经曰：古者，三皇得道之统，立於中央，神与化游，以抚四方，天下无所归其功；五帝则天法地，有言有令，而天下太平，君臣相让其功。道德废，王者出，而尚仁义；仁义废，伯者出，而尚智力；智力废，战国出，而尚谲诈；圣人知道不足以理，则用法；法不足以理，则用术；术不足以理，则用权；权不足以理，则用势；势用，则大兼小、强吞弱?
周建一千八百诸侯，其并为六国，六国连兵结难，战争方起。六国之君，非疏道德而亲权势。权势用，不得不亲；道德废，不得不疏其理然也。唯圣人能反始复本，以正理国，以奇用兵，以无事理天下正者，名法也。奇者，权术也。以名法理国，则万物不能乱；以权术用兵，则天下不能敌；以无事理天下，则万物不能挠。不挠，则神清。神清者，智之原。智者，心之府。神清、智平，乃能形物之情。人主知万物之情，裁而用之，则君子小人，不失其位。夫德厚而位卑者，谓之过；德薄而位尊者，谓之失。宁过於君子，无失於小人。过於君子，则人阙其理；失於小人，则物罹其殃。故曰：「人不监於流水，而监於止水。」以其清且平也。人主之道清平，则任人不失其才，六官各守其职。四封之内，百姓之事，任之於相；四封之外，敌国之事，任之於将。语曰：「将、相明，国无兵。」舜以干戚而服有苗，鲁以頖宫而来淮夷。以道胜者，帝；以德胜者，王；以谋胜者，伯；以力胜者，强。强兵灭，伯兵绝，帝王之兵前无敌人；主之道，信其然矣。
【 译文】
经书说：古代时三皇继承了道统，立国于中央之地，遂使精神与教化融为一体，并以此安抚四方，功劳之大，天下无法包容。五帝时依天地之道进行统治，有言有令，天下太平，君臣相互推让其功。其后道德废弛，于是霸者出现而推崇智谋勇力。智力废弛，于是又出现了各国混战局面而推崇诡诈。圣人知道用道不足以治理天下，于是就采用了法，法不足以治理，于是就采用了术，术不足以治理，于是就采用了权，权不足以治理，于是就采用了势。权势的采用，带来了大国兼并小国，强国吞并弱国的情况。
周朝分封的一千八百个诸侯国，后来逐渐合并为六国。六国兵连祸结，战争接连不断。战争刚起之时，六国的君主并不想疏远道德而亲近权势。但权势一被运用，就不得不被亲近，道德一被废弛，就不得不被疏远，这是规律所造成的。只有圣人才能作到恢复原本返回开始，用正道治理国家，用奇谋进行战争，用清静无为的政策治理天下。所谓正道，指的是名分法制。所谓奇谋，指的是计谋和权术。用名分和法制治国，则万物不会混乱；用计谋和权术用兵，则天下之人无法对抗；用无为的政策治理天下，则万物不能阻挠。不能阻挠则神清。神清则是智慧的源泉。智平者是心之府，神清智平就能掌握事物的内在。君主了解了万物的内在，再加以节制的运用，那么君子、小人就会不失其位。如果让德性仁厚的人职位卑微，这就是过错；让无德之人职位尊贵，这就是失误。宁肯在对君子的任用上有误，不能在对小人的使用上有误。对君子有过，于理有损，错误地使用了小人，就要遭受灾难。因此说：“人不以流动的水为镜，而以静止的水为镜”。这是因为静止的水清澈平稳。君主的统治清平，那么用人就不会浪费他的才能，各级官吏就会悟尽职守。国土之内，关系到百姓的事，由宰相负责。疆土以外，关系到敌国的事情，由武将负责。常言道：“将相职权分明，国家不会有战端。”舜用武力而使苗人臣服，鲁国因重视教育而使淮夷朝贡。凭借道义取胜的，可成帝业；凭借仁德取胜的，可成王业；凭借智谋取胜的，可成霸业；凭借勇力取胜的，能成为强国。强霸之兵可以被消灭，帝、王之兵却不可战胜。君主之道，确实如此。
