宁采臣，浙人。性慷爽，廉隅自重。每对人言：“生平无二色。”适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔壮丽，然蓬篙没人，似绝行踪。东西僧舍，双扉虚掩。惟南一小舍，扃键如新。又顾殿东隅，修竹拱把，阶下有巨池，野藕已花。意甚乐其幽杏。会学使案临，城舍价昂，思便留止，遂散步以待僧归。日暮，有士人来，启南扉。宁趋为礼，且告以意，士人曰：“此间无房主，仆亦侨居。能甘荒落，旦晚惠教，幸甚。”宁喜，藉藁代床，支板作几，为久客计。是夜，月明高洁，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言燕姓，字赤霞。宁疑为赴试诸生，而听其音声，殊不类浙。诘之，自言秦人。语甚朴诚。既而相对词竭，遂拱别归寝。
宁以新居，久不成寐。闻舍北喁喁，如有家口。起伏北壁石窗下，微窥之。见短墙外一小院落，有妇可四十余，又一媪衣玛绯，插蓬沓，鲐背龙钟，偶语月下。妇曰：“小倩何久不来?”媪曰：“殆好至矣。”妇曰：“将无向姥姥有怨言否?”曰：“不闻，但意似蹙蹙。”妇曰：“婢子不宜好相识!”言未已，有一十七八女子来，仿佛艳绝。媪笑曰：“‘背地不言人’，我两个正谈道，小妖婢悄来无迹响；幸不訾着短处。”又曰：“小娘子端好是画中人，遮莫老身是男子，也被摄魂去。”女曰：“姥姥不相誉，更阿谁道好?”妇人女子又不知何言。宁意其邻人眷口，寝不复听。又许时，始寂无声。方将睡去，觉有人至寝所。急起审顾，则北院女子也。惊问之。女笑曰：“月夜不寐，愿修燕好。”宁正容曰：“卿防物议，我畏人言；略一失足，廉耻道丧。”女云：“夜无知者。”宁又咄之。女逡巡若复有词。宁叱：“速去!不然，当呼南舍生知。”女惧，乃退。至户外复返，以黄金一锭置褥上。宁掇掷庭墀，曰：“非义之物，污吾囊橐！”女惭，出，拾金自言曰：“此汉当是铁石。”
诘旦，有兰溪生携一仆来候试，寓于东厢，至夜暴亡。足心有小孔，如锥刺者，细细有血出。俱莫知故。经宿，仆一死，症亦如之。向晚，燕生归，宁质之，燕以为魅。宁素抗直，颇不在意。宵分，女子复至，谓宁曰：“妻阅人多矣，未有刚肠如君者。君诚圣贤，妻不敢欺。小倩，姓聂氏，十八夭殂，葬寺侧，辄被妖物威胁，历役贱务舰颜向人，实非所乐。今寺中无可杀者，恐当以夜叉来。”宁骇求计。女曰：“与燕生同室可免。”问：“何不惑燕生?”曰：“彼奇人也，不敢近。”问：“迷人若何?”曰：“狎昵我者，隐以锥刺其足，彼即茫若迷，因摄血以供妖饮；又或以金，非金也，乃罗刹鬼骨，留之能截取人心肝：二者，凡以投时好耳。”宁感谢。问戒备之期，答以明宵。临别泣曰：“妾堕玄海，求岸不得。郎君义气千云，必能拔生救苦。倘肯囊妻朽骨，归葬安宅，不啻再造。”宁毅然诺之。因问葬处，曰：“但记取白杨之上，有鸟巢者是也。”言已出门，纷然而灭。
