乐云鹤、夏平子，二人少同里，长同斋，相交莫逆。夏少慧，十岁知名。乐虚心事之，夏亦相规不倦，乐文思日进，由是名并著。而潦倒场屋，战辄北。无何，夏遘疫卒，家贫不能葬，乐锐身自任之。遗襁褓子及未亡人，乐以时恤诸其家。每得升斗，必析而二之，夏妻子赖以活。于是士大夫益贤乐。乐恒产无多，又代夏生忧内顾，家计日蹙，乃叹曰：“文如平子，尚碌碌以殁，而况于我！人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑，负此生矣，不如早自图也。”于是去读而贾。操业半年，家资小泰。
一日，客金陵，休于旅舍。见一人颀然而长，筋骨隆起，枋徨坐侧，色黯淡，有戚容。乐问：“欲得食耶?”其人亦不语。乐推食食之，则以手掬鸣，顷刻已尽。乐又益以兼人之馔，食复尽。遂命主人割豚肩，堆以蒸饼。又尽数人之餐始果腹而谢曰：“三年以来，未尝如此饫饱。”乐曰：“君固壮士。何飘泊若此?”曰：“罪婴天谴，不可说也。”问其里居，曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭耳。”乐整装欲行，其人相从，恋恋不去。乐辞之，告曰：“君有大难，吾不忍忘一饭之德。”乐异之，遂与偕行，途中曳与同餐，辞曰：“我终岁仅数餐耳。”益奇之。次日，渡江，风涛暴作，估舟尽覆，乐与其人悉没江中。俄风定，其人负乐踏波出，登客舟，又破浪去。少时，挽一船至，扶乐入，嘱乐卧守，复跃入江，以两臂夹货出，掷舟中。又入之。数入数出，列货满舟。乐谢曰：“君生我亦良足矣，敢望珠还哉!”检视货财，并无亡失，益喜，惊为神人。放舟欲行，其人告退，乐苦留之，遂与共济。乐笑云；“此一厄也，止失一金簪耳。”其人欲复寻之，乐方劝止，已投水中而没。惊愕良久，忽见含笑而出，以簪授乐曰：“幸不辱命。”江上人罔不骇异。
乐与归，寝处共之。每十数日始一食，食则啖嚼无算。一日，又言别，乐固挽之。适昼晦欲雨，闻雷声。乐曰：“云间不知何状?雷又是何物?安得至天上视之，此疑乃可解。”其人笑曰：“君欲作云中游耶?”少时，乐倦甚，伏榻假寐。既醒，觉身摇摇然，不似榻上，开目，则在云气中，周身如絮。惊而起，晕如舟上。踏之，荚无地。仰视星斗，在眉目间。遂疑是梦。细视星箝天上，如老莲实之在蓬也，大者如瓮，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者坚不可动，小星动摇，似可摘而下者。遂摘其一，藏袖中。拨云下视，则银海苍茫，见城郭如豆。愕然自念，设一脱足，此身何可复问。俄见二龙天矫，驾缦车来。尾一掉，如鸣牛鞭。车上有器，围皆数丈，贮水满之。有数十人，以器掬水，遍洒云间。忽见乐，共怪之。乐审所与壮士在焉，语众曰：“是吾友也。”因取一器，授乐令洒。时苦旱，乐接器排云，约望故乡，尽情倾注。未几，谓乐曰：“我本雷曹。前误行雨，罚谪三载。今天限已满，请从此别。”乃以驾车之绳万尺掷前，使握端缒下。乐危之，其人笑言；“不妨。”乐如其言，飗飗然瞬息及地。视之，则堕立村外。绳渐收入云中，不可见矣。时久旱，十里外，雨仅盈指，独乐里沟浍皆满。
