却说秦宝珠，自那日在得月楼台小宴之后，便一径在馆里念书。流光易逝，倏
忽已是八月初旬乡试到了。秦文早写信回来，勉励他两人。到了初七日，主试来省，
陆莲史看了进帘回来，宝珠迎着，笑道：“ 先生可知道主试便是谁？”陆莲史道
：“不知道，敢和府里有亲么？”宝珠道：“亲却远了，便是翰林院侍读学士花占
魁，便咱们家表叔子，不想放了帘了。”陆莲史道：“ 敢便是令姑丈花占春先生
的令弟？”宝珠道：“是呢，不知道可要回避不要？”陆莲史道：“这位主试和令
姑丈还是胞弟兄，还是堂房？” 宝珠道：“ 是从堂的。”陆莲史道：“那不妨
事，只怎么前儿说主试是放的沈左襄。为什么再放过的？” 宝珠低声道：“ 听
说为谣言，他前番北闱里舞了点儿弊，这会子被人弹了。” 陆莲史慨然道：“只
正是宦海升沉，旦夕不知的。” 说着，顺步儿踱起圈子，走来走去的。半晌，宝
珠见天色将晚，竟落得做个场面。坐一会儿，到天晚再进去。一眼见叶魁绉着眉心，
在那里对课。见陆莲史踱到他面前，看了看，因对宝珠道：“这对子果然不好对，
你对对。” 瞧是屏风两字，宝珠笑了一笑。及细细一想，果然没的对，叶魁对了
个灯火，陆莲史摇摇首。又一会子，又对遮阳，陆莲史也摇摇头，说：“遮字不是
一件器皿。”叶魁道：“ 我把那屏字当屏谢的屏字讲。”陆莲史笑道：“若是这
样，便对的多了。”忽秦琼说：“对宝星。”陆莲史道：“敢是洋人大帽子上缀的
那个宝星吗？” 秦琼道：“是。” 陆莲史道：“这个还可对得。” 刚要拿课
本子去写。宝珠道：“我有了，对漏斗，漏是器皿，斗是天文如何。”陆莲史笑道
：“ 这个很好。” 便写上本子。因向叶魁道：“对课要这样一个活想，才对的
好。这个不算。你再对这个去。”宝珠偷眼在叶魁手上一看，是伯中两字，忙低声
道：“季9.”又道：“王：。”叶魁暗点点首，到位子上去，故意做那皱眉思索的
样儿。宝珠暗暗好笑。见上了灯，刚要告公出去，见秦珍进来，大家便都站起来。
陆莲史便让秦珍向炕上坐下。秦珍道：“ 今儿主试进帘了么？” 陆莲史道：
“是呢，大爷今岁子还搅这个不去。”秦珍笑道：“我总丢不下这个念头。今科也
免不过去混混。” 陆莲史道：“ 其实像大爷这样高官，还争这一点儿功名什么。”
秦珍笑道：“ 师爷不知道，咱们世袭的职官，最教人瞧不起，总说是单靠着祖
宗余荫，凭你满腹经纶，也没个人信得过，必打这个上出来才有趣。我倒不希罕什
么举子，我只想能够侥幸，任一个御史，我便把这些糊涂官儿，参一个干净，心里
才舒服。”陆莲史大笑起来，秦珍因见陆莲史房里，摆着鸦片榻子，因走下炕来说
：“咱们里边谈谈去。” 陆莲史便回到自己房里，烟榻上坐下。因让秦珍吃烟，
秦珍道：“我不会吃，我替你装装一口儿玩玩。” 便躺下这边，拿签子去挑烟。
陆莲史也躺下了，秦珍手里烧着烟，口里道：“ 今儿我来，不为别的，想替师爷
府上说一个媒事。” 陆莲史道：“敢替小女说亲么？这好极了，我正为他年纪大
了，踌蹰呢。是哪家的郎公？敢是府里的？”秦珍道：“也算是咱们府里的，若讲
郎官的才貌，自没得挑的。若一切行止举动，也是师爷素所称许的。”陆莲史低声
道：“敢是宝珠？”秦珍笑说：“不是。”陆莲史道：“是了，我知道，敢是石师
爷？” 秦珍笑点点首儿。因问：“如何？”陆莲史一口答应道：“好极，咱们家
一辈子结的是书香亲。今儿待我去和贱内讲明白了。明儿就请大爷给我见吉去。”
秦珍道：“我知道你定肯许的。所以石太太对我讲，我便一力担承下来。既这样，
那剑秋那边，我也不用讲去了。” 陆莲史道：“那敢是剑秋的令妹也还没字人吗？
