文生道：“本该回拜，但弟不幸暂入优队，走动不亚，得闲便来奉看，却是不敢具帖。”云生道：“往复之礼，世之常套，真心相知，何在此也？”话毕别去。
一日无戏，到云生馆中来望，见山情水秀，诗兴勃发，取斗方，裁一律赠之：城转山如匠，溪多水觉分。
开口遍草色，踏径破苔纹。
煮茗听玄论，焚香阅秘文。
秀君高义在，撇脱世人群。
云生看了，极口赞赏。一日，云天章到文生寓道：“左兄回，偶成一律，特来郢正。”诗云：可惜投交晚，相看意气多。
敲诗频染翰，作赋若悬河。
说剑消尘想，谈雄却俗魔。
祭坛从此定，勿论世如何？
文生道：“疏枝大叶，宛然汉魏遗音。”此后不是你来，就是我去，如此半年，哪个不说他两人是连手。他二人却毫不及乱。
文生一日到崔衙唱戏，座有俗客石敢当，取笑文生。文生直言拒绝，他便用强，搂抱作呆。文生恶言唐突，那石敢当乃极好事的，便发怒道：“娼优隶卒，至贱之流，何敢冲撞士君子？”就是一掌。文生嚎啕大哭。众人劝散。次日石敢当将文生呈在县中，知县道：“优人殴辱斯文，真是可恶。作速拿来。”公差走到张家店中，不由分说，一绳锁到县前。知县已退堂了。忽云生赶至。原来云生虽是未进，却是个有才名的，曾在知县手中考过批首。知县着实重他，他却尚气节，不肯使造业钱，送公事与他，也不肯讲。知县一发敬他。当日赶到县前，见公差锁了文生，便怒道：“他有何罪，受此光景？放了，我自对你老爷说。”公差晓得知县是重他的，便速速放了。
只见石敢当带了一班家人，赶到县前，行凶便达。云生一手隔住道：“石兄勿得动手。”石敢当道：“云兄，我们斯文一脉不护，倒护着一戏子！不过是你入屁股的小厮，何认真至此？”云生听此语，怒从心上起，恶向弹边生，大喝：“休胡说，含血喷人，先污己口。我乃顶天立地奇男子，岂做那挖粪窟的屎虫！他乃故家子弟，流落到此。哀王孙而进食，乃我辈职分当为。伍相吹箫，陈儒划船，邵肤忠唱戏，何一非豪杰不遇行藏？你只知家门内大，欺负人，岂是大丈夫所为之事？”石敢当见云生作色认真，发话道：“我打戏子，与兄何干？”照文生就是一拳，被天章左手隔开，右手尽力一推，跌了二丈多路。石敢当爬起喊道：“你为戏子，却打朋友。”来扑云生。云生此时性起，信手抓过，一顿拳头，打得落花流水，相公老爹乱叫。两个家人急来救护，被云生一手一个，拎起来两撞，撞得头发分开，鲜血直喷。文生见他打得凶了，狠命扯救，已是打得一佛出世，二佛升天了。公人晓得石敢当是歪人，让云天章打完了，方来解劝。
须臾知县升堂，云生扭了石敢当到堂前。知县见是云生，便问道：“贤契原何至此？”云生上前道：“这文韵乃浙江人士，其父以贡元出身，曾为福建南平县尹，早丧。其岳万噩，见亲家死了，家业萧条，便有退亲之意。却于公道上讲不去，遂买强盗攀其兄为窝家，连坐文韵在内，退了姻亲。奈其女不从，万噩遂下毒计，买禁子弄死文韵，以绝女望。禁子怜其无辜，以病保出，放他逃命。奈他上下无交，经商不识，客囊羞涩，衣食俱缺，没奈何，走了梨园一着。门生一见，便知他是文人。至亲炙zhi之，文章试敷，事事俱精。如此才子，安得以戏子目之？？适才石生员领了一班人，捉文韵痛打。门生分解道：‘既送父师台下，是在官人犯，自有公论，不必打他。’他便骂门生乃未进小子，何敢出头管事，喝令家人，将门生痛打一顿。求公师公处。”知县听得此言，就变脸作色道：“石生员，你考了三个五等，十五等的秀才，也算得个生员？言之岂不是愧？”石生道：“云生将生员痛打，是众人皆知的，生员几曾辱他？”知县道：“胡说，你有家人，他只一身，文韵料不敢动手。你以秀才自居，云生道文韵也是读书的，我也不信。如今大家做篇文章，文韵若非读书的，就依你问他个殴辱斯文。”云生道：“公师主见极妙。”