归探袖中，摘星仍在，出置案上，黯勘如石，入夜，则光明焕发，映照四壁。益宝之，什袭而藏。每有佳客，出以照饮。正视之，则条条射目。一夜，妻坐对握发，忽见星光渐小如萤，流动横飞。妻方怪咤，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告乐，乐亦奇之。既寝，梦夏平子来，曰：“我少微星也。君之惠好，在中不忘。又蒙自天上携归，可云有缘。今为君嗣，以报大德。”乐三十无子，得梦甚喜。自是，妻果娠，及临蓐，光耀满室，如星在几上时，因名“星儿”。机警非常，十六岁，及进士第。
异史氏曰：“乐子文章名一世，忽觉苍苍之位置我者不在是，遂弃毛锥如脱屣，此与燕领投笔者，何以少异?至雷曹感一饭之德，少微酬良友之知，岂神人之私报恩施哉，乃造物之公报肾豪耳。”
【译文】
乐云鹤、夏平子二人，从小同住在一乡，长大后又是同学，成为莫逆之交。夏平子年幼时就很聪明，才十岁就名闻乡里。乐云鹤虚心向夏学习，夏平子也不知疲倦地帮助乐，乐云鹤文章一天天进步，从此名声也跟夏平子一样大了。但是乐云鹤科举考试屡试不中，经常名落孙山。没多久，夏平子染上瘟疫而死，家穷得不能安葬，乐云鹤挺身而出，代为操办丧事。夏平子丢下的妻子和小孩，乐云鹤也时常接济他们。每逢得到些许收入，他必定会一分为二，夏平子的妻儿老小才得以过活。于是士大夫越发推重乐云鹤其人。乐云鹤不动产本就不多，又替夏家生计担忧，生活一天比一天困难，于是叹息道：“文思象平子那样敏捷的，尚且碌碌无为地死了，何况是我呢！人生不论求富求贵，必于盛壮之年得之，方可一生快意，终年哀哀戚戚愁苦不止，恐怕没等到脱离贫贱就忧瘁致死了，还不如狗和马能够享其天年，那不是辜负了我这一生吗?不如早点另谋出路吧。”于是弃文而经商。操劳仅仅半年，家道就小康了。
一天，到金陵办货，在旅馆中休息。看见一个人高高的个子，瘦骨嶙峋，六神无主地坐在一边，颜色晦暗而一脸愁容。乐云鹤问：“想吃东西吗?”这个人闷声不语。乐云鹤把食物推过去让他吃，他就用手抓着吃起来，不大会儿功夫就吃光了。乐云鹤又添上够两个人吃的食物，他又一下子吃光了。乐云鹤于是又让店主人拿来猪肘子，一笼屉馒头。他又吃光了够几个人吃的食物，才吃饱了道谢说：“三年以来，没有象今天这样吃饱过。”乐云鹤问：“你是个壮士，怎么会沦落到这地步?”他回答说：“因为有罪受到上天的责罚，说不得了。”问他家住哪里，他说：“陆地上没有房屋，水里边没有船只，早晨在这个村，晚上在那个乡罢了。”乐云鹤整治好行装要离去，这个人紧跟在身后恋恋不舍。乐云鹤跟他告别，他说：“您有大难，我不忍心不报答您一顿饱饭的恩德。”乐云鹤感到很奇怪，就跟他一道上了路。途中拉他一道吃饭，他推辞说：“我一年只吃几顿饭罢了。”乐云鹤越发觉得惊异。第二天，乘船渡江时，突然狂风大作，波浪滔天，商船全都翻了，乐云鹤和这个人也都掉进了江里。过了一会儿风息了，这个人背着乐云鹤踏波而出，登上客船，又破浪而去。一会儿拖来一条船，扶乐云鹤进了船舱，让他躺下等候，他又跳进江中，用两只胳膊将货物夹出水面，扔到舟中。之后，又进入江中。这样几进几出，船上就堆满了货物。乐云鹤致谢说：“您救活了我，我已经很感到知足了，哪还敢期望货物失而复得呢！”一检查货物，并没有什么损失，越发高兴，惊叹这个人是位神仙。开船要走，这个人连忙告退，乐云鹤苦苦挽留，这才同船而行。乐云鹤笑道：“这一场灾厄，只丢失一只金簪罢了。”这个人要前去寻找，乐云鹤刚想阻止，他已跳入江中不见。乐云鹤惊愣了老半天，忽见这个人从江中含笑而出，将簪子交给他说：“侥幸没有辜负使命。”一江上的人看到这种情景无不惊骇不止。