明日，恐燕他出，早诣邀致。辰后具酒馔，留意察燕。既约同宿，辞以性癖耽寂。宁不听，强携卧具来。燕不得已，移榻从之，嘱曰：“仆知足下丈夫，倾风良切。要有微衷，难以遽白。幸勿翻窥箧模，违之两俱不利。”宁谨受教。既而各寝，燕以箱筐置窗上，就枕移时，舶如雷吼。宁不能寐。近一更许，窗外隐隐有人影。俄而近窗来窥，目光啖闪。宁惧，方欲呼燕，忽有物裂箧而出，耀若匹练，触折窗上石檑，飙然一射，即遽敛入，宛如电灭。燕觉而起，宁伪睡以觇之。燕捧箧检征，取一物，对月嗅视，白光晶莹，长可二寸，径韭叶许。已而数重包固，仍置破箧中。自语曰：“何物老魁，直尔大胆，致坏箧子。”遂复卧。宁大奇之，因起问之，且以所见告。燕曰：“既相知爱，何敢深隐。我，剑客也。若非石檑。妖当立毙。虽然，亦伤。”问：“所缄何物?”曰：“剑也。适嗅之，有妖气。”宁欲观之。慨出相示，荧荧然一小剑也。于是益厚重燕。明日，视窗外，有血迹。遂出寺北，见荒坟累累，果有白杨，鸟巢其颠。迨营谋既就，趣装欲归。燕生设祖帐，情义殷渥。以破革囊赠宁，曰：“此剑袋也，宝藏可远魑魅。”宁欲从授其术。曰：“如君信义刚直，可以为此，然君犹富贵中人，非此道中人也。”宁乃托有妹葬此，发掘女骨，敛以衣衾，赁舟而归。宁斋临野，因营坟葬诸斋外。祭而祝曰：“怜卿孤魂，葬近蜗居，歌哭相闻，庶不见陵于雄鬼。一瓯浆水饮，殊不清旨，幸不为嫌！”祝毕而返。后有人呼曰：“缓待同行!”回顾，则小倩也，欢喜谢曰：“君信义，十死不足以报。请从归，拜识姑嫜，媵御无悔。”审谛之，肌映流霞，足翘细笋，白昼端相，娇艳尤绝。遂与俱至斋中。嘱坐少待，先入白母。母愕然。时宁妻久病，母戒勿言，恐所骇惊。言次，女已翩然入，拜伏地下。宁曰：“此小倩也。”母惊顾不遑。女谓母曰：“儿飘然一身，远父母兄弟。蒙公子露覆，泽被发肤，愿执箕帚，以报高义。”母见其绰约可爱，始敢与言，曰：“小娘子惠顾吾儿，老身喜不可已。但生平止此儿，用承祧绪，不敢令有鬼偶。”女曰：“儿实无二心。泉下人，既不见信于老母，请以兄事，依高堂，奉晨昏，如何?”母怜其诚，允之。即欲拜嫂。母辞以疾，乃止。女即入厨下，代母尸饔。入房穿榻，似熟居者。日暮，母畏惧之，辞使归寝，不为设床褥。女窥知母意，即竟去。过斋欲入，却退，徘徊户外，似有所惧。生呼之。女曰：“室有剑气畏人。向道途中不奉见者，良以此故。”宁悟为革囊，取悬他室。女乃入，就烛下坐。移时，殊不一语。久之，问：“夜读否?妾少诵《楞严经》，今强半遗忘。浼求一卷，夜暇，就兄正之。”宁诺。又坐，默然，二更向尽，不言去。宁促之。愀然曰：“异域孤魂，殊怯荒墓。”宁曰：“斋中别无床寝，且兄妹亦宜远嫌。”女起，眉辈蹙而欲啼，足框馕而懒步，从容出门，涉阶而没。宁窃怜之，欲留宿别榻，又惧母嗔。女朝旦朝母，捧匝沃盥，下堂操作，无不曲承母志。黄昏告退，辄过斋头，就烛诵经。觉宁将寝，始惨然去。
