魏帝著《论》，称“文章经国之大业，不朽之盛事，年寿有时而尽，未若文章之无穷”。诗，文而音者也。唐兴尚文，衣冠兼化，无虑不可胜计。擅美于诗，当复千家。岁月苒苒，迁逝沦落，亦且多矣。况乃浮沉畏途，黾勉卑宦，存没相半，不亦难乎！崇事奕叶，苦思积年，心神游穹厚之倪，耳目及晏旷之际，幸成著述，更或凋零，兵火相仍，名逮于此，谈何容易哉！
夫诗，所以动天地，感鬼神，厚人伦，移风俗也。发乎其情，止乎礼义，非苟尚辞而已。溯寻其来，国风、雅、颂开其端，《离骚》、《招魂》放厥辞；苏、李之高妙，足以定律；建安之遒壮，粲尔成家；烂漫于江左，滥觞于齐、梁，皆袭祖沿流，坦然明白。铿锵愧金石，炳焕却丹青，理穷必通，因时为变，勿讶于枳橘，非土所宜；谁别于渭、泾，投胶自定，盖系乎得失之运也。
唐几三百年，鼎钟挟雅道，中间大体三变，故章句有焦心之人，声律至穿杨之妙，于法而能备，于言无所假。及其逸度高标，余波遗韵，临高能赋，闲暇微吟，旧格近体、古风乐府之类，芳沃当代，响起陈人，淡寂无枯悴之嫌，繁藻无淫妖之忌，犹金碧助彩，宫商自协，端足以仰绪先尘，俯谢来世，清庙之瑟，薰风之琴，未或简其沉郁，两晋风流，不相下于秋毫也。
余遐想高情，身服斯道，究其梗概行藏，散见错出，使览于述作，尚昧音容，洽彼姓名，未辨机轴，尝切病之。顷以端居多暇，害事都捐，游目简编，宅心史集，或求详累帙，因备先传，撰拟成篇，斑斑有据，以悉全时之盛，用成一家之言，各冠以时，定为先后，远陪公议，谁得而诬也。如方外高格，逃名散人，上汉仙侣，幽闺绮思，虽多微考实，故别总论之。天下英奇，所见略似，人心相去，苦亦不多。至若触事兴怀，随附篇末。异方之士，弱冠斐然，狃于见闻，岂所能尽。敢倡斯盟，尚赖同志相与广焉。庶乎作九京于长梦，咏一代之清风。后来奋飞可畏，相激百世之下，犹期赏音也。传成凡二百七十八篇，因而附录不泯者又一百二十家，厘为十卷，名以《唐才子传》云。有元大德甲辰春引。
【 译文】
魏文帝曾经著书立论，说：“文章，是治国经邦的大业，是万世不朽的盛事。人的寿命总有完结的时候，不如文章的流传永无尽头。”诗，是富于文采而又讲究音韵的文体。唐朝建立后推崇文采，文明教化随之改变的方面不用说是多得难以计数。文人以写诗而独擅其美的又当有千家以上。岁月悠悠流过，那些随世道变迁而消逝不为人知的诗人也就非常之多了。更何况官场升沉，仕途艰险，那些勤勉的下层官吏们的姓名，能有一半留存下来不也是一件很难的事吗？一代代的文人们尊崇写诗，成年累月地冥思苦吟，心神游遍苍天大地的尽头，所见所闻达到地角天边，好不容易有了诗文著述，又有一些零落失散，再加上战争和火灾接连不断，诗人们要留名后世，真是谈何容易啊！
那诗，是用来撼动天地，感化鬼神，敦厚人伦，移易风俗的。它发端于内心的情感，终止于礼义的范围，并非一味推崇美丽的词藻而已。向上探求诗歌的由来，《 国风》 、《 雅》 、《 颂》 是它的开端，《 离骚》 、《 招魂》 大张其势；苏武、李陵诗的高妙，足以定出它的法度；建安诸子的遒劲雄壮，鲜明地使它成为文坛的一家；它在南朝时期广为普及大放光彩，它在齐梁时代开始精求音韵格律：都是继往开来，脉络清晰明白。它声调的铿锵有力使金石自愧不如，它色彩的缤纷烂馒令画家退避三舍。对它的原理追根寻源必然能通晓其义，它随着时代的风气而不断演变。不要惊讶甜桔移植到淮河北岸就变成苦积，因为水土已不再适宜；谁能分辨渭水和径水的清浊，把阿胶加进去就自然可以判定。这大概取决于带来成败得失的时运。
唐朝有天下近三百年，显赫的功业使诗道昌隆，其间诗风在大的方面有三次擅变。因此雕章琢句有禅精竭虑之人，音韵格律如百步穿杨般绝妙，在手法上多样而完备，在语言上自出胸臆。其成就则超越高峰，余波留有悠长的韵味。诗人登高望远，能出口成章；闲暇之时，常低声吟咏。无论近体律诗、古风乐府，芳香薰陶当代士子，警醒老朽迟钝之人。恬淡静寂的诗没有干枯J 除阵的弊病，华丽艳美的诗不犯淫荡妖冶的禁忌。好像金枝碧叶，相得益彰，音律自然协调，真是上足以仰承先哲业绩，下能够垂范后世诗人。上古宫廷中的雅乐，民间的歌谣，也未能傲视唐诗的沉郁；两晋时的名士风流，唐人也不稍差半分。
我悠远地追想唐人高迈的情调，亲自致力于研究此事。推究诗人的大略事迹，零星记载散见错出，即使阅读诗人的作品，还是不知其音容笑貌；即使对上了诗人的姓名，还是没弄清问题的关键，我曾对此深感忧虑。不久因闲居在家，多有空暇，丢掉了令人烦恼的琐事，博览群书，潜心于史书文集，有时连篇累犊地搜求细节，以使前人的传闻完备无缺。编写成书，事事都有根据。以重现全唐之盛，因成一家之言。各传前标时代，排定先后次序。此法早有公论，谁能指责呢？像世外的高人隐士，逃名的湖海散人，天上神仙，深闺女子之类，人数虽多，无法考其实迹，因此另行综述之。天下英才奇士，所见略同，人心差异，苦在不多。至于写到某事，心有所感，就随手附记于该篇之末。我是异域之人，年方二十，志大才疏，习于见闻，岂能穷尽诗人行迹？我斗胆提倡此事，还要靠志同道合的朋友相助扩充。或许可使古人起死回生，吟咏一代清词丽句。后起之秀奋翅高飞，用“后生可畏”相激赏，百代之后，仍希望有知音之人啊。传文写就，共二首七十八篇，顺便附录有声名流传者又一百二十人，编为十卷，题名为《 唐才子传》 。元朝大德八年春天作此《 引》 。
