千乘之鲁，威加强晋，吴遂霸矣。"夫差曰：”前者齐许世世服事吴国，寡人以此班师，今朝聘不至，寡人正欲往问其罪，但闻越君勤政训武，有谋吴之心，寡人欲先伐越国，然后及齐未晚。"子贡曰：“不可，越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大，夫畏弱越而避强齐，非勇也；。逐小利而忘大患，非智也。智勇俱失，何以争霸？大王必虑越国，臣请为大王东见越王，使亲櫜革建以从下吏何如？”
夫差大悦曰：“诚如此，孤之愿也！”
子贡辞了吴王，东行至越，越王勾践闻子贡将至，使候人预为除道，郊迎三十里，馆之上舍，鞠躬而问曰：“敝邑僻处东海，何烦高贤远辱？”
子贡曰：“特来吊君。"勾践再拜稽首曰：”孤闻‘祸与福为邻’，先生下吊，孤之福矣，请闻其说。"子贡曰：“臣今者见吴王，说以救鲁而伐齐，吴王疑越谋之，其意欲先加诛于越，夫无报人之志，而使人疑之者，拙也；有报人之志，而使人知之者，危也！”
勾践愕然长跪曰：“先生何以救我？”
子贡曰：“吴王骄而好佞，宰嚭专而善谗，君以重器悦其心，以卑辞尽其礼，亲率一军，从于伐齐，彼战而不胜，吴自此削矣；若战而胜，必侈然有霸诸侯之心，将以兵临强晋，如此则吴国有间，而越可乘也！”
勾践再拜曰：“先生之来，实出天赐，如起死人而肉白骨，孤敢不奉教。"乃赠子贡以黄金百镒，宝剑一口，良马二匹。子贡固辞不受，还见吴王，报曰：”越王感大王生全之德，闻大王有疑，意甚悚惧，旦暮遣使来谢矣！“
夫差使子贡就馆，留五日，越果遣文种至吴，叩首于吴王之前曰：“东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，得奉宗祀，虽肝脑涂地，未能为报，今闻大王兴大义，诛强救弱，故使下臣种贡上前王所藏精甲二十领，屈卢之矛、步光之剑以贺军吏。勾践请问师期，将悉四境之内，选士三千人，以从下吏，勾践愿披坚执锐，亲受矢石，死无所惧。"夫差大悦，乃召子贡谓曰：”勾践果信义人也，欲率选士三千，以从伐齐之役，先生以为可否？“子贡曰：”不可，夫用人之众，又役及其君，亦太过矣，不如许其师而辞其君。"夫差从之。
子贡辞吴，复北往晋国，见晋定公，说曰：“臣闻，‘无远虑者，必有近忧。’今吴之战齐有日矣，战而胜，必与晋争伯，君宜修兵休卒以待之。"晋侯曰：”谨受教。"比及子贡反鲁，齐兵已为吴所败矣。不知吴如何败齐，再看下回分解。
译文：
话说越王句践想要收寻境内美女，贡献给吴王夫差，文种献计说：“请 大王派出身边近侍百人，让他们与善相面观色的人一同在国内寻访探察，发 现容色艳丽的女子就记下她们的姓氏住址，然后再从中挑选，这样一来，我 们何愁找不到绝色女子进贡呢？“句践听从文种之计。半年之间，寻访者共 报上美女二十多人，句践又派人去复视挑选，选出了两个容色最美的女子。 这两人一个叫西施，一个叫郑旦。西施是苧萝山下樵夫之女，苧萝山有东西 两村，两村人大多姓施，她住在西村，故称为西施。郑旦也住西村，她与西 施比邻而居，两人每天一道到江边浣纱，花容相映，如同并蒂芙蓉。句践让 范蠡各用百两黄金将她们征召到都城，城中百姓闻听二人美色，都纷纷出城 来到郊外，想一睹两人的芳容。