石生再欲开言，知县道：“戏子不怕做文字，秀才倒怕作文不成？你道我管你不着，差人去请学师来。”顷刻学师到，道以前事，学师道：“极公，极是。”当下出题，乃《虎豹之（革+亨）》。石敢当一破未成，文生已誊清矣。呈送知县，知县看了道：“又是一个邵肤忠了。”大圈大点，极口称赞。石生见如此光景，一发做不出了。次是云生交卷，知县道：“许久不见，文字更觉精进了。玉堂金马，好消息到矣。真不负本县眼力。”将近黄昏，石生一字不成。知县对学师道：“如此秀才，要他在学中何用？就送贵学一处。”将石生家人，各打二十，安慰云生。免了文韵罪。云生谢辞，同文生而回。学师带石生到学中，责了五板，又送来谢罪，又被知县发落了一番。怀恨在心，自己不好出头，又不敢与云生作对，托亲友到饭店中炒打文生。文生安身不得，来见天章。天章便接了他到书房中祝文生见只有一榻，自忖道：“今番身是不能保了。感他深情，则索听他罢了。”晚饭后，竟同睡。岂直这云天章真是作怪，讲了些正经话，便沉沉睡去了。说甚鲁男子闭户清高，好似柳下惠坐怀不乱。文生叹道：“几乎错疑了人。”
一连住了几日，汪府来取班钱，道：“受众生员嚷闹不过，不许你在班中唱戏，须还我家班钱。”云生道：“这是该还你家的，你且去。”此后日日人来催龋文生只有十两存蓄，还少二十无处取办。云生亦在窘中，对文生道：“弟一去便罢了，左右是在此安身不得的。”文生道：“我也思及此矣，但舌兄不得。”云生道：“弟言差矣，大丈夫见不平起戈矛，遇相知赠头颅，乃其本色。贤弟少小年纪，出门未惯，路中歹人最多，我安能放心？弟行我亦随去矣。”文生道：“兄有老伯母，安可去也？”云曰：“父遗薄产，悉归吾兄，而兄已有嫂，赡养便也，此事与我无干。游学外出，乃吾本色，无人寻我。急收拾行李，问行便了。”二人打叠行装。云生吩咐奚童道：“我送文相公往浙便回，你可到大爷那边住，说我遇考便回了。”叫一人挑了行李，搭船往扬州。正遇顺风，帆影争飞，水光含碧，无一非穷途赠愁物也。相对无聊，联排律一首，以自慰云：云：胡国浮云在，文：晴空旅雁翔。
云：沙含浅渚碧，文：帆影大江长。
云：俯仰多惆怅，文：登临欲渺茫。
云：莺声啼别院，文：蝶舞过东墙。
云：去去辞乡国，文：遥遥入大荒。
云：迷津君莫问，文：随意泛孤航。
次日到仪真，叫小船往扬州，寻得三祝庵边寓焉。
正是：
萍踪浪迹无无拘系，才到东来又是西。
一住三月，相待如至亲骨肉一般。读书吟诗，更唱迭和，再不及亵狎事。文生自忖道：“我在难中，当受飘零之苦，他有家之人，去欢娱而受寂寞，别故国而任他乡，我将何以为谢？只此一身，庶几可报万一。今夜酒后，当以情挑之，不则直言告之，期在必济，顾不得羞愧也。”思量已定，打点夜饮。俄而更次，酒肴既设，银烛辉煌，时深秋矣，内衣红绉纱袄，外穿白绉纱衣，盖以油绿披风，甚是标致可人。文生道：“兄为弟弃家至此，弟今搬演一出佐饮，何如？”云生道：“怎好相劳？”文生道：“何妨。”遂改妆，做西施病心，宛然一西子也。
云生见他冶容艳色，雅致翩翩，也有几分动念，却不露出。文生戏完，不脱女服，竟来伴饮。目逆而送，似羞顾影徘徊，私怯凝眸无语，私思目送归鸿，似恨拨雨撩云。引得云生十分火起，忖道：“此人今夜真有些作怪，他从来无此天骄妩媚之状，今何作此光景？殆欲以身报我也。不可，不可。”文生挑之许久，见天章虽似动念，却是坚持，又挑道：“兄离家许久，可寂寞否？”云生道：“某原未有妻，在家在外一样。”文生道：“家中还好寻野食，客边却无此物，怎生得过？”云生听他言及于此，情根勃兴，倔然难制，推故道：“夜深了，睡吧。”就脱衣上床睡了。文生忖道：“今日要完这段公案。”