乐云鹤同这个人一块回到家里，整日形影不离，连睡觉也同榻而卧。这个人每隔十几天才吃一顿饭，食量大得简直无法计算。一天，这人又说要走，乐云鹤一再挽留。刚巧碰上天色阴暗，快要下雨，雷声震震可闻。乐云鹤说：“云彩里边不知道是什么样子，雷又是什么东西?如果能到天上看看，这个疑团也许能消释。”这个人笑笑说；“您想到云霄中去游赏一番吗?”不一会儿，乐云鹤疲倦得很，伏在床上打瞌睡。醒来后，觉得身子摇摇晃晃，不像在床上，睁开双眼一看，原来身在云气之中，四周像棉絮一样洁白柔软。一惊而起，头晕得就像坐船时似的。用脚一踩，软绵绵地，根本没有着地。抬头看看星星，它们竟然就在眼前。于是怀疑这一切都是梦境。仔细看一下那些嵌在天上的星星，就象莲子嵌在莲蓬上一样，大的像瓮，次一点的像坛子，小的像杯碗之类。用手去摇晃，大星坚不可摇，小星有些松动，像是可以摘下来。于是就摘了一个，藏在袖子里面。拨开云朵往下一看，只见银海茫茫，城池犹如黄豆粒般大小。惊得心想，假若万一失足，这身子恐怕就不晓得会摔成什么样子了。不一会儿看见二条宛转自如的龙，驾着一辆不施花纹图饰的车子驰了过来。龙尾一甩，就象赶牛的鞭子那样响。车上有个器皿，周长有好几丈，里面装满了水。有几十个人用舀子盛水往云里洒。他们忽然看见乐云鹤，都感到很奇怪。乐云鹤看到跟自己交好的那个壮士也在其中，只听他对众人说：“这是我的好朋友。”于是拿过一个器皿，交给乐云鹤叫他也洒。当时正值大旱，乐云鹤接过器皿之后，拨开云朵，望着大约是故乡的方位，尽情洒了个够。不大会儿，这个人对乐云鹤说：“我本是雷神。前些时错行了雨，被罚下人间三年。现在期限已经满了，请从此告别。”说完，把驾车的万尺多长绳子扔在乐云鹤面前，让他抓住头一点点往下落。乐云鹤觉得太危险，那人笑笑说：“不碍事。”乐云鹤照他说的做了，呼悠一下转眼间就落到了地上。一看，恰好掉在了村外。绳子渐渐收到云彩里边去了，一会儿功夫就没影儿了。当时已经干旱了很长时间，乐云鹤所在村子十里之外，雨水仅仅下了一指来深，唯独乐云鹤本村连沟渠里都积满了水。
回到家一摸，摘的那颗星星还在。拿出来放在桌子上，黑黝黝的像石头，到了晚上，竟然大放光明，照得四壁雪亮。乐云鹤越发珍爱它，用袋子收藏了起来。每当有贵客来访，就拿出来照着饮宴。正面瞧它，则光芒刺眼。一天晚上，乐云鹤的妻子正面对它坐着梳理头发，忽然看见星光渐渐小得像萤火，在空中飞来飞去。乐云鹤的妻子刚发出惊叹，小星已飞进她的口中，喀也喀不出来，竟咽进肚里。她大吃一惊，急忙跑去告诉乐云鹤，乐云鹤也感到很奇怪。睡下后，梦见夏平子来访，说：“我是少微星。你的恩惠，我永记不忘。又蒙你从天上将我带回人间，咱们可以说有缘。现在我将作你的子嗣；以报答大恩大德。”乐云鹤当时已经三十岁了还没有儿子，做了这样一个梦非常欢喜。从此，妻子果然有孕，到临盆时，满屋里亮堂堂，就象小星在桌子上闪耀生辉时一般，因此起名“星儿”。星儿非常聪明机警，十六岁时就考中了进士。
异史氏说：“乐云鹤文章名重一时，忽然发觉上苍并没有把我安排在文章仕进这条道路之上，于是放弃文墨生涯就象脱掉破草鞋那样轻易，这和班超投笔从戎，又有多大差别?至于雷神感谢乐某给他一顿饱饭的恩德，少微星酬报好朋友的知遇，哪里是神仙个人报恩呢，而是老天给予贤德之人的回报罢了。”