范蠡见人多拥挤，道路堵塞，便将西施、郑旦安排在城外馆舍，并让人 传话：“要想观看美人，须先交纳金钱一文。“于是设柜收钱，倾刻之间钱 柜就满了，两位美人在郊外停留三天，范蠡所得金钱无数，随后他命人将钱 用车运交国库。句践亲自将两位美人送到离宫土城，让老乐师教二人学习歌 舞礼仪，准备等二人艺成后献给吴王夫差。——这时是周敬王三十一年，也 就是句践在位的第七年。
前一年，齐景公杵臼去世，景公的幼子荼继位。这一年楚昭王轸去世， 太子章继位。此时楚国多有变故，晋国国势渐衰，齐国因晏婴去世，鲁国因 孔子罢职，也都衰微不振，只有南方的吴国还保持着国力强盛。吴王夫差依 仗其军事实力，一心想吞并中原之地，各国诸侯无不对他心存惧意。
单说齐景公，他的夫人名叫燕姬，曾生下一子，但后来因病夭亡，其他
六位公子都是庶出，其中以阳生年纪最长，荼年纪最轻。荼的母亲鬻姒出身
低贱却最得景公宠爱，景公爱母及子，对荼也特别喜爱，称荼为“安孺子“。
景公在位五十七年，年纪已经七十多岁，却不肯立太子，一心想等安孺子长
大成人，然后立他为太子。后来景公一病不起，于是他便把大臣国夏、高张
召来，向两人托孤，嘱托两人共辅幼子荼为君。齐大夫陈乞一向与公子阳生
相交，这时他担心阳生被杀，便出言劝他逃亡他国。阳生听从了陈乞之言，
带着儿子壬和家将阚止一同逃到鲁国。事后齐景公果然让国夏、高张两人将
其他几位公子逐出都城。不久，景公去世，安孺子荼在国夏、高张二人的辅
佐下继位为君。大夫陈乞表面上尊奉安孺子，内心却十分忌恨，于是他把朝
中大臣们找来，骗他们说：“国夏、高张两人密谋，想把朝中老臣罢职逐出，
而起用安孺子的私人势力。“群臣听信了陈乞之言，纷纷前来向他问计。陈
乞于是便和大夫鲍牧挑头，率领各位大夫的家兵去围攻高张、国夏的府邸，
杀死了高张，国夏则趁乱逃脱，跑到莒国避难。从此鲍牧做了右相，陈乞做
了左相，两人让国书、高无平继承了国夏、高张两族的家祀。这时安孺子年
龄才刚刚几岁，无法掌国理政，陈乞想扶立公子阳生为君，便私下派人将阳
生从鲁国召回。阳生来到齐都郊外，将儿子壬和家将阚止留在城外，自己趁
夜单身进城，藏身于陈乞家中。陈乞假托祭祀祖先，请各位大夫前来品尝祭
品，鲍牧在别处饮酒，最后才到。等众人坐定，陈乞告诉大家说：“我最近
得到一副金刚铠甲，想请诸位看看。“说着便让武士扛出了一个大口袋，陈
乞解开口袋，只见一个人头从里面探出，众人定眼一看，不由大吃一惊，此
人正是景公的长公子阳生。陈乞扶阳生站起，对众大夫说到：“立长子继位， 是古今惯例，安孺子年幼无知，无法执掌国位，我现在奉鲍相国命令，改扶 长公子继位为君。“鲍牧双眼圆睁，说道：“我从未说过此话，你为何将此 事强加在我头上，是欺我喝醉酒了吗？“阳生向鲍牧作揖说：“废旧立新的 事，哪个国家没有？大夫只要看它是否符合大义，是否对国家社稷有利，又 何必在意事前说没说过此话呢？“陈乞不等阳生说完，就强拉鲍牧下拜行礼， 众大夫不得已，也只得跪下叩头，向阳生行君巨大礼。陈乞与众大夫献血盟 誓。众人准备车驾仪仗，共奉阳生入朝升殿，即位为君，称为齐悼公。安孺 子当天就被推到宫外处死。悼公怀疑鲍牧拒绝扶立自己为君，便与陈乞一道 商议此事，陈乞也嫉恨鲍牧官位在自己之上，于是出言诬告他与其他几位公 子串通，并劝悼公尽早将鲍牧处死。悼公下令处死鲍牧，让鲍息继承大夫之 位，以便保存鲍叔牙的祖祭。此后齐国政务全由陈乞一人掌握。齐国百姓见 悼公无故杀害忠良之后，不由心存不满。