我到有一门子，你替他讲讲去。” 秦珍问：“ 是谁？”陆莲史道：“也是一位
新贵公。讲起来，你也和他相好，便是李冠英，你瞧，可讲得吗？” 秦珍已将烟
打在斗上，送过来给陆莲史吃。陆莲史知道秦府里上下都不许吃这个的，便也不让，
接过一口气吸了大半筒，又捏一捏，又一气吃完了。放下烟枪，喝了口茶，把烟望
鼻孔里放出了，问秦珍道：“如何？”秦珍笑道：“好，果然好，只是有了主儿了。”
陆莲史道：“这话我不解。”秦珍道：“是金师爷的令爱，要我和冠英讲去，我所
以不好再替剑秋 讲 去。” 陆 莲 史 道：“那也好，总是一讲就成的。即
日便有新贵出来，我再替剑秋说媒。” 忽秦珍跳起来道：“我忘了，剑秋托我替
他自己做媒，我怎么便一时想不起来。” 陆莲史道：“敢是剑秋还没对亲么？”
秦珍道：“ 正是，我便把金家这门亲说给他，再把他令妹说给李冠英，你看如
何？”陆莲史道：“好。” 秦珍便告辞出来，立刻到白剑秋帐房里讲去。
这里，宝珠却听的明白，心里早悲酸了。见莲史送秦珍转来，便告了公出，一
径跑到惜红轩来。踏进门，见婉香一个坐在灯下写字。宝珠止不住一阵心酸，早哇
的哭了出来。婉香吃了一惊，忙问：“你怎么了？” 宝珠哽哽咽咽的哭道：“好
好的两个姐姐妹妹，才和我伴熟了些，我刚开心，说一个人做一辈子人，要这样的
好姐姐妹妹，能有几个，他偏气不服我，一个一个的想法子，送人家去来。” 说
着又悲切切的哭将起来。婉香不懂他话，这“ 他” 字指的是谁？因问道：“他
是谁呢？”宝珠道：“大哥子呢，把琐姐姐说给了石家，把素姐姐又说给了李家，
把菊姐姐又说给了白家，照这样，一刻儿送了三个，今儿过这一晚子，可不要把我
的好姐姐，好妹妹多送光了么？” 说着又哭起来。婉香替他拭泪道：“你又疯了，
一个女儿家，哪能一辈子老大的伴着你玩不嫁人去。” 宝珠道：“那大嫂子怎么
一辈子伴着大哥子不嫁去呢？”婉香笑道：“又呆呢，大嫂子是给了你大哥子的，
所以不嫁去，像美姐姐和丽妹妹，他们也和你好不了一辈子，也一个一个的要散去
的。可见自己家的姐姐妹妹，还保不住，况是人家家的，由你得主吗？” 宝珠听
了这话，就像兜头一勺冷水，因哭着，扯住婉香的衣袖道：“姐姐你呢？”婉香红
了脸，忽一个转念，也扑朔朔吊下泪来，摇摇首儿，更无一语。宝珠便痛哭起来。
婉香连连收泪道：“ 你疯了，快放了手，给人听见算什么！” 宝珠放了手，一
兀头倒在婉香床里，呜呜咽咽的哭去。婉香暗暗伤感了一会，见宝珠还在那里哭，
因走过去扶他起来。宝珠早哭的泪人儿似的道：“好好，你们一个一个的嫁去吧，
听我一个儿哭吧！哭死了我把灵魂儿化出几百个我来，一个一个的跟了你们去呢。”
婉香听这话，又觉好笑，又止了笑道：“你讲话越是随口氽的了，你叫我嫁去，你
叫我嫁谁去？” 宝珠道：“ 姐姐，你叫我叫你嫁谁去呢？” 婉香恼道：“你
这话越发疯魔了。我问太太去，这话你敢是和我讲得的？” 宝珠见他恼了，忙收
泪告道：“好姐姐，你又生我的气，倘你生了我的气，气坏了我还和谁好去，还有
谁和我好呢？” 说着又长一行短一行的淌下泪来。婉香刚要说，忽窗外一阵笑声。
春妍在那里说：“素小姐，你们哪儿来吓？怎么也不点一个灯。” 婉香忙推他道
：“快不要哭了，他们来了。” 宝珠连连拭泪。婉香走出去迎着，见素秋和菊侬、
丽云三个进来。丽云一眼见宝珠拿帕子拭泪，便嗤的一笑，走进来道：“又哭什么
来？”宝珠强笑道：“我不哭，我眼睛疼呢。”丽云笑道：“眼圈都擦肿了，还说
不哭，好好的又恼什么？总是二姐姐不好，快不要哭。”婉香笑道：“谁和他恼来，
