诗曰：
枉教经济压时英，宣室难回圣主情。
两汉文章千古重，三闾幽怨一身轻。
从来志大才难用，毕竟年高气易平。
才壮便衰卑湿地，伤心宁独为先生。
话说神力王问探子 ：“ 所报何事 ？”那探子说 ：“探得襄阳城四门大开，里面并不见有一个人，不知所因何故？”神力王一听，吩咐：“再探！”各处又派马成龙、马梦太、李庆龙三人带五千飞骑马队，哨探襄阳城而去，探明白回报。三人领命，带飞骑马队出离了大营，直奔襄阳城。方一进东门，见街道平坦，并无一人行走。在各处一探，也是无人。取河中水瞧瞧，里面也没下毒药。又往地下挖开，也没有地雷。各处空房搜巡，也没有火药。俱皆找遍，天晚回营。见王爷交令，细禀哨探之事。神力王说 ：“你三个人下去吧，明日听令 。”夜晚传令：小心把守营门，怕贼人诡诈。至三更时分，神力王又亲身到各处查访一番。 次日天明，老王爷升帐，两旁文官武 将伺候听令。王爷问伊大人说 ：“此事今天该当怎样办理 ？”
伊大人说 ：“据我想，贼人昨天在两军阵前打了败仗，必是粮
草接济不上，他又怕孤城受敌。他原打算长驱大进，奔江苏省城，那里钱粮甚广。他又未能到了江苏，在浙江宜兴地面也得银钱不多。今在襄阳城内住居数月有余，粮草亦尽，他还有数万贼兵，他如何不先打算走？依我之见，先派人知会浙江巡抚，叫他委派候补人员在襄阳办理地面之事。派他应付粮草，随后请爷驾带兵，务要把贼人尽皆扑灭才是 。”神力王吩咐文案办 文书，知会浙江巡抚与湖北巡抚两处应付粮草。歇兵五日。
这一日，有兵部差官到，有圣旨前来，王爷接入大帐，把旨意供奉当中，一干众将望阙谢恩，钦差官宣读旨意。上写：
奉天承运皇帝诏曰：神力王平贼有功，钦赐免死金牌一面。屠海加封定远公之爵，伊哩布赏给太子太保衔，马成龙赏给头品顶戴，随征将士赏加一级，兵丁赏三个月钱粮。钦此。
神力王带众人谢恩已毕，款待钦差官 。次日，钦差入都， 就带回谢恩的折子去。
王爷这才得了探马的回信说：“贼人带兵退归四川峨嵋山。”
神力王说 ：“兵伐峨嵋山 ！”合营众将得令，拔营起兵，往峨嵋山进发。至五月端阳节后三日，到了峨嵋山北山口，在风翅岭扎营。自带亲军护卫，到了峨嵋山北山口外一瞧，见那东西两座山峰，峭壁石崖直立冲天。当中有一条路进山，也没有人把守。此山周围连环三百余里，当中最高大的是峨嵋山，里面甚是宽大。此山有东山口一条路 ，可通成都；南山口一条路， 可通云南土司；北山口外有一座雄桥镇，离山口十里之遥。
那镇店太平之时，有大清国一文一武，文的是巡检司，武的是把总。因吴恩叛反，此处正是他的大路。那前任的巡检司史振铎早已被贼人杀死。本镇的把总是此处人，猎户出身，姓毛，名瑞，人称铁叉小二郎。他是军功出身，因妖道叛反，请
过他做乡道，他不愿归天地会，先行了两角告急的文书。那上司玩怠公事，认作是不要紧的山贼，也没有发兵。毛瑞知道他管带的那一百二十名士兵，如何与贼人打仗 ？先知会了乡亲， 叫众人避难，自己带了那一百二十名步兵，在正东数里之外截雄岭三官庙内暂行扎住。他与那兵丁商议说 ：“ 上司不发兵，咱们是人少。国家养兵千日，用兵一时。依我之见，候贼人出山之时，让他前队过去，他既然叛反，他那武勇精锐之兵必然在头里，在后的是粮草军装等物。他到时，你我众人暗中前去抢他些个粮草，杀些个贼人。久后见了上司，也有话说。上报国家爵禄之恩，你我虽死也算是英雄。要是咱们当头截住去路，贼人势大，你我人少，那是自找死路。留下我这一条命，久以后万一国家派钦差大帅剿山，别人不知路径，我知道里边的地理，可以带他们过去拿贼 。”众人齐说 ：“总爷说的是 。”果 然到了那日，吴恩带二十万贼出山，过了三天贼兵。那日夜晚，毛瑞带他手那一百二十名步兵，三更时分到雄桥镇一瞧，遍地都是贼营。他自正东杀进去，从正南杀回来，抢了贼人二百多匹马，驮回好些个军装物件。贼人后军督会总知道此处没有官兵，故此失了一招 ，急传令调队之时，毛把总早已带着兵卒， 回截雄岭三官庙去了。