齐悼公有一个妹妹嫁给邾国国君益为夫人，益傲慢无礼，一向与鲁国不
和，鲁国上卿季孙斯奏明鲁哀公，率兵马攻破邾国，将益俘获，把他囚禁在
负瑕。齐悼公闻听大怒，说道：“鲁国俘获邾君，就是对齐国无礼。“于是
便派人向吴国请兵，约好联兵攻打鲁国。吴王夫差大喜道：“寡人正想发兵
中原，现在终于有了现成的借口。“当即答应了齐国的请求。鲁哀公听说齐、
吴联兵，心中惊惧，连忙将邾君释放归国，并派人前去向齐国道歉谢罪。齐
悼公派大夫公孟绰通知吴王，说：“鲁国已服罪认错，不用再烦劳贵国大军
了。“夫差大怒说：“吴国军队的进退行止都听凭齐国国君一句话，你以为
吴国是你们齐国的附属国吗？寡人这就亲自去齐国，问一问你们国君为何出
尔反尔。“鲁国听说吴王夫差对齐国发怒，便派人向吴国送礼行贿，相约两
国共同出兵攻齐，吴王夫差欣然应允，当日便命兵马启程出发，与鲁军联合，
攻占了齐国的南部地区。齐国上下震惊，人们纷纷责怪悼公无端召来强敌入
侵，对他更加不满。这时相国陈乞已死，陈乞之子陈恒继掌相位，他趁国中
百姓不满，对鲍息说：“你为何不做一件对外可消除吴王的怒气，对内可为
你自己报复家门之仇的大事呢？“鲍息推辞说不能。陈恒说：“我替你去做。”
于是便趁悼公检阅兵马时，献鸩酒将他毒死，并立即派人向吴军报丧说：“贵
国上承天命，我君得罪大王，于是遭到暴病身亡，上天既已代大王将我君诛
杀，就请开恩赦免齐国的百姓社稷，齐国以后将世世代代听从贵国号令。“
夫差闻听悼公已死，下令撤军回国，鲁国军队也随即退走。陈恒扶立悼公之
子壬继位为君，称齐简公。简公想要分散陈恒手中的权力，便封陈恒为右相，
阚止为左相。后人有诗专论齐国祸乱都因齐景公而起，诗道，
从来溺爱智逾昏，继统如何乱弟昆？
莫怨强臣与强寇，分明自己凿凶门。
此时，西施、郑旦在土城学习歌舞已经三年，待两人艺成，句践命人用
珠宝装饰二女，让她们乘坐着宝马雕车，由旋波、移光等六位美貌侍女相陪，
随相国范蠡来到吴国。吴王夫差征齐归来，范蠡入宫拜见，叩头说道：“东
海贱臣句践感激大王的饶命之恩，因不能亲自率妻妾侍奉大王，便派人在境
内四处寻访探察，找到两位能歌善舞的美人，现在特派陪臣献给大王。“夫
差见二女美如下凡仙女，不由心神俱醉。相国伍子胥一旁奏道：“臣听说夏
朝因妹喜而亡，殷商因妲己而亡，周朝因褒姒而亡。可见美色女子实是亡国
之物，大王万万不可接受。“夫差说：“喜好美色是人之天性，句践得到这
两美人自己不享用，却派人进献给寡人，这是他对我吴国尽忠的明证，相国 不要再乱猜疑了。“遂将二女收下。西施、郑旦都是天下绝色，夫差对她们 二人都十分宠爱，但西施妖艳善媚，后来终于独得夫差欢心，得以居住在姑 苏台上，与夫差形影不离，出入的礼仪车仗也犹如后妃。郑旦住在吴宫，她 嫉妒西施独受宠爱，郁郁不得志，于一年后去世。夫差十分悲痛，命人将她 葬在黄茅山，建祠祭祀，这是后话。再说夫差宠幸西施，命王孙雄专为她在 灵岩上修建了富丽豪华的馆娃宫，又为她建了一座“响屟廊“—屟是木板 拖鞋，将廊下的土地凿成瓮形大坑，上面用厚木板覆盖辅平，让西施和宫女 穿上木鞋在上面行走，铮铮有声，所以取名响屟。——现在灵岩寺圆照塔前 有一个小斜廊，就是响屟廊的遗址。高启有诗咏馆娃宫道：
