夫三皇无言而化流四海①，故天下无所归功。帝者②，体天则地③，有言有令，而天下太平，君臣让功，四海化行④，百姓不知其所以然。故使臣不待礼赏有功⑤，美而无害。王者⑥，制人以道⑦，降心服志，设矩备衰⑧，四海会同⑨，王职不废⑩。虽有甲兵之备，而无斗战之患。君无疑于臣。臣无疑于主，国定主安，臣以义退⑩，亦能美而无害。霸者⑩，制士以权@，结士以信@，使士以赏o。信衰则士疏，赏亏则士不用命。
[注释]
①三皇：传说中远古部落的酋长。三皇之称，初见于<周礼•春官•外史》。其名传说不一：1．伏羲、神农、黄帝。2．天皇、地皇、泰皇。3．伏羲、祝融、神农。4．伏羲、女娲、神农。5．天皇、地皇、人皇。6．伏羲、神农、燧人。明刘寅<三略直解》谓伏羲、神农、轩辕为三皇。
②帝：相传古代有五帝，其说法有以-Fz种：1．太羲(太嗥)、神农(炎帝)、黄帝、唐尧、虞舜。见于《周易•系辞下>。2．黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。见于《世本》四《五帝谱>、《大戴礼记•五帝德>、《史记•五帝本纪>。3．少昊、颛项(高阳)、高辛、唐尧、虞舜。见于《帝王世纪》。明刘寅<三略直解》谓少吴、颛顼、高辛、唐尧、虞舜为五帝。
③体天则地：效法天地，意为依照自然规律办事。
④化行：教化风行。
⑤使臣：使用臣属。
⑥王者：指三王。关于三王也有如下说法：1．夏禹、商汤、周文王和周武王。2．夏禹、商汤、文王。明刘寅<三略直解>谓夏禹、商汤、周之文王、武王为三王。
⑦道：一种思想、学说。不同学者、学派赋予道的含义各不相同。明刘寅<三略直解'谓父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之道。
⑧设矩：制定法则、法规。
⑨会同：古代诸侯以事朝见天子的通称。一说，会指诸侯盟会，同指诸侯共同朝见天子。
⑩王职：天子的职事。这里指各种政务。
⑩臣以义退：大臣按照"义"的规范退职，指功成身退。
⑥霸：诸侯中势力强大称霸一时之人，这里指五霸。关于五霸，说法有4种：1．昆吾、大喜、豕韦、齐桓公、晋文公。2．齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄公、吴王阖间。3．齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。4．齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。明刘寅<三略直解>谓若以太公之时论之，即夏昆吾、商大彭、豕韦之类为是；若以黄石公之时言之，则齐桓、晋文之类为是。
⑩制士以权：即以权制士，用权术统御士人。
⑩结士以信，即以信结士，用信义结交士人。
⑩使士以赏：即以赏使士，用奖赏使用士人。
[译文]
三皇没有什么言论然而教化却传播于四海，所以天下的人不知归功于谁。
五帝效法天地自然的法则，施言教、设法令，从而使天下太平无事，君臣在功劳面前互相谦让，四海之内教化风行，百姓却不知道为什么会出现这样的局面。因此使用臣属不需要礼遇和奖赏有功之臣，君臣之间也能和谐无间。
三王用伦理之道治理人民，使人心悦诚服，制定法规谨防衰乱，天下诸侯都来朝觐，各项政务从不废弛。虽然有铠甲兵器等武器装备，却没有战争的灾祸。君主对臣属没有疑心，臣属对君主也没有疑心，国家稳定、君主安全，臣属按照"义"的规范功成身退，君臣之间也能和谐无间。
