刘孝廉，能记前身事。与先文贲兄为同年，尝历历言之。一世为措绅，行多玷。六十二岁而殁。初见冥王，待以乡先生礼，赐坐，饮以茶。觑冥王盏中，茶色清彻；己盏中，浊如醪。暗疑迷魂汤得勿此耶?乘冥王他顾，以盏就案角泻之，伪为尽者。俄顷，稽前生恶录，怒，命群鬼粹下，罚作马。即有厉鬼絷去。行至一家，门限甚高，不可逾。方趑趄间，鬼力楚之，痛其而蹶。自顾，则身已在枥下矣。但闻人曰：“骊马生驹矣，牡也。”心甚明了，但不能言。觉大馁，不得已，就牝马求乳。逾四五年，体修伟。甚畏挞楚，见鞭则惧而逸。主人骑，必覆障泥，缓辔徐徐，犹不甚苦；惟奴仆围人，不加鞯装以行，两踝夹击，痛彻心腑。于是愤甚，三日不食，遂死。
至冥司，冥王查其罚限未满，责其规避，剥其皮革，罚为犬。意懊丧，不欲行。群鬼乱挞之，痛极而窜于野。自念不如死，愤投绝壁，颠莫能起。自顾，则身伏窦中，牝犬舐而腓字之，乃知身已复生于人世矣。稍长，见便液亦知秽，然嗅之而香，但立念不食耳。为犬经年。常忿欲死，又恐罪其规避。而主人又豢养，不肯戮。乃故啮主人，脱股肉。主人怒，杖杀之。
冥王鞫状，怒其狂猁，笞数百，俾作蛇。囚于幽室，暗不见天。闷甚，缘壁而上，穴屋而出。自视，则伏身茂草，居然蛇矣。遂矢志不残生类，饥吞木实。积年余，每思自尽不可，害人而死又不可，欲求一善死之策而未得也。一日，卧草中，闻车过，遽出当路，车驰压之，断为两。冥王讶其速至，因蒲伏自剖。冥王以无罪见杀，原之，准其满限复为人，是为刘公。公生而能言，文章书史，过辄成诵，辛酉举孝廉。每劝人：乘马必厚其障泥；股夹之刑，胜于鞭楚也。异史氏曰：“毛角之俦，乃有王公大人在其中；所以然者，王公大人之内，原未必无毛角者在其中也。故贱者为善，如求花而种其树；贵者为善，如已花而培其本：种者可大，培者可久。不然，且将负盐车，受羁尹，与之为马；不然，且将啖便液，受烹割，与之为犬；又不然，且将披鳞介，葬鹤、鹳，与之为蛇。”
【译文】
刘孝廉，能记忆前世的经历。他和我已去世的文贲族兄同榜中举，曾经清清楚楚地讲述过。一世是读书当官的，行为有许多过失。六十二岁而死。开始见阎王，阎王用对待乡中老绅士的礼节来待他，赏给他座位，进茶给他。他偷偷看阎王杯里，茶色清澈；自己杯中，浑浊如同未滤的酒。暗中猜疑迷魂汤莫非就是这东西呀?趁阎乏看顾别处，他就把杯子凑近桌子角倒掉了茶，装出喝完了的样子。片刻，核察记载前生罪恶的簿子，阎王动怒了，命令群鬼把他揪下去，罚他做马。即刻有恶鬼把他绑走。走到一家，门槛很高，过不去。正在欲进不前之际，恶鬼用力抽打他，他疼痛已极而跌倒。看自己，原来自身已在马槽之下了。只听人说：“黑马生驹了，是公的。”心里很明白，只是不能说话。觉得非常饿，不得已，走近母马找奶吃。过了四五年，身体长得高大。非常怕抽打，见到鞭子就惧怕惊逃。主人骑马，必定在马背上搭好遮泥垫子，松拉缰绳慢慢走，还不太痛苦；只是奴仆马夫，不加垫子骑着走，用两个踝骨左右夹击，痛入内脏。于是愤怒得很，三天不吃东西，就死了。
来到阴曹，阎王查出他受罚的期限还没满，责备他蓄意逃避惩罚，剥掉他的皮，罚他当狗。他心烦气恼，不想走。群鬼就向他乱打起来，他疼痛已极就逃到野外。自己寻思不如死了，就忿而跳下悬崖自杀，但跌倒在地却起不来。看看自己，原来自身蜷伏在狗窝里，母狗在舔他养护他，才知道自己已经又降生到人间了。稍大一些，看到粪水也知道肮脏，闻起来却觉得香，但下决心不吃罢了。当狗已过一年，常常忿怨想死，又怕因蓄意逃避而加罪。主人又喂养着，不肯宰杀。于是他故意咬主人，咬掉大腿上的肉。主人发怒了，就用捧子打死了他。
阎王审询他的罪状，为他装疯而恼怒，打了他几百板子，叫他当蛇。囚禁在昏黑的屋子里，幽暗不见天日。烦闷得厉害，就攀墙而上，把屋子打出个洞爬了出去。看看自己，原来伏身在茂盛的蒿草里，显然是蛇了。于是立志发誓不残害生灵，饥饿就吞食草木籽儿。经过一年有余，常常想自杀不行，害人而死又不行，想找一个妥善的死法还没有得到。一天，躺在草里，听见有车过来了，急速爬到路上，车行驶之中碾压了他，断为两截。阎王为他来得太快而惊讶，于是他匍匐在地而自我辩解。阎王因他无罪遭到杀害，宽恕了他，准许他服罪期满再当人，这就是刘公。刘公出生就会说话，文章书籍史册，看过就能背诵。辛酉年考中举人。常劝告人：骑马必须把遮泥垫儿铺得厚些，两腿央击的刑罚，超过了用鞭子抽打。异史氏说：“披毛戴角的畜类，竟有王公大人在里边；如此这般的原因，在于王公大人之中，本来未必没有披毛戴角的掺杂其间。因而卑贱的人做善事，如同为求得花而去种树；高贵的人做善事，如同花已开而去培护树根：种树的可以得到富贵，培树的可以维持富贵。不这样，就将驾盐车，受羁绊，叫他做马；不这样，就要吃粪便，遭割被煮，叫他当狗；又不这样，就要身披鳞甲，葬身于鹤、鹳之口，叫他变蛇。”
