顧愷之字長,康小字虎,頭晉陵無錫人。義熈中爲散騎常侍。愷之博學有才氣,丹青亦造其妙,而俗傳謂之三絶:畫絶、癡絶、才絶。方時爲謝安知名,以謂自生民以來未之有也。愷之毎畫人成,或數年不點目睛。人問其故,荅曰:“四體妍蚩,本亡闗於妙,處傳神寫照,正在阿堵中。”嘗圖裴楷像,頰上加三毛,觀者覺神明殊勝。又爲謝鯤像在石巖裏,云:“此子宜置在丘壑中。”欲圖殷仲堪,仲堪有目病固辭。愷之曰:“明府正爲眼耳,若明點瞳子,飛白拂上,使如輕雲之蔽月,豈不美乎?”仲堪乃從之。嘗於瓦官寺北殿畫維摩詰,將畢欲點眸子,乃謂寺僧曰:“不三日,觀者所施可得百萬。”已而果如之。杜甫題瓦官寺詩云“虎頭金粟影”者,謂此。愷之世以謂天材傑出,獨立無偶,妙造精微,雖荀、衞、曹、張,未足以方駕也。謝赫以謂“蹟不逮意,聲過於實”,豈知愷之者。惜今罕見其畫。蓋愷之深自祕惜,如嘗以一厨畫寄桓温家,而後爲温竊取。則愷之之畫所以傳於世者,宜罕見之也。今御府所藏九:
浄名居士圖一,三天女美人圖一,夏禹治水圖一,黄初平牧羊圖一,古賢圖一,春龍出蟄圖一,女史箴圖一,斲琴圖一,牧羊圖一。