却说葛云伯送金有声出去之后，便着小厮去到秦府，把秦珍、宝珠两人请来。
此时宝珠正在“惜红轩”和婉香、眉仙看一封苏州来的信。这信是白素秋写把顾眉
仙的，说李冠英因为八月间交卸吴县，结算交代，后任苦苦挑剔，竟有许多不肯认
帐。当时，只怪接进交代的老夫子不好，含含糊糊的接了进来，以致交不出去。没
得法想，只好拖动些钱庄款项，替前任的知县赔补了几笔，指望得个另外署缺，弄
些平余来弥补弥补。谁知自从文老死后，京城里几位老世交寄了信去，竟是杳无回
信，置之不复。直到于今，赋闲了三、四个月下来，一点儿差使也没得。此刻到得
年底，钱庄里因见冠英并无署补的希望，便来讨帐。往年欠了这家的钱，总好向别
一家做个长期移挪过来还了这家，如今大家都存着个势利心思，竟有些不放心了，
所以没得法想，才教白素秋写信来和眉仙商量，想问他暂借五千银子，如果应允，
就请眉仙电汇过去，否则也无别法，只好听其自然了。
眉仙接了这信，便来给婉香看。婉香看了，因道：“你意思怎么样？”眉仙道
：“我的意思自然是答应他的，给他赶紧汇去。只不过这个里面我倒觉得很有一点
儿奇怪：吴县的缺本来很好，漕粮上的平余，除过开支以及摊解各款，至少每年总
好多上四、五万光景，怎么做了三年下来，倒反会得闹上亏空？”这个里面可不是
有点子奇怪吗？“宝珠笑道：”照你说来，难道自己藏着钱不用，倒反向人家来借
钱用不成？或者，那些括地皮的官儿，每年好多四、五万，冠英是个清廉自失的人，
不愿弄那些造孽钱，自然没得多了。“眉仙笑道：”你真是个不知世面的！你要晓
得平余银子，并不是什么脏款。百姓照着就地规矩，每完一两地丁，总要完上两块
七、八角钱，解上去只销解一块八角，余多下来的，便是‘平余’。‘平余’二字，
本是天平上余下来的意思，因为收扰来的散银，熔做宝锭，不免有些火耗，所以每
两正银之外，带收二钱耗银；及至真个熔化起来，耗不了这些，便是‘平余’了。
因此，这笔平余银两，竟是明公正气的，算做知县的好处，比不得什么贪脏枉法的
钱。“宝珠道：”听说如今的耗银也是解上去的了，哪还有什么好处？“眉仙道：”
耗银虽解上去，但是耗银之外，又加上了另外的名式，什么‘串票费’呢，‘解费
呢’，‘倾工火耗’呢，‘洋价贴水’呢，‘征收费’呢……各处的情形虽然不同，
总而言之，上面提一笔，下面加一笔，做知县的好处，依然出在百姓身上，不曾落
空。这也是各县如此，大家马儿大家骑的，谁肯破坏了规矩，放弃了权利呢？“婉
香听到这里，不禁笑道：”眉姊姊倒像学过钱谷似的，打开话箱，便有这些滔滔滚
滚的，惹人絮烦。今儿已是什么日子？人家急等着钱用，快还不汇给他去，嚼这些
空话儿干什么？“
正说着，花农来请宝珠，说：“万丰”里葛云伯请爷过去，有要紧事呢。宝珠
诧异道：“葛云伯请我去做什么？”婉香也觉奇怪，倒是眉仙笑道：“你去正好，
把我的折子带去，请他即刻电汇一笔。”说着，便从衣袋里把个折子取出，交与宝
珠，并又催着快去。宝珠心里本不愿去，因为眉仙要他去划款子，也就推辞不得，
便自去了。回来已是晚饭过后，婉香等俱在南正院陪着柳夫人闲话，蕊珠却把珠儿
抱到柳夫人膝下，逗着玩笑。这孩子已是一周岁多了，生得和粉团儿一般，一双碧
绿的眼珠儿，嵌着两颗桂圆核似的瞳人，两道长而且秀的眉毛，戴着一顶外国剪绒
的小凤兜儿，穿着一件湖色的皱裥小袄。见宝珠进来，他便支着两只小手儿扑去，
哆着樱桃似的一颗小嘴，“咿呀呀”的，不知说些什么。柳夫人因道：“珠儿要你
抱，你便抱他一会子吧，怎么做了个爷，一点儿也不像个爷的模样，这般可爱的孩
子，你倒厌恶他？你不记小时候捧着玩的洋囡囡么？可有这孩子的讨人喜欢吗？”
宝珠笑笑，因把珠儿接过来，逗着玩了一回，仍就还了柳夫人。婉香看他神色，似
有一件心事怀着，因道：“葛云伯请你去做什么？”宝珠摇摇首道：“没什么事，
他不过和我闲谈闲谈罢了。”柳夫人道：“葛云伯和你谈些什么？你倒和他谈得上
来吗？”宝珠笑道：“这老头子讲起前朝后代的事来，简直讨人厌烦，那些空话，
我也记不清了。”柳夫人也就不再多问。停了一会，大家散了出来，婉香却把宝珠
的衣角扯了一扯，两人便同回到惜红轩。
宝珠先把折子教春妍送去还了眉仙，这才将着婉香的手走进房来，同到薰笼边
