公、卿、大夫者，何谓也？内爵称也。曰公、卿、大夫何？爵者，尽也，各量其职尽其才也。公之为言公正无私也；卿之为言章，善明理也；大夫之为言大，扶进人者也。故《传》曰：“进贤达能，谓之大夫也。士者事也，任事之称也。”故《传》曰：“古今辩然否，谓之士。”《礼》曰：“四十强而士。”不言“爵为士”。至五十爵为大夫何。何以知士非爵？何以知卿为爵也。以大夫知卿亦爵也。何以知公为爵也？《春秋传》曰：“诸侯四佾，诸公六佾。”合而言之，以是知公卿为爵。内爵所以三等何？亦法三光也。所以不变质文何？内者为本，故不改内也。诸侯所以无公爵者，下天子也。故《王制》曰：“上大夫、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。”此谓诸侯臣也。大夫但有上、下何？明卑者多也。爵皆一字也，大夫独两字何？《春秋传》曰：“大夫无遂事。”以为大夫，职在之适四方，受君之法，施之于民，故独两字下之。或曰大夫，爵之下者也。称大夫，明从大夫以上受下施，皆大自着也。天子之士独称元士何？士贱不得体君之尊，故加元以别诸侯之士也。《礼经》曰：“士见大夫。”诸侯之士。《王制》曰：“王者八十一元士。”天子爵连言天子，诸侯爵不连言王侯何？即言王侯，以王者同称，为衰弱亻替差生篡弑，犹不能为天子也，故连言天子也。或曰：王者天爵，王者不能生诸侯，故不言王侯；诸侯人事自着，故不着也。
【 译文】
公、卿、大夫指的是什么呢？是内爵的称号。内爵为什么要称公、卿、大夫呢？爵就是竭尽的意思，各人衡量自己的职责，竭尽自己的才能。公的意思是说公正无私。卿的意思是说表彰，表彰美善阐明道理。大夫的意思是说大力扶助，是扶助提携人们的人。所以《 传》 里说：“进用贤人，提携能人，叫做卿大夫。”士就是事，是做事的称号。所以《 传》 里说：“通晓古今，辨别正确与否，这才叫做士。”怎么知道士不是爵位呢？《 礼记• 曲礼》 里说：“四十强壮可以做官。”不说“赐爵为士”。到了五十才赐爵为大夫。怎么知道卿为爵位呢？根据大夫推知卿也是爵位。怎么知道公为爵位呢？《 春秋公羊传》 里说：“诸位侯爵的乐舞用四列（一列为八人，四列为三十二人），诸位公爵的乐舞用六列（三十六人）。”公、侯合在一起说，所以知道公、侯为爵位。
内爵为什么要分为三等呢？这也是效法三光― 日、月、星。为什么不像外爵一样改变文饰崇尚质朴呢？内为根本，所以不加改变。
为什么诸侯在内爵中不设公爵呢？这表示地位低于天子。所以《 礼记• 王制》 里说：“上大夫、下大夫、上士、中士、下士，一共五等。”这是指诸侯的臣下。为什么大夫只有上、下二等，士有上、中、下三等呢？这表明低职多。为什么爵位都是用一个字表示，唯独大夫用两个字表示呢？《 春秋公羊传》 里说：“大夫没有可以自专的事情。”以为大夫的职责在于出使四方，接受君主的法令，施行于人民，所以单独用两个字表示。有人说：大夫是低级爵位，称为大夫，表明从大夫开始向上受命、向下传命，都以显明自身为嘉。为什么天子的士要单独称为元士呢？士地位卑贱，不能体现君主的尊贵，所以在前面加上元字来跟诸侯的士相区别。《 礼经》 里说：“士拜见大夫。”这是指诸侯的士。《 礼记• 王制》 里说：“称王的人八十一位元士。”
为什么天子内爵跟天子连在一起说，诸侯爵位不跟王侯连在一起说呢？如果说王侯，则诸侯与天子并列相称，（为什么不这样呢？）因为即便天子衰弱诸侯僧越产生篡位轼君的情况，诸侯仍然不能成为天子。所以天子内爵要跟天子连在一起说。有人说：王是上天的爵位，称王的人不能使诸侯成为王，所以不说王侯。诸侯人事自然明白，所以不跟王连在一起说。
