乔生，晋宁人。少负才名。年二十余，犹淹蹇。为人有肝胆。与顾生善，顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重，宰终于任，家口淹滞不能归，生破产扶枢，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替。
史孝廉有女，字连城，工刺绣，知书，父娇保之。出所刺“倦绣图”，征少年题咏，意在择婿。生献诗云：“慵鬟高髫绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又赞挑绣之工云：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”女得诗喜，对父称赏，父贫之。女逢人辄称道，又遣媪矫父伞，赠金以助灯火。生叹曰：“连城我知已也!”倾怀结想，如饥思咱。无何，女许字于鹾贾之子王化成，生始绝望，然梦魂中犹佩戴之。未几，女病瘵，沉痼不起。有西域头陀自谓能疗，但须男子膺肉一钱，捣合药屑。史使人诣王家告婿，婿笑曰：“痴老翁，欲我剜心头肉也!”使返。史乃言于人曰：“有能割肉者妻之。”生闻而往，自出白刃，刲膺授僧。血濡袍裤，僧敷药始止。合药三丸，三日服尽，疾若失。史将践其言，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上，曰：“重负大德，请以相报。”因具白背盟之由。生怫然曰：“仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳，岂货肉哉!”拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之，且云：“以彼才华，当不久落。天下何患无佳人?我梦不祥，三年必死，不必与人争此泉下物也。”生告媪曰：“‘士为知己者死’，不以色也。诚恐连城未必真知我，不谐何害?”媪代女郎矢诚自剖。生曰：“果尔，相逢时，当为我一笑，死无憾!”媪既去，逾数日，生偶出，遇女自叔氏归，睨之。女秋波转顾，启齿嫣然。生大喜曰：“连城真知我者!”会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。生往临吊，一痛而绝。史舁送其家。
生自知已死，亦无所戚。出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连续如蚁，因亦混身杂迹其中。俄顷，入一廨署，值顾生，惊问：“君何得来?”即把手将送令归。生太息，言：“心事殊未了。”顾曰：“仆在此典牍，颇得委任。倘可效力，不惜也。”生问连城。顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛，藉坐廊隅。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：“卿死，仆何敢生!”连城泣曰：“如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为?然已不能许君今生，愿矢来世耳。”生告顾曰，“有事君自去，仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里，行与俱去耳。”顾诺而去。白衣女郎问生何人，连城为缅述之。女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：“此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。一路同来，遂相怜爱。”生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已反，向生贺曰：“我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否?”两人各喜，方将拜别，宾娘大哭曰：“姊去，我安归?乞垂怜救，妾为姊捧悦耳。”连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾。顾难之，峻辞以为不可。生固强之，乃曰：“试妻为之。”去食顷而返，摇手曰：“何如!诚万分不能为力矣!”宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。惨怛无术，相对默默，而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔。顾生愤然曰：“请携宾娘去。脱有愆尤，小生拚身受之!”宾娘乃喜，从生出。生忧其道远无侣，宾娘曰：“妻从君去，不愿归也。”生曰：“卿大痴矣。不归，何以得活也?他日至湖南，勿复走避，为幸多矣。”适有两媪摄牒赴长沙，生属之，宾娘泣别而去。
途中，连城行蹇缓，里余辄一息，凡十余息，始见里门。连城曰：“重生后，惧有反覆。请索妻骸骨来，妻以君家生，当无悔也。”生然之，偕归生家。女惕惕若不能步，生伫待之。女曰：“妻至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋。不然，生后何能自由?”相将入侧厢中；默定少时，连城笑曰：“君憎妻耶?”生惊问其故，赧然曰：“恐事不谐，重负君矣。请先以鬼报也。”生喜，极尽欢恋。因徘徊不敢遽生，寄厢中者三日。连城曰：“谚有之：‘丑妇终须见姑嫜。’戚戚于此，终非久计。”乃促生入，才至灵寝，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：“儿已委身乔郎矣，更无归理。如有变动，但仍一死!”史归，遣婢往役给奉。王闻，具词申理。官受赂，判归王。生愤懑欲死，亦无之奈何。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死。室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝。王惧，送归史。史复舁归生。王知之，亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信往侦之，以道远而艰于往。一日，家人进曰：“门有车马。”夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：“小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。”生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。
异史氏曰：“一笑之知，许之以身，世人或议其痴；彼田横五百人，岂尽愚哉!此知希之贵，贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内，遂使锦绣才人，仅倾心于蛾眉之一笑也，亦可慨矣!”
