【原文】
风俗之变，圣人为之也。圣人因风俗之变而用其权。圣人之权用于当世，而风俗之变益甚，以至于不可复反。幸而又有圣人焉，承其后而维之，则天下可以复治；不幸其后无圣人，其变穷而无所复入，则已矣。昔者，吾尝欲观古之变而不可得也，于《诗》见商与周焉而不详。及今观《书》，然后见尧舜之时与三代之相变，如此之亟也。自尧而至于商，其变也皆得圣人而承之，故无忧。至于周，而天下之变穷矣。忠之变而入于质，质之变而入于文，其势便也。及夫文之变，而又欲反之于忠也，是犹欲移江河而行之山也。人之喜文而恶质与忠也，犹水之不肯避下而就高也。彼其始未尝文焉，故忠质而不辞；今吾日食之以太牢，而欲使之复茹其菽哉?呜呼!其后无圣人，其变穷而无所复入，则已矣。周之后而无王焉，固也。其始之制其风俗也，固不容为其后者计也，而又适不值乎圣人，固也，后之无王者也。当尧之时，举天下而授之舜。舜得尧之天下，而又授之禹。方尧之未授天下于舜也，天下未尝闻有如此之事也，度其当时之民，莫不以为大怪也。然而舜与禹也，受而居之，安然若天下固其所有，而其祖宗既已为之数十世者，未尝与其民道其所以当得天下之故也，又未尝悦之以利，而开之以丹朱。商均之不肖也。其意以为天下之民以我为当在此位也，则亦不俟乎援天以神之，誉己以固之也。汤之伐桀也，嚣嚣然数其罪而以告人，如曰彼有罪，我伐之宜也。既又惧天下之民不己悦也，则又嚣嚣然以言柔之曰："万方有罪，在予一人。予一人有罪，无以尔万方。"如曰我如是而为尔之君，尔可以许我焉尔。吁!亦既薄矣。至于武王，而又自言其先祖父皆有显功，既已受命而死，其大业不克终，今我奉承其志，举兵而东伐，而东国之士女束帛以迎我，纣之兵倒戈以纳我。吁!又甚矣。如曰吾家之当为天子久矣，如此乎民之欲我速入商也。伊尹之在商也，如周公之在周也。伊尹摄位三年而无一言以自解，周公为之纷纷乎急于自疏其非篡也。夫固由风俗之变而后用其权，权用而风俗成，吾安坐而镇之，夫孰知夫风俗之变而不复反也。
【译文】
风俗的变化，是圣人造成的，圣人借着风俗的变化而使用权力（来保持风俗不至变坏）。圣人的权力，只能运用于他所在的当世，而以后风俗的变化更加快速，以至于不可能回复。幸好又有圣人出来，承前圣之后而维持着好的风俗，这样天下就可以重新得到治理。不幸以后没有了圣人，风俗变到穷尽而极薄就不可能恢复到当初的状态，那就完了呀。
过去我曾打算观察古代的变化而不可能。在《诗经》中，只见到商和周代的情况，却不详细。及至现在看到《书》，然后见到尧、舜的时候，与三代间的相互转变是如此的巨大不同！自尧而至于商代，这之间的变化，都得到圣人相承继，因此没有可忧虑的。到了周代，天下的变化就到了穷尽之时了。由忠厚变为质朴，由质朴而变为文采，这是由于形势上的方便。及至到了文的状况再变化，而又想反回到忠厚的风俗，这就像想把江河移到山顶上去流一样难了。人喜欢文采而厌恶忠实与质朴，就像流水不肯向下而向高处流一样，他们最初未曾受文采的熏染，所以忠厚质朴而没有其他的言辞。现在我每天供给他们太牢的食物，却想使他们重新吃粗糙的豆食吗？哎呀！这以后没有了圣人，风俗变到极薄而没有法恢复，那就完了呀！周代以后就没有王了，本该如此l在开始制定风俗时，本来就不可能为后来的时代打算，而又恰巧没有出现相应的圣人，应该如此，后世没有王了呀！
在尧的时候，尧将天下传授给舜，舜得到尧的天下，以后又传给禹。当尧还没有将天下传给舜时，天下人没有听说过有传授天下给他人的事。推想当时的人，没有不以为是很大的怪事。然而到舜传天下给禹时，禹接受而居天子之位，安然自若好像天下本来就是自己所有的。而他们的祖宗己累计有数十世了，却并未曾向他们的人民讲说自己应当得天下的缘故；也未曾用利益去取悦人，而开导人们去看出丹朱、商均是不肖之徒。他们认为，天下的民众认为我适合在这个位置上，那也就不需要用借助天命来神化、用吹捧自己来巩固了。
汤伐桀的时，闹闹嚷嚷数柴的罪状以告诉人们，如说：“他有罪，我去讨伐，是适宜的呀。”既而又担心天下的人不喜欢自己，则又闹闹嚷嚷地用话去感化人们说几：“方方有罪，在予一人；予一人有罪，无以尔万方。”这好像是说：“我这样地宽怀而作你们的国王，你们可以允许我的要求了吧。”哎！风气已经变薄了呀！
至于周武王，他又自己述说他的先祖及父亲都有显赫的功绩，既然己经受了作王的天命而死去，是他建国称王的大业没有完成，“现在我奉承先祖先父的遗志，举兵东伐殷朝，而东方殷国中的男女都捧着布帛欢迎我，封的士兵掉转武器接纳我。”哎！风气又更加薄了，这好像是说：“我家很久就应当成为天子了，这样呢，人们希望我快些进入商国。”
伊尹在商朝，就像周公在周朝的地位。伊尹在太甲时摄政三年后，却没有一句话为自已的行为辩解；周公在周摄政，纷纷扬扬急于自我解释不是篡位。本来是由于风俗的变化之故，然后圣人才使用权力加以维持；运用权力而风俗就会变好，我就安坐在天子之位而镇守着。谁能知道风俗的变化不会反回到忠质上来呢？
