《易》稱「聖人有以見天下之賾，而擬諸其形容，象其物宜，是故謂之象。」又曰：「象也者。像此者也。」嘗考前賢畫論，首稱像人，不獨神氣骨法衣紋向背為難。蓋古人必以聖賢形像、往昔事實，含毫命素。製為圖畫者，要在指鑒賢愚，發明治亂。故魯殿紀興廢之事，麟閣會勳業之臣，迹曠代之幽潛，託無窮之炳煥。昔漢孝武帝欲以鉤弋趙婕妤少子為嗣，命大臣輔之。惟霍光任重大，可屬社稷。乃使黃門畫者畫《周公負成王朝諸侯》以賜光。孝成帝遊於後庭，欲以班婕妤同輦載。婕妤辭曰：「觀古圖畫，聖賢之君，皆有名臣在側。三代末主，乃有嬖倖。今欲同輦，得無近似之乎？」上善其言而止。太后聞之喜曰：「古有樊姬，今有班婕妤。」又嘗設宴飲之會，趙、李諸侍中皆引滿舉白，談笑大噱。時乘輿幄坐，張畫屏風，畫紂醉踞妲己作長夜之樂。上因顧指畫問班伯曰：「紂為無道，至於是乎？」伯曰：「《書》云『乃用婦人之言』，何有踞肆於朝？所謂眾惡歸之，不如是之甚者也。」上曰：「苟不若此，此圖何戒？」伯曰：「沈湎於酒，微子所以告去也；式號式謼，大雅所以流連也。謂書淫亂之戒，其原在於酒。」上喟然歎曰：「久不見班生，今日復聞讜言。」後漢光武明德馬皇后，美於色，厚於德，帝用嘉之。嘗從觀畫虞舜，見娥皇女英。帝指之戲后曰：「恨不得如此為妃。」又前見陶唐之像，后指堯曰：「嗟乎，羣臣百僚恨不得為君如是！」帝顧而笑。唐德宗詔曰：「貞元己巳歲秋九月，我行西宮，瞻閎閣崇構，見老臣遺像，顒然肅然，和敬在色。想雲龍之叶應，感致業之艱難，覩往思今，取類非遠。」文宗大和二年，自撰集《尚書》中君臣事迹，命畫工圖於太液亭，朝夕觀覽焉。漢文翁學堂，在益州大城內，昔經頹廢。後漢蜀郡太守高朕復繕立，乃圖書古人聖賢之像、及禮器瑞物於壁。唐韋機為檀州刺史，以邊人僻陋，不知文儒之貴，修學館畫孔子七十二弟子、漢晉名儒像，自為贊，敦勸生徒。繇茲大化，夫如是。豈非文未盡經緯，而書不能形容，然後繼之於畫也。所謂與六籍同功，四時並運。亦宜哉！