【译文】
乔生，晋宁人。从小就因为有才学而名闻乡里。但二十多岁了，还来中科举。为人忠义诚信。他与顾生交好，顾生死后，他常常周济顾生的妻儿。县令很器重他的文才，但死在任所后，一家困阻在晋宁不能回归故乡，乔生变卖了全部家产亲自护送县令灵柩还乡，往返走了两千多里路。因此在读书人中间他越发受到敬重，然而家境也越来越衰败了。
史孝廉有个女儿叫连城，擅长刺绣，知书达礼，父亲对她非常娇爱。史孝廉曾拿出她所绣的《倦绣图》，征集少年题诗赞咏，以借机挑选佳婿。乔生献诗说：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又写诗赞美挑花和刺绣的工巧说：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”连城得诗非常欢喜，在父亲面前称赏不已，史孝廉则觉得乔生太穷了。连城碰上人就称赞乔生的诗，还特地让女佣以父亲的名义送银子给乔生，以帮助他读书。乔生感叹地说：“连城是我红粉知己啊!”朝思暮想，如饥似渴。
没多久，连城被许配给盐商的儿子王化成，乔生才绝望，但仍魂牵梦萦，感念不忘。不久，连城得了痨病，病势积久难医人快要不行了。有个西域头陀说他能治好，但需要男子胸前一钱肉捣合在药中服用。史教廉派人到王家告诉了女婿，女婿冷笑说：“傻老头，想挖我的心头肉呀!”仆人返回史家后把情况都说了。史孝廉于是就传出话说：“有能割肉的，我就把女儿许配给他。”乔生听到消息后马上来到史家，拿出自备的刀子，割下胸前的肉交给了头陀。鲜血染湿了衣裤，头陀敷药后血才止住。共合成三丸药，连城三天吃完，病就好了。史孝廉准备履行自己的诺言，先通告了王家。王家大发脾气，要告到官府。史孝廉怕事情闹大便设酒席宴请乔生，并拿出一千两银子摆上桌子说：“辜负了您的大德，请用这点钱作为报答吧。”并说了自己迫不得已违背诺言的苦衷。乔生不高兴地说：“我所以不吝惜胸前的肉，是借以报答我的知己罢了，难道是在卖肉吗?”袖子一甩，就走了。连城听说这件事后，心里实在过意不去，就托女仆前去安慰乔生，并且转告他说：“以你的才华，是不会落魄很久的。天底下何愁没有美人?我做了个不吉利的梦，再过三年我一定会死，你不必跟人争我这个九泉之下的死人了。”乔生对女仆说：“‘士为知己者死’，我并不是为了她的美色。只怕是连城还并不真的了解我，只要他晓得我的心意，两个人就是结不成连理又有什么关系?”女仆替连城发誓表明自己心迹。乔生说：“果真如此，相逢时请她为我笑一笑，我死了也不遗憾!”女仆走后，又过了几天，乔生偶而外出，碰上连城从叔父家回来，乔生看了看她。连城果然回过头来秋波暗送，开口嫣然一笑。乔生大喜说：“连城真是我的知己!”适逢王家来商谈婚期，连城老病又发作起来，没几个月就死掉了。乔生前去凭吊，痛哭一声就晕死过去。史孝廉派人把他送回家中。乔生知道自己已经死了，也并未感到悲伤。走出村子，还希望再见连城一面。远远望见一条南北大道上，行人一个挨一个象蚂蚁出行那么多，于是他便混在人群之中。不大功夫，走进了一所衙署，碰到顾生，顾生惊问：“您是怎么来的?”拉住他的手要把他送回家。乔生叹息说：“我的心事还未了却。”顾生说：“我在这儿主管文书案卷，颇得重用。假如能为您效力，我会不惜一切的。”乔生向他询问连城。顾生便领着他转了好多地方，最后看见连城正跟一个白衣女郎愁眉泪眼地在廊角下席地而坐。连城看见乔生来了，一下子站了起来好象很高兴，问乔生是怎么来的。乔生说：“你死了，我怎么话下去!”连城痛哭着说：“象我这样的负心人，您还不唾弃我，又为什么要以身相殉呢?”可惜我这辈子已不能许配给您了，但求来世能如愿吧。”乔生对顾生说：“有事您就忙去吧，我是乐于死而不愿活了。