薄书纤悉，既不可溷史志，而古人甲乙张本，后世又无由而知，则欲考古制而得其详，其道何从？曰：叔孙章程，韩信军法，萧何律令，皆汉初经要之书，犹《周官》之六典也。《汉志》礼乐刑法，不能赅而存之，亦以其书自隶官府，人可咨于有司而得之也。官失书亡，则以其体繁重，势自不能行远，自古如是，不独汉为然矣。欧、宋诸家，不达其故，乃欲藉史力以传之。夫文章易传，而度数难久。故《礼》亡过半，而《乐经》全逸。六艺且然，况史文乎？且《唐书》倍汉，而《宋史》倍唐，已若不可胜矣。万物之情，各有所极。倘后人再倍《唐》、《宋》而成书，则连床架屋，毋论人生耳目之力必不能周，抑且迟之又久，终亦必亡。是则因度数繁重，反并史文而亡之矣，又伺史力尚能存度数哉？
然则前代章程故事，将遂听其亡欤？曰：史学亡于唐，而史法亦莫具于唐。欧阳《唐志》未出，而唐人已有窥于典章制度，不可求全于史志也。刘氏有《政典》，杜氏有《通典》，并仿《周官》六典，包罗典章，巨细兼收，书盈百帙。未尝不曰君臣事迹，纪传可详，制度名数，书志难于赅备，故修之至汲汲也。至于宋初王氏有《唐会要》、《五代会要》，其后徐氏更为《两汉会要》，则补苴前古，括代为书，虽与刘、杜之典，同源异流，要皆综核典章，别于史志，义例昭然，不可易矣。夫唐、宋所为典要，既已如彼，后人修唐、宋书，即以其法，纪纲唐、宋制度，使与纪传之史，相辅而行，则《春秋》、《周礼》，并接源流。奕世遵行，不亦善乎？何欧阳述《唐》，元人纂《宋》，反取前史未收之器数，而猥加罗列，则亦不善度平时矣。或谓《通典》、《会要》之书，较马、班书志之体力加详耳；其于器物名数，亦复不能甄综赅备，故考古者不能不参质他书。此又非知言也。古物苟存于今，虽户版之籍，市井泉货之簿，未始不可备考证也。如欲皆存而无裁制，则岱岳不足供藏书，沧海不足为墨渖也。故为史学计其长策，纪、表、志、传，率由旧章，再推周典遗意，就其官司簿籍，删取名物器数，略有条贯，以存一时掌故，与史相辅而不相侵，虽为百世不易之规，可也。
【 译文】
官府文书的细微详尽，既然不可以混杂在史籍的书志里，而古人排列材料的依据，后世又没有途径知道，那么想要考察古代制度而获得那详细情况，那方法哪里来呢？回答是：叔孙通定的章程，韩信定的军法，萧何定的法令，都是汉初重要常法的书，如同《 周礼》 的六典。《 汉书》 礼乐、刑法的志，不能完备地保存礼乐、刑法的制度，也因为那书本来属于官府，人们可以向官吏询问而获得它们的情况。官职丧失，书散亡，就因为书的规模繁重，情势自然不能流传久远，自古如此，不仅汉代这样呀。欧阳修、宋祁诸家，不了解这缘故，竟想要凭借史书的力量来流传。文章容易流传，而制度的细则难长久流传，所以《 礼》 亡佚过半，而《 乐经》 全部散逸。六经尚且这样，何况史书文字呢宜况且《 唐书》 篇幅是《 汉书》 的成倍，而《 宋史》 篇幅是《 唐书》 的成倍，己经好像经受不住了。万物的情况，各有极点，倘若后人再用《 唐书》 、《 宋史》 的成倍篇幅而成书，就多得床上加床、屋上架屋，不用说人生耳目的能力必然不能遍及，况且缓慢又长久，最终也必然亡佚。这样就因为制度的细则繁重，反而同史书文字一起亡佚了，又有什么史书的力量还能保存制度的细则呢？
那么，前代的制度、旧例，难道就任凭它们亡佚吗？回答是：史学在唐代消亡，而史学方法也不在唐代具备。欧阳修《 唐书》 的志产生以前，唐人已经觉察到，典章制度不可以在史书的志里追求全面。刘秩有《 政典》 ，杜佑有《 通典》 ，都仿效《 周礼》 六典，包罗典章，大小一起收人。书充满百卷，未尝不认为君臣的事迹，纪传可以详细记载，制度的礼仪等级规定，书志难以全面具备，因此很急切地撰写。到了宋初，王溥有《 唐会要》 、《 五代会要》 ，此后徐天麟又作两汉《 会要》 ，就补缀古代事实，总括一代写成书。虽然和刘、杜的典同源头而分流，总之都对典章聚汇而考核，和史志有区别，主旨和体例很明显，不能改变了。唐、宋人所作的典、要，既已经像那样；后人撰写唐、宋时代的史书，就用那方法，整理关于唐、宋制度的记载，使它和纪传体的史书互相辅助而流行，于是《 春秋》 和《 周礼》 一同接续上源流，一代接一代地遵循实行，不是也很好吗？为什么欧阳修撰写《 唐书》 ，元人编纂《 宋史》 ，反而取前代史书没有收人的关于礼器、礼仪制度的规定，而随便加以罗列，就也不善于估量时势了。
有人说《 通典》 、《会要》 之书，比起司马迁、班固书志的体裁是更加详细而已，它们对于标志名位的器物，礼仪等级制度，也不能综合鉴别、全面完备，因此考察古代的人不能不参考对证其它的书。这又不是有见识的言论。古代物品假如保存到现在，即使是户口册，商人货币的账本，未尝不可以预备考证。如果想要都保存而不加剪裁，那么泰山不够供藏书，大海不够当墨汁。所以为史学谋划好办法，纪、表、志、传，遵循旧的规则；再推究《 周礼》 六典的遗意，就着官府的文书，对于事物的名称，礼器、礼仪制度的规定，加以删除，采取要点，大致有条理，用来保存一个时期的掌故，和史书互相辅助而不互相侵犯，即使当作百代不改变的准则，也是可以的。