今日，神力王在北山口外凤翅岭扎营，南北八十余里的连营，东西有五六十里。这毛瑞听说，带着他那一百二十名兵齐来至大营，先到前锋营胡大人那里禀见。此时统带前锋营威勇队，是记名总兵胡忠孝；总理前锋营营务处，是李庆龙，正在中军帐打算派人探山，听见差官回话，说有雄桥镇的把总毛瑞禀见。胡大人正愁没有向导，一闻此言，吩咐叫他进来。不多时，毛瑞入大帐，先请了安。胡大人问 ：“你就是雄桥镇的把 总吗 ？”毛瑞答应说 ：“是 。”胡爷说 ：“你来何事哪 ？”
毛瑞把给上宪告急行文、自己兵少、抢贼人的马匹等事俱皆回明了。李庆龙又问了此处的风俗人情，叫毛瑞下去把他带来那一百二十名兵花名册，交文案备案，归本营前右营，吩咐已毕。
只见自外边有神力王爷的差官，擎着一支令箭，说 ：“参 将李庆龙听令，王爷派你探峨嵋山北山口，急速前往！有令箭在此 。”李庆龙接令，挑了五千名马队，自己结束停当，又托 付胡大人说 ：“我要是此一去至正午不回来，大哥派人接应我 就是 。”说罢，自己带马队出离了大营，至峨嵋山东西山口一 瞧 ，就是东西两座山头，并无有一人把守。往南走一条大路， 李庆龙先派了几个官兵去探听探听，少时回来禀报说 ：“里边 并不见有一人，也没有贼营 。”李庆龙说 ：“我兵前进 ！”走 了有五六里之遥，见迎面横着有一道山梁，拦住去路。那山岗高有二里之遥，往上去有一条大路，半山腰中有一个石碑，上有朱砂红字，上写 ：“探山之人，至此必死 ！”山岗之上有十数棵松树，当中有一杆白旗，上写"天地会"三字，并不见有一人在上面把守。李庆龙瞧了多时 ，怕里边有埋伏，吩咐退兵， 回大营见王爷交令 ，细禀王爷此事 。神力王说 ：“你下去就 是 。”
过了几天，马成龙讨令探山。神力王甚喜，派他带八百步队，与谢禄、韩虎一同前往 。马成龙至天晚，带官兵找向导， 一同前去。有人举保铁叉小二郎毛瑞，他乃本地人，常入山打猎，人地相熟。马成龙派人去传毛瑞前来问话。少时，有人把毛瑞传来，给马大人请安，说了一回地理。马成龙说：“甚好，你跟我去探东山口 ！”说罢，带人马一同奔东山口。 天有三更时分，进了东山口，走了有七八里地，见前边一块平川之地 ，当中有一根高杆，上挂着一个灯笼，上边有字， 上写 ：“探山之人，至此必死 ！”马成龙带着那些个官兵一直
的往前走，方一到那高杆之下，只听"呵吱"一声响，南边一声炮响，北边又一声炮响 ，从后边有一支人马列队，人人踊跃， 个个争先，号炮齐鸣。为首有两个头目，俱是头戴三角白绫巾，二龙斗宝，鬓插白鹅翎儿，蓝绸子箭袖袍，皮连带系腰，紫缎子战裙，青缎子快靴。一个是面如蟹壳，长眉大眼，年约三十以外，手执九耳八环刀，在南边站着。北边站着一个画如茄皮，短眉毛，圆眼睛，五短身材，年在二十以外，手使浑铁轧油锤，双手一摆，说 ：“小辈别走！今有巡风会总乔英在此等候多时 了 。”那边使刀的说 ：“有当值会总闻太在此 ！”毛瑞回身摆 叉，照定那乔英就是一叉。山东马回身照定闻太，抡手中大环金丝宝刀就剁。闻太用九耳八环刀往上一迎，“嚓”，九耳八环刀削为两段。成龙趁势一刀，结果了闻太的性命。那边乔英也是用锤往外一晃，“克嚓”抡锤就打，二人大战。谢禄、韩虎、马成龙三人一同过来，说 ：“好一个教匪！我等来结果你的性 命就是了 ！”乔英看势不好，派手下四千贼兵一拥齐上。马成 龙带领那八百亲兵，与毛瑞、谢禄 、韩虎一同杀奔东山口外， 回归大营，去见王爷交令，细禀在山口内哨探遇贼人打仗之事，也没有探出明白的去路 ，不知吴恩有多少人马 。神力王说：
“下去吧 ！”
自此日，就在这里扎了两个多月的营，也不见有贼人出来打仗。急得那神力王吐血，带病在那中军帐，闷闷不乐。