只是劳驾您查查连城托生在哪里，我与她一道去好了。”顾生答应着走了。白衣女郎问乔生是什么人，连城向他追述了往事。女郎听后十分悲伤。连城告诉乔生：她跟我同姓，小名宾娘，是长沙太守的女儿。一路结伴而来，就相互同情。”乔生看了看宾娘，觉得她模样也很可爱。才想进一步询问，顾生已经去而复返，向乔生致贺说：“我为您已经商量妥当，就教小娘子跟您一道还魂，好不好?”两个人都很高兴，刚要拜辞而别，宾娘大声哭道：“姐姐走了，我上哪儿去呢?请您也可怜可怜我，让我做姐姐的婢女吧。”连城十分难过，没了办法，又与乔生商讨。乔生又向顾生哀恳。顾生十分为难，严辞拒绝了他的请求。乔生一个劲儿的哀恳，顾生才说：“那就试一下看看吧。”去了有一顿饭功夫才回来，摇着手说：“怎么样!实在是万分无能为力啊！”宾娘闻听此言，哀哀切切，哭得更伤心了，竟倚在连城臂下，似乎怕她马上离去。连城十分悲痛却毫无办法，相对默默无语，而看到宾娘愁容满面，真让人心酸肠软。顾生悲愤地说：“请你们带宾娘一起走吧，假若有所罪责，让我一个人担当就是了!”宾娘这才高高兴兴地跟着乔生一道走出衙署。乔生担心她路远没有伴侣，宾娘说：“我跟你走，我不愿意回去了。”乔生说，“你真是太傻了。你不回家，怎么能复活呢?将来有一天我到了河南，你不再躲避我，就万幸了。”恰好有两个老太婆拿着公文到长沙去，乔生把宾娘托付给她们，宾娘才洒泪告别而去。
途中，连城走得很慢，每走一里多路就得休息一会儿，就这样休息了十多次才看见家门。连城说：“我重生之后，恐怕有反复。请将我的！”骨要过来，我在你家里复生，那就不会有什么可后悔的了。”乔生认为很对，就跟她一块回到自己家中。连城害怕得好象迈不动步似的，乔生站在前面耐心地等着她。连城说：“我到了这里，四肢颤抖，就象心神无主一样。生怕不能如愿以偿，还应该审慎地考虑考虑。不然的话，复生后怎么能获得自由呢?”两个人相伴进入侧厢房后，沉默了有一会儿，连城笑道：“你嫌弃我吗?”乔生惊奇地问她为什么要说这样的话，连城满脸通红地说：“怕事情办不成，再次辜负你。请让我先用鬼的身份报答你吧。”乔生非常高兴，二人极尽欢爱。连城因为不敢尽快复生，在厢房中盘桓了三天。这一天她说；“俗语说：‘丑媳妇难免见公婆。’老在这里担心，总不是长久之计。”于是催促乔生进入堂屋，乔生刚来到灵床，一下子就苏醒过来。家人十分惊奇，忙给他喝水。乔生命人请史孝廉来，要求他将连城的尸体送来，说是能使她复活。史孝廉大喜，照他的话办了。棺材刚抬进乔生家中，连城就醒过来了。她告诉父亲说：“我已把身子交给乔郎了，更没有回家的道理。如果还有什么变动，我还是一死了之!”史孝廉回家后，送来丫鬟侍候他们。王家听说连城复活，又写好状子上告。县官受了贿赂，把连城判给了王家。乔生气愤得要死，可是一点办法也没有。连城来到王家后，愤恨得不吃不喝，只求快点死去。屋中无人，就悬梁自尽。过了一天，越发衰弱，眼看就要死了。王家害怕，只好把连城送回史家。史孝廉又把连城抬到乔家。王家知道后也无可奈何，从此才相安无事。连城病好后，常常思念宾娘，几次想派人前去长沙探视，都因为路途遥远而作罢。一天，家人禀报说：“门前有车马停下。”夫妇出屋一看，原来宾娘已来到院中了。三人相见，悲喜交集。长沙太守亲自送女而来，乔生把他迎进堂屋。太守说：“小女子全靠你才能复活，发誓不嫁给别人，现在我听从了她的志愿。”乔生按照礼节叩头拜谢。史孝廉这时也来了，二人叙起同宗族谊非常欢洽。乔生名年，字大年。
异史氏说：“以一笑为知己，就将自身许给别人，世人或许说这是痴呆；那末田横五百士岂不都是傻子吗！这正是因为知己难求，所以贤豪之士才会对知遇之恩感结于心而念念不忘。环视广阔的天下，竟然使得一个才学富艳、诗文精美的读书人仅只为美女一笑而倾心，这也是甚可慨叹的
