陈生弼教，字明允，燕人也。家贫，从副将军贾绾作记室，泊舟洞庭。适猪婆龙浮水面，贾射之中背。有鱼衔龙尾不去，并获之。锁置桅间，奄存气息；而龙吻张翕，似求援拯。生恻然心动，请于贾而释之。携有金创药，戏敷患处，纵之水中，浮沉逾刻而没。
后年余，生北归，复经洞庭。大风覆舟，幸扳一竹簏，漂泊终夜，蛙木而止。援岸方升，有浮尸继至，则其僮仆。力引出之，已就毙矣。惨怛无聊，坐对憩息。但见小山耸翠，细柳摇青，行人绝少，无可问途。自迟明以至辰后，怅帐靡之。忽僮仆肢体微动，喜而扪之。无何，呕水数斗，醒然顿苏。相与曝衣石上，近午始燥可着。而枵肠辘辘，饥不可堪。于是越山疾行，冀有村落。
才至半山，闻鸣镝声。方疑听所，有二女郎乘骏马来，骋如撒菽。各以红绡抹额，髻插雉尾，着小袖紫衣，腰束绿锦；一挟弹，一臂青鞲。度过岭头，则数十骑猎于榛莽，并皆妹丽，装束若一。生不敢前。有男子步驰，似是驭卒，因就问之。答曰：“此西湖主猎首山也。”生述所来，且告之馁。驭卒解裹粮授之，嘱云：“宜即远避，犯驾当死！”生惧，疾趋下山。
茂林中隐有殿阁，谓是兰若。近临之，粉垣围沓，溪水横流，朱门半启，石桥通焉。攀扉一望，则台榭环云，拟于上苑，又疑是贵家园亭。逡巡而入，横藤碍路，香花扑人。过数折曲栏，又是别一院宇，垂杨数十株，高拂朱檐。山鸟一鸣，则花片齐飞；深苑微风，则榆钱自落。怡目快心，殆非人世。穿过小亭，有秋千一架，上与云齐；而胃索沉沉，杏无人迹。因疑地近闺阁，惟怯未敢深入。
俄闻马腾于门，似有女子笑语。生与僮潜伏丛花中。未几，笑声渐近，闻一女子曰：“今日猎兴不佳，获禽绝少。”又一女曰：“非是公主射得雁落，几空劳仆马也。”无何，红妆数辈，拥一女郎至亭上坐。充袖戎装，年可十四五。鬟多敛雾，腰细惊风，玉蕊琼英，未足方喻。诸女子献茗熏香，灿如堆锦。移时，女起，历阶而下。一女曰；“公主鞍马劳顿，尚能秋千否?”公主笑诺。遂有驾肩者，捉臂者，褰裙者，持履者，挽扶而上。公主舒皓腕，蹑利屣，轻如飞燕，蹴入云宵。已而扶下。群曰：“公主真仙人也!”嘻笑而去。
生睨良久，神志飞扬，迨人声既寂，出诣秋千下，徘徊凝想。见篱下有红巾，知为群美所遗，喜纳袖中。登其亭，见案上设有文具，遂题巾曰：“雅戏何人拟半仙?分明琼女散金莲。广寒队里恐相妒，莫信凌波上九天。”题已，吟诵而出。复寻故径，则重门扃锢矣。蜘蹰罔计，反而楼阁亭台，涉历几尽。一女掩入，惊问：“何得来此?”生揖之曰：“失路之人，幸能垂救。”女问：“拾得红巾否?”生曰：“有之。然已玷染，如何?”因出之。女大惊曰：“汝死无所矣!此公主所常御，涂鸦若此，何能为地?”生失色，哀求脱免。女曰：“窃窥宫仪，罪已不赦。念汝儒冠蕴藉，欲以私意相全；今孽乃自作，将何为计!”遂皇皇持巾去。生心悸肌栗，恨无翅翎，惟延颈俟死。迂久，女复来，潜贺曰：“子有生望矣!公主看巾三四遍，冁然无怒容，或当放君去。宜姑耐守，勿得攀树钻垣，发觉不宥矣。”日已投暮，凶祥不能自必，而饿焰中烧，忧煎欲死。无何。女子挑灯至。一婢提壶植，出酒食饷生。生急问消息，女云：“适我乘间言：‘园中秀才，可恕则放之；不然，饿且死。’公主沉思云：‘深夜教渠何之?’遂命馈君食。此非恶耗也。”生徊徨终夜，危不自安。辰刻向尽，女子又饷之。生哀求缓颊，女曰：“公主不言杀，亦不言放。我辈下人，何敢屑屑渎告?”既而斜日西转，眺望方殷，女子坌息急奔而入，曰：“殆矣!