庄子之文，以无为有。战国策之文，以曲作直。东坡平生熟此二书，故其为文，横说竖说，惟意所到，俊辨痛快，无复滞碍。其论刑赏也，曰：「当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰『杀之』三，尧曰『宥之』三，故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。」其论武王也，曰：「使当时有良史如董狐者，则南巢之事，必以叛书；牧野之事，必以弒书。 【 必以弒书 「弒」，诸本作「杀」。案，经进东坡文集事略卷一二武王论作「弒」。】 而汤、武，仁人也，必将为法受恶。周公作无逸，曰：殷王中宗， 【 殷王中宗 「殷」，同前书作「商」。】 及高宗及祖甲，及我周文王，兹四人迪哲，上不及汤，下不及武王，其以是哉！」 【 其以是哉 「其」，武王论作「亦」。】 其论范增也，曰：「增始劝项梁立义帝，诸侯以此服从，中道而弒之，非增意也。夫岂独非其意，将必力争而不听也。不用其言，而杀其所立，羽之疑增，自此始矣。」 【 自此始矣 经进东坡文集事略卷一四范增论「自」字上有一「必」字。】 其论战国任侠也，曰：「楚、汉之祸，生民尽矣，豪杰宜无几，而代相陈豨从车千乘。 【 代相陈豨从车千乘 同前书「陈豨」下有「过代」二字。】 萧、曹为政，莫之禁也。岂惩秦之祸，以为爵禄不能尽縻天下之士，故少宽之，使得或出于此也耶！」凡此类，皆以无为有者也。其论厉法禁也， 【 其论厉法禁也 「厉」，原误作「励」，据诸本及经进东坡文集事略卷一六厉法禁改。】 曰：「商鞅、韩非之刑，非舜之刑，而所以用刑者，则舜之术也。」 【 则舜之术也 「术」，原误作「刑」，据诸本并厉法禁改。】 其论唐太宗征辽也，曰：「唐太宗既平天下，而又岁岁出师，以从事于夷狄。盖晚而不倦，暴露于千里之外，亲击高丽者再焉。凡此者，皆所以争先而处强也。」其论从众也，曰：「宋襄公虽行仁义，失众而亡。田常虽不义，得众而强。是以君子未论行事之是非，先观众心之向背。谢安之用诸桓，未必是，而众之所乐，则国以乂安。 【 则国以乂安 「乂」，原误作「人」，据诸本并经进东坡文集事略卷二四上神宗皇帝万言书改。】 庾亮之召苏峻，未必非，而势有不可，则反成危辱。」 【 则反成危辱 「成」，同前书作「为」。】 凡此类，皆以曲作直者也。叶水心云：「苏文架虚行危，纵横焂忽，数百千言，读者皆如其所欲出，推者莫知其所自来，古今议论之杰也。」