忙脱衣上床，假三分酒意，竟钻到云生头边，道：“知兄寂寞，特来伴宿。”就以手去摸其情根，热如火，硬如铁。云生急以手推之，而文生不放，以手戏弄之。云不能忍，道：“奈不得了。贤弟高情，莫说我轻保”就以手抚其情穴。文曰：“非弟无耻自南，感兄高情，无由能报，千思万想，只此一身可酬君情于万一。望兄怜而谅之。”因以情窟迎焉。曰：“娇花未惯风和雨，分付东君好护持，是弟所哀恳于兄者。”云曰：“敢不如命。”但见：五体投席，腹背相附。马走吴宫，桃夭斗红。俱笑日兔奔月窟，标梅含翠共摇风。摇风娇影随流动，鹊绕枝栖；笑日香浮隔岸丰，鸿来渚道。瑶鸟鸾翔，冲破玉壶开窍妙；芳丛蝶乱，潜游金谷觅花心。既而一苇翘然，道岸直渡，闻彼悟门，时进时止，顶灌甘露，热心乃死，此中酣识，彼亦快活。二人欢喜，作礼而退。相与枕席乎塌中，俄而曦轮之已驾。
文生曰：“吾兄倦乎？恐迷魂阵中大费攻伐也。”云曰：“知弟苦哉！盖妒花不管花枝瘦矣。”相抱大笑。云口占五言律一首相赠，诗云：青眼多阅世，心奇独有君。
义气高千古，清标绝世芬。
雅意堪铭骨，钟情可断魂。
相偎情不厌，自幸足生平。
文生道：“诗肠为柔情所挠，聊占五言绝以表弟怀，兼以解嘲。”云曰：“愿闻。”文生咏诗云：义重甘巾帼，情深愿不夫。
舍身酬知己，生死应相符。
云生道：“才发于情，自与门外汉不同。”此后恩爱愈，自不必说。
一日，文生对天章道：“你我资囊有限，逐日花消，将来不给，奈何？”天章道：“正是，我也忖及于此。”文生道：“弟有一策，未知可否？我二人俱未骋达，若一齐攻书，支费何处取办？兄湟才天放，自是宇宙人物，左右做弟不着，寻班搭入，支费既可不忧，日有班钱可以盘放。只要说过，戏完定回家宿便是。等聚起几十两银子，同兄上京。再搭一班，趁些钱，为兄纳了监（生）。兄文利于大场不利小考，万一托天发达，然后弟再整为未晚也。吾兄以为何如？”天章：“算计倒好，只是难为你了。”文生道：“你我一体，你荣则我荣，你辱则我辱，我二人扶得一个出头，就好了，何必言难为之说。”云生道：“也说得是。”次日就同去搭了苏州班。上台扮演，人才声音，无不第一，遂领班钱四十两，付与云生，朝出暮归。云生发奋读书。
一日回寓，云生道：“我与贤弟恩爱极矣，吾欲贤弟不卸女妆，取乐一番可乎？”文生道：“此何难哉。”遂取女衣穿起，较台上更妙。文生道：“我可像个女人么？”云生道：“若居昭阳，应教六宫粉黛无颜色，岂只像而已。”文生道：“此吾兄情人眼中西施耳。”语颇近狎。天章令文生仰面横睡床上，以两足蹬床厅柱，立而列之。娇羞万状，五色无主。天章进退有度，击杀多方，弄得文生□（上余下口）蹲沓不已。其中情波淋漓，洋溢中外。云更左冲右突，文不觉以足加云之臂，旋即加云之肩，犹谓不能尽云之情根。而足且悬于云之眉际。既而两足一起一落，势如牵钻。云泄泄而文亦融融，相扶而起，娇无力矣。云曰：“女子或有弟之色，无弟之情，无弟之才，无弟之风流也。吾老于弟矣。”文生曰：“感兄深情，靡身百体，未足云酬，故不惜丑态，奉事吾兄。静言思之，男行女事，抱愧欲死，惟兄怜而谅之，勿以卯孙视我也。”不觉潸然泪下。云亦为之改容，曰：“吾之于弟，离乱均之，荣辱均之，虽额死生亦均之。生生世世，无相间也。苟有他肠，将狗鼠不食吾余！弟何自伤乎？”文曰：“如此，则弟虽长逝蒿里，丹诚不灭矣。”携手解衣而睡，其后或男或女，百意百从。岂知好事多磨，久则生变。只因文生生得人才出众，唱作俱高，引动了山西一个宦客的眼睛。他是王府仪宾，富有千万，在扬州行监，掼交官府，好拐小官。因看戏中意文生，便约日子，叫到家中去做。咳，文生与云天章正好，那晓得乜仪宾早已包藏祸心，劈他们的风月。
正是：
月明又被乌云掩，花发须教急雨摧。