馆娃宫中馆娃阁，画栋侵云峰顶开； 犹恨当时高未极，不能望见越兵来！
王禹俑有诗咏响屟廊道：
廊坏空留响屟名，为因西子绕廊行；
可怜伍相终尸谏，谁记当时曳履声！
夫差自从得了西施，便以姑苏台为家，终日沉溺于歌舞声色之中，不再
上朝听政，平日身边只有太宰伯嚭和王孙雄侍奉，连相国伍子胥求见，也往 往遭到拒绝。
越王句践闻听吴王宠幸西施，荒废国政，于是将文种召来商议。文种说：
“臣常听说‘国以民为本，民以食为天‘，今年我越国粮食歉收，民间米价 上涨，主公可向吴国借粮来赈济饥民，如果老天要使吴国之国丧邦，必会让 他们答应借粮给我。“于是句践便派文种用重金向伯嚭行贿，伯嚭引文种到 姑苏台拜见了吴王夫差，文种叩拜完毕，向夫差说道：“下属越国今年风雨 不调，五谷歉收，境内百姓饥苦不堪，现在鄙君想向大王借粮食万石，赈济 百姓，等明年粮食收获，定当如数奉还。“夫差听完说道：“越王向我吴国 称臣，越国百姓受饥，就等于我吴国百姓挨饿，寡人又怎能爱惜仓中的粮米 而见死不救呢？“伍子胥听说越国有使者到来，也连忙来到姑苏台拜见吴王， 这时他听夫差要答应借粮给越国，连忙劝阻说：“万万不可，万万不可！今 日形势不是吴国吞并越国，就是越国吞并吴国，臣看越王派使者前来并不是 真的因饥荒而来求粮，而是为了有目的地将吴国粮仓弄空。这粮食给他们不 能增强两国关系，不给他也未必会使两国成仇，大王不如将此事推辞。“吴 王说：“昔日句践兵败亡国，被我囚禁在吴国，天下诸侯无人不知。如今寡 人让他回国，恢复了他的江山社稷，对他可说有再造之恩，难道他还会背叛 我吗？“伍子胥答道：“臣听说越王每日早起晚睡，勤于政务，一心想向吴 国报复昔日冤仇，如今大王又要用自己的粮食帮助他们，我看吴国大难之日 已不远了！“吴王不信说：“句践早已向我称臣，哪儿有为臣的率兵攻打为 君的道理？“伍子胥说道：“商汤伐桀，武王伐纣，不就是臣子攻打君主吗？” 伯嚭一旁厉声喝道：“伍相国说得太过分了，你怎能将我们大王和桀、纣相 提并论呢？“又转身向吴王奏道：“救助邻国饥荒灾害，本是一国诸侯的应 有之举。越国既向我进贡称臣，更应受到照顾。只须明年粮食收获，让他们 如数偿还即可，这样一来我吴国不仅丝毫无损，还会因此有恩于越国，这种 事我们又何乐而不为呢？“夫差于是将一万石粮食借给越国，并对文种说：
“我不听群臣劝谏，借粮给你们，明年你们可不能失信不还！“文种叩头拜
谢道：“大王圣明仁慈，肯借粮米给我们，对越国百姓实有救命之恩，臣等
怎敢不按期归还？“文种押运粮米回到越国，越王句践大喜，命人将粮食分 给贫户饥民，越国百姓纷纷称颂。
第二年，越国粮食大获丰收，越王问文种道：“我如不偿还吴国粮食， 会失去信誉，如果守信偿还，则会损伤越国而有利于吴国，你看我们究竟该 如何处置此事？“文种答道：“应该选取生长饱满的稻谷，蒸熟后送还吴国， 吴国珍惜这些稻谷，必会留下它们作为粮种，这样我们的目的就算达到了。“ 越王听从了文种的计策，如数将熟谷归还吴国。吴王夫差见越人守约还粮， 心中十分高兴，赞叹说：“句践真是个注重信约的好人！“他见越国所还稻 谷又粗又壮，对伯嚭说道：“越国土地肥沃，他们的粮种很好，我们可以把 这些稻谷赠给百姓去培养种植。“于是吴国的农人都把越国稻米作为粮种。 