坐下，现出一种懊丧之色，低声道：“姊姊你可知道，琼二嫂子闹出一件事来了呢？”
婉香见他说得郑重，因道：“什么事？你听谁讲来？”宝珠道：“葛云伯今儿叫我
去，便是为了这事。他说漱姐姐和他舅舅金有声两个串通一气，把三老爷存着的款
子，甩出另外的人，一笔笔都抽了出去，不知道存在哪里去了。如今葛云伯气得什
么似的，他叫我去，教我把这事告诉太太，并且还说金有声这人，已经坏了良心，
咱们府里万不可再用这人。现在，他已决心和他为难，凡是他手里开出的上单，他
打明儿起，一概不付了。你想这件事如果真个的照此办将起来，咱们府里付出的票
子，一经打退了转来，可不从此丧失了信用吗？你想这事我还是告诉太太的好，还
是不告诉的好？”婉香听着，不禁愕呆了，半晌道：“葛云伯这人，可恶极了！无
论怎么样，咱们府里付出的单子，总不能不付的。”宝珠道：“我和珍大哥也是这
样说，他说：”你家琼二奶奶，既然不顾场面，金有声也和石时两个串通一气，我
知道他们开出多少数目呢？‘珍大哥说：“这个也容易查的，但是不论怎么样，第
一件事便是上单万万退不得转。至于承禧堂户下往来的帐，无论积欠多少，咱们府
里没有不认帐的，尽管把咱们家的各人存款扣着抵算罢了。”婉香道：“葛云伯答
应吗？”宝珠道：“他却一定不肯，说金有声这人实在可恶到了极处，不教他受受
挤轧，再也出不了他的一口气呢，除非我回过太太，立时把金有声开除了外帐房的
职务，连石舅爷的帮帐房也开除了，方才肯把上单照解。否则他要顾’万丰‘的牌
面，也顾不得咱府里的名誉了。姊姊你想，这个可不是要挟得利害吗？”婉香道：
“珍大哥的意思怎么样？”宝珠道：“珍大哥也不和我讲什么，但教我回来时，且
不要告诉太太，他此刻去和金有声商量呢。”婉香呆呆的想了半晌，忽道：“我想
或者葛云伯和金有声有些过不去的地方，所以趁着年关上拿他开一开玩笑，只不过
防碍着咱们府里的面子，那可不当耍的呢。”
正说着，春妍进来，说：“珍大奶奶过来呢。”婉香听说藕香来了，便自站起
迎了出去，同到对面书室里坐下。宝珠也早赶了过来，问“珍大哥可回来了吗？”
藕香点点首儿。宝珠道：“金有声怎么说？这件事到底怎么样？葛云伯与他为难，
却是什么缘故？”藕香叹了口气，却置宝珠的话不答，但向婉香道：“妹妹是个聪
明人，可知道这个里面却有一篇大文章呢？此刻不过刚刚出得一个题目罢了。但是，
只个题目，却有好几种看法，我却看不准来，因此来和妹妹商量。照葛云伯的一面
说来，他是认定的漱妹妹在里面作怪。他说三老爷在日，大早已存下一个分家的心
思，因此特地化出许多户名，教人捉摸不祝那些折子，大约临终时候都已交付了大
妹妹，存心要把承禧堂的欠帐推到南府里来，所以把这些存款一笔都抽了出去。”
宝珠道：“难道三爷竟有这种存心吗？”藕香道：“这是葛云伯和你大哥讲的，我
也不敢下一断话，只不过照葛云伯的摘帐看来，三老爷自己名下欠着‘万丰’四十
多万，承禧堂户下欠着‘万丰’一百多万。咱们家放在‘万丰’里的资本便只三老
爷名下的四十万，太太名下的六十万。冲过了，要空上‘万丰”四十多万，累年收
入的田房租息都已抵冲过了。照此看来，葛云伯的话，也是并非无因的了。“婉香
道：”到底咱们府里的田房租息一年有多少收入，大嫂子总该有点数儿？“藕香道
：”这个我就一辈子不曾明白，总是三老爷一手经理，谁曾敢去查他一查帐？不过，
照金有声和你大哥子讲的话看来，其中却是另有一番隐情呢。他说今儿把大妹妹接
回家去，细细地问过了。据大妹妹说，三老爷临终的前一日，曾把他叫到床边去，
吩咐他一番说话。他说，三老爷含着一包眼泪，对他说道：“我的心事藏在肚里也
不止一年了，直到如今也不曾和别人提过一句，因为提起了这一句话，势必牵动全
局收拾不得，所以一辈子藏在肚里。如今眼见得我是不中用了，若不留个遗嘱与你
们，只怕将来到得最后的一日，人家还疑心我是怎么样呢。这个遗嘱，如今只许漱
儿一个人去拆开来看，不许给别人晓得。”说着，便把一个封儿递给了漱妹妹。
“宝珠、婉香听了这话，愈加诧异道：”三老爷那个遗嘱，到底说些什么呢？“不
知藕香如何说法，且看下回。正是：贤奸最是难分辨，家国由来一例看。