先是，宁妻病废，母劬不可堪；自得女，逸甚，心德之。日渐稔，亲爱如己出，竟忘其为鬼；不忍晚令去，留与同卧起。女初来未尝食饮，半年渐啜稀饱。母子皆溺爱之，讳言其鬼，人亦不之辨也。无何，宁妻亡。母隐有纳女意，然恐于子不利。女微窥之，乘间告母曰：“居年余，当知儿肝膈。为不欲祸行人，故从郎君来。区区无他意，止以公子光明磊落，为天下人所钦瞩，实欲依赞三数年，借博封诰，以光泉壤。”母亦知无恶，但惧不能延宗嗣。女曰：“子女惟天所授。郎君注福籍，有亢宗子三，不以鬼妻而遂夺也。”母信之，与子议。宁喜，因列筵告戚党。或请规新妇，女慨然华妆出，一堂尽眙，反不疑其鬼，疑为仙。由是五党诸内眷，咸执贽以贺，争拜识之。女善画兰梅，辄以尺幅酬答，得者藏什袭，以为荣。
一日，俯颈窗前，怊怅若失。忽问：“革囊何在?”曰：“以卿畏之，故缄置他所。”曰：“妾受生气已久，当不复畏，宜取挂床头。”宁诘其意，曰：“三日来，心怔忡无停息，意金华妖物，恨妻远遁，恐旦晚寻及也。”宁果携革囊来。女反复审视，曰：“此剑仙将盛人头者也。敞败至此，不知杀人几何许!妾今日视之，肌犹粟悚。”乃悬之。次日，又命移悬户上。夜对烛坐，约宁勿寝。�有一物，如飞鸟堕。女惊匿夹幕间。宁视之，物如夜叉状，电目血舌，啖闪攫拿而前。至门却步，逡巡久之，渐近革囊，以爪摘取，似将抓裂。囊忽格然一响，大可合蒉，恍惚有鬼物，突出半身，揪夜叉入，声遂寂然，囊亦顿缩如故。宁骇诧。女亦出，大喜曰：“无恙矣!”共视囊中，清水数斗而已。后数年，宁果登进士。女举一男。纳妻后，又各生一男，皆仕进有声。
【译文】
甯采臣，浙江人。性格慷慨爽直，方正自尊。常对人说：“生来除妻子外没有爱过别的女人。”偶然到金华去，来到北门外，在寺庙里解下行装休息。寺中殿堂佛塔造得雄壮美丽，然而蓬蒿高过人身，好像没有人的踪迹。东西两侧僧房，门扇掩着并没有上锁。只有南边一间小屋，门锁如同新的。又看佛殿的东边，修长的竹子或可双手合围或可单手满握，台阶下有个大池塘，野荷已经开花。心中很喜欢此处幽静深远。正赶上学政到来考察生员，城中房舍租金昂贵，甯生想就留在这里住下，于是散步等待僧人归寺。天晚，有个读书人到来，打开南屋的门。甯生快步走过去行礼，并把自己的想法告诉他。读书人说：“这里没有房主，我也是客居。如果你能情愿住这荒芜破败的地方，早晚指教，我感到非常荣幸。”甯生高兴了，垫上干草代床榻，支起木板当几案，作长期客居的打算。这天夜晚，月儿明亮高远而洁净，流光像水一样清纯。两个人在佛殿廊檐下促膝谈心，各自说出姓名。读书人自己说姓燕，字紫霞。甯生怀疑他是来应考的秀才，但听他的口音，全不像浙江人。问起来，他自己说是陕西人。言谈非常朴素真诚。然后面对面无话可说了，于是拱手而别回屋就寝。
甯生因住在新的地方，久久睡不着。听到房舍北边有人在哝哝低声说话，好像有家口。甯生起来伏在石窗下，暗中窥探。看见矮墙外有个小院儿，里边有个妇人大约四十多岁，又有个老太婆身穿变了色的红衣服，头插大银梳子，弯腰驼背老态龙钟，两人在月下交谈。妇人说：“小倩怎么很久不来?”老太说：“大概就要到了。”妇人说：“当着姥姥莫非有过怨言?”老太说：“没听到过，只是她好像心情忧郁。”妇人说：“奴婢不该给她好脸看!”话还没说完，有个十七八岁的女子来到，好像很漂亮。老太笑着说：“‘背地里不谈人’，我们两个正谈到你，你这小妖婢就没形迹没声响地悄悄来了；幸亏没有说你坏话。”