稻谷播下后不生长出芽，吴国全境发生饥荒，夫差以为这是因土壤气候不同 造成的，根本就未想到这些都是蒸熟的稻谷。此事发生于周敬王三十六年。 越王闻听吴国饥荒，便想派兵进攻吴国，文种劝阻说：“时机尚未成熟， 吴国的忠臣还在台上。“越王又将范蠡召来询问，范蠡答道：“日期已经不 远，请大王加紧时间操练兵马。“越王问道：“作战的兵械器具还未备齐吗？” 范蠡答道：“要想战胜敌人必须有精兵勇卒，精兵勇卒必须具有过人的武艺 技能，大到剑戟，小到弓驽，非得请明师指教不可。臣打听到南林有位处女， 精通剑术戟法，又有一个楚国神射手名叫陈音，大王可将二人请来帮我们训 练士卒。“越王听从范蠡之计，派人携带重礼分别去聘请南林处女和陈音。 南林的这个处女无名无姓，从小生长在野外荒林，未经别人传授，对剑 术技击无师自通。使者来到南林，向她转述了越王的命令，南林处女当即动 身随使者赶赴都城。行到山阴道上，遇上一位白须老翁当道而立，向南林处 女问道：“来人是不是南林处女？你有何惊人剑术敢接受越王邀请？老夫想 与你比试比试！“南林处女说：“妾不敢藏拙，请老丈多多指教。”老翁随 手从林中折下一根青竹，以竹为剑向南林处女刺来，竹枝刺到半途突然折断， 南林处女飞身前跃，未等竹枝落地，一把把它抢过，然后抬手向老翁刺去， 老翁飞身后跃，跳上大树，化作一只白猿，长啸而去。南林处女拜见越王， 句践向她赐坐，又向她询问武学剑术道理，南林处女答道：“外表安逸，内 心警惕；动若脱兔，静若处子；真气遍布全身，随心而发；变幻身形，纵横 飞跃，使敌目不暇接。大王的士卒若能学得此技，一人可敌百，百人可敌万， 大王如若不信，可让人与我比试一番。“句践叫来一百名武士，让他们挺戟 与南林处女打斗，南林处女出手如电，将武士手中长乾一一夺过，随手扔到 一旁。句践心中十分敬佩，便请南林处女留下传授武技，越军士卒共有三千 人接受南林处女训练。到了年末，南林处女告辞返回南林，事后越王让人再 去相请，却已找不到此人踪迹。有人猜测说：“老天想要亡吴兴越，所以才 派这位神女下凡来传授剑术，帮助越国。“ 再说楚国人陈音，因杀人避仇来到越国，范蠡见他每射必中，有百步穿 杨之技，便奏明越王将他聘请来担任了越军的射师。越王问陈音说：“寡人 想听听弓弩的由来，你是否能讲解一下？“陈音答道：“臣听说机弩由木弓 发展而来，木弓由弹弓发展而来，弹弓则是由古代的一位孝子发明的。古人 天性淳朴，饿了捕杀鸟兽为食，渴了汲饮四野的积水，死后则用白茅包裹扔 到荒野，有一个孝子不忍见自己父母被猛禽野兽吞食，就做了弹弓来驱赶鸟 兽。到了神农皇帝之时，才有木弓箭矢出现。那时，有一个人名叫弧父，生 长在楚国的荆山之中，从小练习弓箭，箭无虚发，后来弧父将其射术传给后
羿，后羿又传给逢蒙，逢蒙再传给琴氏。琴氏见诸侯攻伐征战，木弓力量不 够，不足以制服敌人，便在木弓上另装上机括，增加了箭矢射出的力量，这 就是机弩。琴氏将此技传给楚三侯，楚国自此世世代代都以弓弩为主要兵器， 攻伐抗御邻国。臣的前人在楚国学到此技，到现在已有五辈人了。机弩力量 强劲，一旦发出，鸟来不及飞去，兽来不及逃走。请让臣为大王试演一下。“ 越王大喜，立即下令从军中抽出三千人，命他们在北郊随陈音学习弓弩射术。 三个月后，士卒射术学成。以后陈音病死，句践命人将他重礼安葬，并将其 所葬之地命名为陈音山，这是后话。后人有诗道：
