越王句踐十年二月，越王深念遠思侵辱於吳，蒙天祉福，得越國。群臣教誨，各畫一策，辭合意同，句踐敬從，其國已富。
反越五年，未聞敢死之友。或謂諸大夫愛其身、惜其軀者，乃登漸臺，望觀其臣有憂與否。相國范蠡、大夫種、句如之屬儼然列坐，雖懷憂患，不形顏色。
越王即鳴鐘驚檄而召群臣，與之盟，曰：「寡人獲辱受恥，上愧周王，下慚晉、楚。幸蒙諸大夫之策，得返國修政，富民養士。而五年未聞敢死之士、雪仇之臣，奈何而有功乎？」群臣默然，莫對者。越王仰天歎曰：「孤聞：『主憂臣辱，主辱臣死。』今孤親被奴虜之厄，受囚破之恥，不能自輔，須賢任仁，然後討吳。重負諸臣，大夫何易見而難使也？」
於是計倪年少官卑，列坐於後，乃舉手而趨，蹈席而前進曰：「謬哉！君王之言也。非大夫易見而難使，君王之不能使也。」越王曰：「何謂？」計倪曰：「夫官位、財弊、金賞者，君之所輕也；操鋒履刃、艾命投死者，士之所重也。今王易財之所輕，而責士之所重，何其殆哉！」
於是越王默然不悅，面有愧色，即辭群臣，進計倪而問曰：「孤之所得士心者何等？」
計倪對曰：「夫君人尊其仁義者，治之門也。士民者，君之根也。開門固根，莫如正身。正身之道，謹左右。左右者，君之所以盛衰者也。願王明選左右，得賢而已。昔太公，九聲而足，磻溪之餓人也，西伯任之而王。管仲，魯之亡囚，有貪分之毀，齊桓得之而霸。故《傳》曰：『失士者亡，得士者昌。』願王審於左右，何患群臣之不使也？」
越王曰：「吾使賢任能，各殊其事。孤虛心高望，冀聞報復之謀。今咸匿聲隱形，不聞其語，厥咎安在？」計倪曰：「選賢實士，各有一等。遠使以難，以效其誠；內告以匿，以知其信；與之論事，以觀其智；飲之以酒，以視其亂；指之以使，以察其能；示之以色，以別其態。五色以設，士盡其實，人竭其智。知其智，盡實，則君臣何憂？」
越王曰：「吾以謀士效實、人盡其智，而士有未盡進辭有益寡人也。」計倪曰：「范蠡明而知內，文種遠以見外，願王請大夫種與深議，則霸王之術在矣。」
越王乃請大夫種而問曰：「吾昔日受夫子之言，自免於窮厄之地。今欲奉不羈之計，以雪吾之宿讎，何行而功乎？」大夫種曰：「臣聞：『高飛之鳥，死於美食；深川之魚，死於芳餌。』今欲伐吳，必前求其所好，參其所願，然後能得其實。」
越王曰：「人之所好，雖其願，何以定而制之死乎？」大夫種曰：「夫欲報怨復讎、破吳滅敵者，有九術。君王察焉？」
越王曰：「寡人被辱懷憂，內慚朝臣，外愧諸侯，中心迷惑，精神空虛。雖有九術，安能知之？」大夫種曰：「夫九術者，湯、文得之以王，桓、穆得之以霸。其攻城取邑，易於脫屣。願大王覽之。」種曰：「一曰：尊天事鬼以求其福。二曰：重財幣以遣其君，多貨賄以喜其臣。三曰：貴糴粟槁以虛其國，利所欲以疲其民。四曰：遺美女以惑其心，而亂其謀。五曰：遺之巧工良材，使之起宮室，以盡其財。六曰：遺之諛臣，使之易伐。七曰：強其諫臣，使之自殺。八曰：君王國富而備利器。九曰：利甲兵以承其弊。凡此九術，君王閉口無傳，守之以神，取天下不難，而況於吳乎？」越王曰：「善。」〔〈吳越春秋．句踐陰謀外傳〉〕