又说：“小娘子的确是画里的美人，假如老婆子我是男人，魂儿也要被你勾去。”女子说：“姥姥不称赞我，还有谁说我好呢?”不知妇人、女子又说了些什么话。甯生估计是邻人家眷，便躺下不再听了。又过多时，才寂静无声。正要睡去，觉得有人来到住处。赶紧起来细看，原来是北院的女子。惊讶而问她的来意。女子笑着说：“月明之夜睡不着，愿意和你亲昵相好。”甯生表情严肃地说：“你要防备人家的非议，我也惧怕人家的闲言；稍一失足，守廉知耻的道德就都丧失了。”女子说：“夜里没人知道。”甯生又叱咄她。女子徘徊不去好像还有话说。甯生呵道：“快离开!不然，我要叫南屋的书生知道。”女子骇怕了，才退出去。走到门外又返回来，把一锭黄金放在褥子上。甯生拣起来抛在台阶上，说：“来路不正的东西，怕弄脏我的口袋！”女子羞愧，出了门，拣起黄金自言自语：“这个汉子该是铁、是石头。”
次日早晨，有个兰溪县的书生携带一个仆人来等候考试，住进了东厢房，到夜里突然死去。脚心有个小眼儿，如同锥子刺的，有细细的血渗出来。都不知道是什么缘故。过了一夜，仆人也死了，症状也如同兰溪生。傍晚，燕生回来了，甯生向他询问，燕生以为妖魅杀人。甯生一向刚强正直，很不在意。半夜，女子又来了，对甯生说：“我观察的人多了，未曾有过像你这样心肠刚正的。你的确是圣贤，我不敢欺骗。我名小倩，姓聂，十八岁早死，葬在寺庙旁边，总受妖物威胁，一直受役使干卑贱的勾当。厚着脸皮向人，实在不是我乐意做的。今天寺里没有可杀的人了，恐怕要使夜叉鬼到这来。”甯生惊骇向女子讨主意。女子说：“跟燕生同住一个屋子可以免灾。”甯生问：“怎么不迷惑燕生?”女子说：“他是个奇异人物，不敢接近他。”问：“怎么样迷惑人?”答：“亲近我的人，我就暗暗用锥子扎他的脚心，他就昏迷了，随即抽取他的血去供妖物饮用；或者投以黄金，那不是黄金，而是罗刹鬼的骨头，留下来能够割取人的心肝：两者，全是迎合其所好而使用罢了。”甯生表示感谢。问戒备的时间，回答是明天夜里。临别落泪说：“我坠入苦海，寻求涯岸而不可得。郎君正气冲天，必定能拯人生命救人苦难。如果肯把我的朽骨包裹起来，埋进安静的葬地，就如同再次给我生命一样。”甯生毫不犹豫地应承下来。就问埋葬的地点，小倩说：“只要记住坟边白杨树上，有乌鸦巢的就是了。”说完出门，缓缓地消失了。
第二天，甯生怕燕生到别处去，早早就去把燕生邀请过来。辰时以后就备办了酒菜，留心观察燕生。然后约与燕生住在一起，燕生以好静成癖推辞了。甯生不听，强把燕生的被褥搬过来。燕生不得已，挪来床榻听从了甯生，嘱咐说：“我知道你是个大丈夫，对你的风范非常仰慕。不过我有些隐密，难以一下说清。希望你不要翻看我的包袱、匣子，不听我的话，对你我两个人都不利。”甯生慎重地接受指教。然后各自就寝。燕生把小箱子放在窗子上，躺下时间不长，就鼾声如雷了。甯生不能入睡。大约接近一更天的时候，窗外隐约有人影。顷刻之间已走近窗子来窥视，目光闪烁。甯生害怕了，正要叫燕生，突然有个东西冲开匣子飞出去，光辉如同一匹白绢，碰断窗上石凿的格子，忽然射出，急剧收敛入匣，好像闪电消逝。