击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯：
苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无。
伍子胥听说越王加紧练兵备战，心中担忧，赶忙来到姑苏台，向夫差痛
哭流涕地说道：“大王总以为越王已真心归顺，如今他却任用范蠡，聘请武 师射师，日夜操练士卒。现在越国兵精粮足，将来一旦乘机入侵吴国，我们 实难抵御。大王如不信，可派手下亲随去越国打探。“夫差派人赴越国探访， 果然得到了越国聘请南林处女与陈音训练士卒的消息，夫差向伯嚭问道：“越 国既然已经臣服，为何还要这样训练兵马？“伯嚭答道：“大王既将越国赐 还给句践，他自然要训练兵马保国守土，大王又何必多疑呢？“夫差终究放 心不下，于是便产生了举兵攻打越国的念头。
再说齐国大夫陈氏几世都有擅国专权之念，到了陈恒这代谋逆犯上之心
变得更加急迫，他忌惮高、国两家党羽众多，便想将他们全部除去。这日他
向简公奏道：“鲁国是我们的邻国，却与吴国联兵攻打我国，此仇不可不报！“
简公听信了陈恒的话。于是陈恒便举荐国书为大将，高无平、宗楼为副将，
大夫公孙夏，公孙挥、闾丘明等人皆随军出征。陈恒亲自为齐军送行，来到
边境汶水。此时孔子正在鲁国删述 《诗》、《书》。这一天孔门弟子子张从
齐国来鲁国拜望老师，孔子向他询问齐国国事，得知齐军大兵压境，孔子大
惊道：“鲁国是我的父母之邦，我不能不救！“于是便问众弟子说：“谁能
替我出使齐国，阻止它进攻鲁国？“子张、子石请求前去，孔子不许。子贡
从座位上站起问道：“我可以代先生去吗？“孔子同意。子贡当日告辞老师
孔子，起程来到汶水齐军大营，求见陈恒。陈恒知道子贡是孔门的得意弟子，
也料定他是来进行游说的，便打算了假装发怒将他吓走。子贡坦然进入齐营，
旁若无人，陈恒与他相见，待坐定后问道：“先生这次前来是为鲁国作说客
的吗？“子贡答道：“作说客是真，但并不是为了鲁国而是为了齐国。鲁国
是一个难以攻打的国家，相国为何要攻它呢？“陈恒反问道：“鲁国为什么
难以攻打？“子贡答道：“鲁国城墙又低又薄，护城河又浅又窄，国君软弱，
大臣无能，军队缺乏战斗力，所以说它难攻。为相国考虑，我看不如派军队
去攻打吴国，吴国城高而池宽，既有精兵，又有良将，很容易攻下。“陈恒
勃然变色，责备子贡说：“你怎么将难易颠倒来说，我不明白你的话是什么
意思。“子贡说：“请相国屏退左右，我给相国解释。”陈恒让左右退下，
自己上前请教。子贡说：“我听说一句话‘外部有忧患，出兵攻打弱国；内
部有忧患，出兵攻打强国。‘我看相国的问题是不能与众大夫同朝共事，现
在将弱小的鲁国攻下，功劳是各位大夫的，它只能助长众大夫的势力，对相
国却丝毫没有好处。如果转而进攻吴国，众大夫被强敌困扰，相国就可以一
人独掌齐国。“陈恒脸色转和，对子贡说：“先生的话真说到我心坎上了，
但现在大军已到汶水，如果再转道进攻吴国，人们一定会对我起疑心。“子
贡说道：“相国可以先按兵不动，我愿到吴王那里去请求吴国出兵救鲁，吴 国若肯出兵，齐国与吴国交战不就有了现成的借口了吗？“陈恒大喜，将国 书召来说：“我听说吴国即将出兵攻齐，你们可先屯兵此地，派人前去打探 吴国动静，只有先将吴国军队击败，才能进攻鲁国。“国书领命，陈恒随后 返回都城。