这一日到了中秋，合营大小文武官将俱都过节。惟有那王天宠因盗宝刀累得中八卦幡的伤反复了，不能起床，倭侯爷倒每日伺候他。这回营内饮酒，大家开怀畅饮。胡忠孝、李庆龙与马梦太、马成龙等四个人在一处饮酒，吃得酩酊大醉。胡忠孝说 ：“神力王爷今天连过节都不高兴，急得吐血，就没有一 个肯去到那峨嵋山内，探听明白一条大路的 。”那马成龙一闻
此言，说 ：“众位不必着急，我明天好歹必要探听明白一条去 路，回来好进兵，捉拿那妖人吴恩就是 。”马梦太说 ：“你别说醉话来。那一回你带毛瑞探东山口 ，几乎叫人家把你拿住， 到如今没有一个人敢去探山了。你今天喝醉了，又说这醉话来啦 。”马成龙把眼一瞪，说 ：“我要不去，我是一个匹夫，大丈夫说话，如白染皂，明天再见！”那胡忠孝怕他二人说糟了，就说 ：“今年好俊月光！去岁间是在湘江口过的八月节，马大 哥病着哪，我与马老哥还有薛应龙贤弟，今年添了马大哥，缺少薛贤弟 。”李庆龙接过说道 ：“这就应了那七律诗上的话了‘同来玩月人何在 ？风景依稀似去年’ 。”四个人吃到三更，月在当空，镜光似水，万籁无声，又看了半天月亮，大家安歇。
次日天明，用完了早饭，马成龙亲身至王爷的大帐，给王爷请了安 。王爷问 ：“你至此何干 ？”成龙说 ：“回王爷的话，前者成龙探峨嵋山，未能成功 。今天求王爷赏一支令箭， 我带那囚犯营的人二百名，去探峨嵋山北山口 。” 书中交代，什么叫作囚犯营哪？神力王所带的兵，入旗满家的汉人甚多 ，犯了罪，轻者押交囚犯营看管，侯王爷发落。 也有该杀的，未问明白；也有犯了军规，未能发落的；也有本营内兵伴打官司的。因老王爷病着，也没有别人审问。马成龙想要叫那些个人戴罪立功的意见 ，故来讨令。他也是想开了： “反正这一去，不探出虚实，万不能回来的 。”王爷准了他的 令。他得令下来，到了那囚犯营，一见众人说：“列位老哥们，我在王爷那里讨下一支令来，前去探峨嵋山北山口 。此一去， 若要能探听明白一条去路，你等不但无罪，还有功劳，比在这里等死好得多”大家一听，齐说 ：“我等情愿随马大人前往哨 探就是 ！”马成龙说：“你们跟我到前边，我有本身领的俸银， 每人赏你们二两 。你等共有多少人 ？”大家说 ：“共二百零
九名。”成龙将为首的叫过来一瞧，问 ：“叫什么名字 ？”那人说 ：“我叫胡进忠 。”成龙说 ：“你跟我来 。”到了那前边帐房之内 ，拿了五十两银子，派他买一篓酒来，四个人抬着， 又赏给众人银子，告诉他们 ：“今日黄昏时候，前去探山，不 可有误 。”那神力王见马成龙出去 ，自己“唉”了一声，说：
“我大营之内的武官 ，都要像马成龙 ，这一座峨嵋山早已攻破 。”咱己喝了几盅酒，吃了些点心，派李五给义子倭克金布 送了一盒子杂拌点心去。
李五托着点心盒子，到了倭侯爷那帐房之内，倭侯爷自己在上面坐着饮酒，两旁有四个差官，他们都在那站着。李五过去给倭侯爷请了一个安，说：“奴才奉爷的命，来给侯爷请安，送来了一盒子点心 。”侯爷派人给他五两银子。李五笑嘻嘻的 谢了赏，随口说 ：“侯爷，你老人家的拜弟马成龙，他在老王 爷大帐亲身讨令，前去探峨嵋山北山口。”侯爷一听，说：“好！
我也前去讨令，难道我还不如他吗？”说着站起身，到了王爷大帐，讨下一支令来，挑了二百兵，也赏了兵丁每人四两银子。
告诉伺候他的人 ：“不准对王天宠说我去探山 。”自己带那二百人出营。见马成龙带的都是囚犯营内的罪人，倭侯爷说：“成龙，你探北山口，我探南山口 ，不探明白，至死也不回营！” 马成龙说 ：“大哥 ，为何出此不吉之言 ？”倭侯爷一直扑奔 正东，又往南拐，即带那这二百人探山去了。成龙一瞧，天已不早，即带着这二百多人一直进了北山口。不知后事如何，且听下回分解。