燕生有所觉察而起，甯生假装睡着看着他。燕生捧着匣子检验，取出一件东西，对着月亮又闻又看，那东西透明发着白光，长约二寸左右，宽如韭菜叶的样子。然后结结实实包了好几层，仍然放在破匣子里，自言自语：“哪个老妖，竟这样大胆，使得匣子弄坏。”于是又躺下了。甯生感到非常奇异，就起来诘问，并把看到的告诉给燕生。燕生说：“既然咱们互相了解爱重，我哪敢深深隐瞒。我，是剑客。若不是石头窗格碍事，妖怪一定立即丧命。尽管这样，也受伤了。”甯生问：“收藏起来的是什么?”燕生答：“是剑。刚才闻它，带有妖气。”甯生要看看。燕生慷慨地取出来让他看，是闪着微光的一把小剑。于是甯生越发敬重燕生。第二天，察看窗外，有血迹。于是出门到佛寺的北边，看到荒坟相连，果然有棵白杨树，乌鸦在上边筑了巢。到把事办妥之后，赶紧整理行装打算回家。燕生为他摆酒送行，情深谊重。把破皮口袋赠给甯生说：“这是剑袋，珍藏起来可以使妖怪远离。”甯生想追随他学习剑术。燕生说：“像你这样守信重义刚强正直的，可以做这事，但你仍然是富贵中人，不是此道中人。”甯生以有妹妹葬在这里为托辞，发掘女子的骸骨，用衣服被子收敛起来，雇船回家了。
甯生的书斋临近郊野，于是就营造坟墓把骸骨葬在书斋之外。祭祀而祝告说：“怜惜你灵魂孤寂，在靠近书斋的地方安葬了你，悲欢可以让我知道，希能不受男鬼的欺凌。请饮一盅薄酒，液不够清味不够美，望你不嫌弃。”祝完往回走。后边有人呼叫：“慢点儿等我一起走！”回头看，原来是小倩，欢欢喜喜致谢说：“你守信仗义，我十死也报答不完。让我随你回家，拜见公婆，作奴作婢都不后悔。”仔细看她，肌肤又红又白，脚又瘦又细，白昼端详，更是娇美艳丽无比。于是和她一起回到书斋。甯生嘱咐她稍坐一会儿等着，自己先入内宅向母亲说明了情况。母亲吃了一惊。当时甯生之妻生病已很久，母亲告戒甯生不要对她说，怕惊吓着她。正在说话时，女郎已轻快地走进来，拜伏在地。甯生说：“这就是小倩。”母亲惊慌顾盼都来不及。女郎说：“我孤身飘零，远离父母兄弟。蒙受公子的庇护，恩泽遍及发肤，愿作个服劳的婢妾，来报答公子的高尚情谊。”甯母看她苗条可爱，才敢和她谈话，说：“小娘子关照我的儿子，我高兴得很。但我一辈子只有这个儿子，靠他传宗接代，不敢让他有个鬼配偶。”女郎说：“我实在没有不忠厚的心思。泉下之人，既然得不到老母的信任，请让我像对兄长那样对待他，陪伴母亲，早晚侍候母亲，怎么样?”甯母怜爱她心诚，应许了她。小倩立即要拜见嫂子。甯母以嫂子患病阻拦，才作罢。女郎随即进厨房，代替母亲主持饭食，进入房屋穿绕床榻，好像居住得很熟悉的人。天晚，母亲惧怕她，向她道别让她回去睡觉，不给她安排床褥。女郎看出母亲的用意，终于离去。经过书斋想进去，又退回，在门外徘徊，好像有什么可怕的。甯生呼唤她。小倩说：“屋里剑气令人惧怕。以前在路上不露面，实是出于这一原故。”甯生明白是指皮口袋，就拿走悬挂在别的屋里。女子才进屋，凑近灯烛坐下来。过了一段时间，竟然没说一句话。过了很久，问：“夜里读书吗?