子贡星夜来到吴国，见到夫差说道：“吴国、鲁国联兵攻齐，齐国十分 恼恨，现在他们已派兵到汶水，只等将鲁国攻灭后就转道攻吴。大王何不出 兵攻齐救鲁？先一举将齐国攻灭，然后将鲁国收为属国，再以军威胁迫晋国 臣服，这样一来，吴国必将称霸天下。“夫差说：“齐国从前曾答应世世代 代向吴国臣服，现在它出尔反尔，我正想领兵前去问罪，只是近来越国习武 练兵，加紧备战，有可能会进攻吴国，我想先伐越国，后攻齐国。“子贡连 忙反对，说：“万万不可！越国弱小而齐国强大，攻下越国益处不大，放过 齐国可是后患无穷。避开强齐去攻打弱小的越国，不能称勇；不顾大患去追 逐小利，不能称智，智勇皆无，怎能一举称霸天下？大王如果实在放心不下 越国，臣愿为大王出使去见越王，让他发兵与大王一同出征如何？“夫差大 喜说：“如果真能如此，我自然乐意。“子贡辞别吴王，一路向东来到越国。 越王句践听说子贡要来，十分高兴，忙命人清扫道路，亲自到郊外将他迎入 贵宾馆舍，句践鞠躬向子贡说到：“敝国僻处东海，怎敢烦劳孔门高足千里 远来。“子贡说：“我是特地来慰问大王的。”句践再次叩首行礼，说道：
“我听说‘祸与福为邻‘，先生前来慰问，实在是我的福分，愿听先生教诲。“ 子贡说到：“臣在此之前曾见到吴王，劝他出兵攻齐救鲁，吴王却疑心越国 想攻打吴国，打算在与齐国交战之前将越国攻灭。无报仇之心而让仇家起疑 的是蠢笨，有报仇之心而让仇家知道的是自陷危境。“句践听完子贡的话， 心中大惊，忙跪下问道：“先生有什么办法救我吗？“子贡说：“吴王夫差 骄傲自大，喜欢受人奉承，太宰伯嚭专权善谗，大王可先用重宝取得他们欢 心，再亲率兵马随吴国出征。这番战事，吴国如不能打胜，其国力必将因此 而削弱，如能打胜，吴王称霸诸侯的野心必会膨胀，他也一定会发兵与强大 的晋国作战，这样一来，越国便可以乘虚而入。“越王再次拜谢子贡，说道：
“先生此来，实在是出于上天的恩赐，我怎敢不听从先生的话？“句践命人 赠送重礼给子贡，子贡不受而去。子贡返回吴国，见到夫差说：“越王感激 大王的不杀之恩，现在他听说大王起疑，十分惊恐，一两天内就会派使臣前 来谢罪致歉。“夫差让子贡先到馆舍休息。几天后，越王果然派文种来到吴 国，文种拜见夫差说道：“东海贱臣句践感激大王不杀之恩，今日听说大王 要兴兵攻打齐国，锄强救弱，特派下臣文种前来向大王贡献精甲二十副以及 ‘屈卢‘神矛、‘步光’宝剑相贺。句践向大王请示出征日期，届时他将亲 率越国精壮武士三千人追随大王前去，为大王冲锋陷阵，效犬马之劳。“夫 差大喜，派人将子贡召来说：“句践果然是重诺守信之人，他想亲率三千武 士随我出征，先生你看如何？“子贡答道：“我看此事不妥，大王既征用越 国军队，又役使越国国君，这样太过分了，我看不如答应让其军队参战，让 句践留下镇守自己的国家。“夫差接受了子贡建议。子贡辞别吴王，一路北 行来到晋国，见到晋定公说：“臣听说 ‘人无远谋，必有近忧。‘现在吴国 即将发兵攻齐，如吴国战胜，必会与晋国争夺诸侯霸主之位，君主应当加紧 备战，整束军队，准备抵御吴国入侵。“晋定公道：“多谢先生指教。”等 到子贡返回鲁国，齐军已被吴国击败。