他自己爱哭着，我也劝不理。” 素秋笑道：“你不和他恼，你眼角上还有泪珠儿
呢。”婉香拿帕子一抹道：“谁讲呢。” 菊侬笑道：“ 我常听他们说，你们两
个打前年起，一年三百六十日总是哭的日子多，笑的日子少，究竟也不知道你两个
有什么伤心处，谁为谁哭的。”婉香笑道：“还讲呢，他不是为你哭来。” 菊侬
啐了一口。婉香笑道：“你不信你问他去。” 菊侬真个走近去问他。宝珠冷冷的
道：“我为谁哭？我为谁哭了？谁知道我为谁？我哭我的天，不该生了我这人，还
生我这个心。” 菊侬笑道：“你不要这个心，你呕出来给了我。”宝珠道：“我
给你什么？” 丽云笑道： “ 他要给二姐姐的呢。” 宝珠道：“我又为什么
要给他，我这个心不是好东西，人拿去了，便够苦了，势必和我一样的苦恼，我可
不害了人，我呕出来，拿煤子烧了灰，烧了灰还有痕迹，漂到大洋海里去，给那些
鱼儿虾子一吃去了可不干净，那我这人，便空空洞洞的，没一些儿苦恼，没一些儿
心事了。” 丽云嗤的一笑道：“ 那你这个心，给鱼吃了去，那鱼儿可不也要和
你一样似的天天对着虾子 哭 去。” 素 秋、菊 侬 都 嗤 的 笑 起
来。婉 香 笑 骂 道：“那鱼倒要对你哭去呢。” 宝珠也忍不住笑了。丽云
笑道：“我不和你讲，我还要问他呢。”因向宝珠道：“这么你可不害了这个鱼。”
宝珠道：“那我不管。” 丽云道：“ 那是你的心，你怎么不管他去呢。” 宝
珠道：“ 我因不要这个心，才化了灰，漂到海里，给鱼吃去的。” 丽云道：
“ 你没了心，可还能活吗？”宝珠道：“死也有限。” 丽云又道：“ 那你值
得什么来？” 宝珠道：“怎么不值得，趁你们姐姐妹妹都没走散的时候，我便这
么一死，你们大家哭我的眼泪，都盛在棺材里，盛满了，把我这身子放下去一浸，
便像泥人儿似的，浸酥了，连骨头也没一根儿，再倒在河里去化了水，给你们姐姐
妹妹煎了开水，吃下肚去，可不值得。” 菊侬嗤的一笑道：“吃下肚去不打紧，
回来把你，……” 说到这里，笑的讲不出来。婉香笑骂道：“你们今儿都要疯了，
照这样胡讲，我不爱听，都给我滚出去。”丽云道：“你爱听的话，我多着呢，我
讲给你听。” 因学着宝珠的样儿，扭股糖儿似的粘在婉香身边道：“ 好姐姐，
我和你好，你可不要恼我呢。”婉香一手推开了，笑嗔道：“呕死人了，我让你们
尽你们胡缠去。”说着要走。丽云一手拦住了，呵着手要挠他的痒。素秋也扯住他
不许走。婉香怕挠痒，早笑的软坐下了。忽外面海棠进来说：“花农来请爷上学去。”
丽云笑道：“好好，催命鬼到了，快去快去。” 宝珠欲待不去，又怕婉香生气，
待去又舍不下他们玩，想了想，无奈，只得垂头丧气的走了出去。海棠拿着风灯，
照到园门口，交花农照了出去。宝珠到南书厅来，正在摆饭，便和陆莲史一块儿吃
了。陆莲史又讲些场规给他们听。各自睡去。
到了后天，便是头场了。秦珍也要考去。便和秦琼、宝珠两个在柳夫人、袁夫
人前请了训出来，再来见陆莲史。陆莲史叮嘱了些仔细的话，便亲自和剑秋两人送
考。五人一齐上轿出了府门，到宗祠里拈了香，便一径到贡院门口。见已天色大明，
里面早点名了，便护送入场，各自回来。到初十，三人出来了。秦珍先自睡去。宝
珠和秦琼都把三篇文字誊清了，送陆莲史看，陆莲史大为奖励，说：“文章还是秦
琼的老到。宝珠的太发旺些，好也好，只比较起来略嫩些儿。宝珠怕丢了脸，二场
进去，便花团锦簇的做了五篇经文出来，送往陆莲史看，莲史大赞说：”一定中了。
“ 到十四，秦珍、秦琼、宝珠三人又进场去了，不知后事如何，且看下回分解。
正是：华堂未赏三秋月，矮屋先耽九日风。