我年少时读《楞严经》，如今大半遗忘。请给找来一卷，夜间闲暇，随着哥哥求得指正。”甯生应诺。又坐着，沉默无言，二更将尽，也不说离开。甯生催她走。她忧愁地说：“异乡的孤魂，在荒芜的坟墓里很胆怯。”甯生说：“书斋没有其他床榻，况且兄妹也该避免嫌疑。”小倩起来，满面忧愁而要啼哭，双脚不稳而懒于迈步，缓缓出门，走到台阶就消失了。甯生暗自怜悯她。想另放一张床留她住下，又怕母亲生气。女郎清早就问候母亲，侍候盥洗，到堂下劳作，全都顺从母亲的心意。黄昏退离，经过书斋时，总是趁着灯烛念诵佛经。觉察到甯生要歇息时，才显出凄惨的样子离去。
原先，甯生妻子病废，母亲劳累得受不了；自从得到小倩，大为安逸。心里感念她。一天天地熟起来，对小倩亲近喜爱如同自己生的，竟然忘了她是鬼；晚上不忍让她离去，留下来同卧同起。小倩初来的时候并不饮食，半年后渐渐吃些粥汤。母子都溺爱她，避免说她是鬼，别人也不去分辨。不久，甯生妻死了。母亲暗中有接受小倩的意思，然而怕对儿子有所不利。小倩暗中看出来了，就乘机对母亲说：“住了一年多，必定知道女儿的心意。我不想祸害过路人，所以随郎君到这里来。一片诚挚别无恶意，只因公子光明磊落，是天上人间钦佩瞩望的人，我真想依附襄助他几年，借以博得朝廷的封诰，来给泉下增光。”母亲也知道小倩没有恶意，但怕不能生育后代。小倩说：“子女是上天给予的。郎君命中注定有福，该得三个能庇护宗族的儿子，并不因娶鬼为妻就耽误了。”母亲听信了她的话，和儿子商议。甯生很高兴，于是摆宴席遍告亲戚。有人请求看看新媳妇，女郎爽快地穿戴华丽而出，满堂宾客都看呆了，倒不怀疑她是鬼，而怀疑她是仙。因此亲戚中的众多女眷，都拿着见面礼来贺喜，争着结识她。小倩擅长画兰花和梅花，往往以尺把的小幅去答谢；得到画的人就左包右裹珍藏起来，引以为荣。
有一天，小倩在窗前低着头，显出忧愁失落的样子。忽然问：“皮口袋在哪里?”甯生答：“由于你怕它，就封起来放在别处了。”小倩说：“我接受有生命的气息已经很久，该不再害怕，应当取来挂在床头。”甯生问她的用意，她说：“三天以来，心神恐惧不安就没有停止过，料想金华的妖怪，恨我远逃，恐怕早晚要找到这里来。”甯生果然把皮口袋拿来。小倩反复细看，说：“这是剑仙要装人头的呀。破烂到这个地步，不知杀了多少人!今天看到它，仍然颤抖、皮起粟粒。”就把它悬挂起来。第二天，又让换地方挂在门上。夜里对着灯烛坐着，和甯生约好不睡觉。忽然有个东西，好像飞着的鸟坠落下来。女郎惊恐躲在帷帐的夹层里。甯生观看，那东西像夜叉鬼的样子，电火般的眼睛鲜血般的舌头，目光闪烁、摆出掠夺的姿态往前走。走到门前又往后退，徘徊不少时间，渐渐走近皮口袋，用爪摘取，像要抓破它。口袋忽然嘎的一响，变得有两个土筐扣在一起大小，隐约间有个鬼蹿出来露半截身子，把夜叉揪进口袋，就寂静无声了，口袋也立刻缩小如旧。甯生骇怪惊讶。女郎也出来了，非常高兴说：“平安了!”一同往口袋里看，只有清水几斗罢了。后几年，甯生果然登进士第。小倩生了个男孩儿。娶妾以后，又各自生个男孩，都应试当官有声誉。