五霸依靠权术统御士人，依靠信誉结交士人，依靠奖赏驱使士人。信誉差了那么士人就会疏远，奖赏缺少了那么士人就会不肯效命。
[解析]
本节记述了三皇"无言而化流四海"，五帝"体天则地，四海化行"，三王"制人以道，降心服志"，五霸"制士以权。结士以信"的为政方略，其用意是强调要因时而变，各用其道。其最终落脚点，是要说明在世道衰微的年代，只有用权势来驾驭士，用信誉来团结士，用赏罚来使用士，合时而动，才能成就霸业，如果不讲信用，赏罚不足，士人就会疏远或者离去。这种思想。是与当时的时代特点相联系的，所以"用士"与"制士"成为一种需要。
时代不同了，用人的手段也不一样，因此择人任时就成为用人观的重要组成部分。用人中发现人才、识别人才、集纳人才都是手段，使用他、发挥他的作用才是目的。单能发现人才、招纳人才，不会使用等于没有人才。使用中不能适时用才，那是浪费人才、误用人才。适时用才强调的是时机，因此用才的时机要恰当，用早了不行、用晚了也不行。
北宋仁宗即位以后，宋朝的统治日益腐败，危机不断加深，朝野有识之士忧愁万分，强烈呼吁仁宗刷新政治，实行改革。嘉；占五年(1060年)，通过科举进入仕途的王安石人为度支判官，他上书仁宗，提出了变法的主张。但由于朝中元老重臣的阻扰，王安石的真知灼见和一腔热情却无人理睬。神宗即位后，他年轻有为，决心扭转积贫积弱的局面，为此他征询了一些老臣的意见。治平四年(1067年)，韩琦罢相时，宋神宗问他："爱卿去职后，国家政事由谁主管好!王安石怎么样?"韩琦回答说："王安石担任翰林学士还绰绰有余，可是处在辅弼之位却万万不可。"神宗有一次又与宰相富弼讨论富国强兵之术，只知读经念佛的富弼冷漠地说："陛下即位之始，应当布德行惠，希望在二十年之内不要谈论兵事。"神宗听了，对元老重臣大失所望，于是不顾他们的阻扰，于熙宁元年(1068年)四月，任命王安石为翰林学士。王安石到达京师后，神宗破格降诏召他人殿议政，问他"治国应以什么为先?"王安石答道："应以选择治术为先。"神宗十分满意，经过进一步交谈，知道王安石可以委以变法的重任，便于次年二月，正式起用王安石为参知政事(副宰相)。在宋神宗的支持下，矢志实行改革的王安石终于有了用武之地，于是一场轰轰烈烈的变法开始了。王安石之所以能够进行变法革新，和宋神宗适时任人不无关系。
第二次世界大战是人类历史上最为残酷的一次战争，战争锻炼出一批名将，这批名将是通过统帅部适时用才而涌现的，美国的巴顿将军就是其中的一位。二战爆发时，巴顿已经54岁了，战前他一直在战车训练中心工作，战争爆发后才出任装甲旅旅长。他对坦克有浓厚的兴趣，精心钻研，大胆探索，虽然参加了几次战役，但并不出名。直到1943年2月德军将领隆美尔在北非战场发动反攻，美第二军一败涂地，倒退五十里，巴顿才等来了机会。在这紧要关头，艾森豪威尔适时调巴顿出山。巴顿所到之处，敌人无不望风披靡，美第二军在巴顿指挥下每战必捷，士气大振，并率先攻人西西里岛的麦西纳。盟军诺曼底登陆，又是他率部冲在最前面。在解放法国的战斗中，他以惊人的胆略命令部队以尽快的速度向一切可以推进的地方前进，从而取得了惊人的战果，德军纷纷向单独作战的美军坦克中队缴械投降。1945年3月22日，巴顿率部队抵达莱茵河，这时，他已经是上将。然而这个战场上的天才，在政治上却是个蠢才，在一次记者招待会上，他公然声称德国纳粹党和美国的共和党、民主党并无多大区别，引起公众大哗。统帅部又适时免去了他的第三军团司令的职务，挂到有名无实的部队当总司令，去研究和撰写战史。这也是择人任时的典型。