多言者泄其事于王妃；妃展中抵地，大骂狂伧，祸不远矣!”生大惊，面如灰土，长跽请教。忽闻人语纷掣，女摇手避去。数人持索，汹汹入户。内一婢熟视曰：“将谓何人，陈郎耶?”遂止持索者，曰：“且勿且勿，待白王妃来。”返身急去。少间来，曰：“王妃请陈郎入。”生战惕从之。经数十门户，至一宫殿，碧箔银钩。即有美妪揭帘，唱：“陈郎至。”上一丽者，袍服炫冶。生伏地稽首曰：“万里孤臣，幸恕生命。”妃急起自曳之，曰：“我非君子，无以有今日。婢辈无知，致迕佳客。罪何可赎!”即设华筵，酌以镂杯。生茫然不解其故。妃曰：“再造之恩，恨无所报，息女蒙题巾之爱，当是天缘，今夕即遣奉侍。”生意出非望，神惝恍而无着。
日方暮，一婢前白：“公主已严妆讫。”遂引生就帐。忽而笙管敖曹，阶上悉践花厨；门堂藩溷，处处皆笼烛。数十妖妪，扶公主交拜。麝兰之气，充溢殿庭。既而相将入帏，两相倾爱。生曰：“羁旅之臣，生平不省拜侍。点污芳巾，得免斧循，幸矣；反赐姻好，实非所望。”公主曰：“妾母，湖君妃子，乃扬江王女。旧岁归宁，偶游湖上，为流矢所中。蒙君脱免，又赐刀圭之药，一门戴佩，常不去心。郎勿以非类见疑。妻从龙君得长生诀，愿与郎共之。”生乃悟为神人，因问：“婢子何以相识?”曰：“尔日洞庭舟上．曾有小鱼衔尾，即此婢也。”又问：“既不见诛，何迟迟不赐纵脱?”笑曰：“实怜君才，但不自主。颠倒终夜，他人不及知也。”生叹曰：“卿，我鲍叔也。馈食者谁?”曰：“阿念，亦妻腹心。”生曰：“何以报德?”笑曰：“侍君有日，徐图塞责未晚耳。”问：“大王何在?”曰：“从关圣征蚩尤未归。”
居数日，生虑家中无耗，悬念綦切，乃先以平安书遣仆归。家中闻洞庭舟覆，妻子辕经已年余矣。仆归，始知不死；而音问梗塞，终恐漂泊难返。又半载，生忽至，裘马甚都，囊中宝玉充盈。由此富有巨万，声色豪奢，世家所不能及。七八年间，生子五人。日日宴集宾客，宫室饮馔之奉，穷极丰盛。或问所遇，言之无少讳。
有童稚之交梁子俊者，宦游南服十余年。归过洞庭，见一画舫，雕槛朱窗，笙歌幽细，缓荡烟波。时有美人推窗凭眺。梁目注舫中，见一少年丈夫，科头叠股其上；傍有二八妹丽，按莎交摩。念必楚襄贵官，而驺从殊少。凝眸审谛，则陈明允也。不觉凭栏酣叫。生闻呼罢棹，出临鹚首，邀梁过舟。见残肴满案，酒雾犹浓。生立命撤去。顷之，美婢三五，进酒烹茗，山海珍错，目所未睹。梁惊曰：“十年不见，何富贵一至于此!”笑曰：“君小觑穷措大不能发迹耶?”问：“适共饮何人?”曰：“山荆耳。”梁又异之。问：“携家何往?”答：“将西渡。”梁欲再诘，生遽命歌以侑酒。一言甫毕，旱雷聒耳，肉竹嘈杂，不复可闻言笑。梁见佳丽满前，乘醉大言曰：“明允公，能令我真个销魂否?”生笑云：“足下醉矣!然有一美妾之资，可赠故人。”遂命侍儿进明珠一颗，曰：“绿珠不难购，明我非吝惜。”乃趣别曰：“小事忙迫，不及与故人久聚。”送梁归舟，开缆径去。
梁归，探诸其家，则生方与客饮，益疑。因问：“昨在洞庭，何归之速?”答曰：“无之。”梁乃追述所见，一座尽骇。生笑曰：“君误矣，仆岂有分身术耶?”众异之，而究莫解其故。后八十一岁而终。迨殡，讶其棺轻；开之，则空棺耳。
异史氏曰：“竹簏不沉，红巾题句，此其中具有鬼神；而要皆恻隐之一念所通也。迨宫室妻妻，一身而两享其奉，即又不可解矣。昔有愿娇妻美妻、贵子贤孙，而兼长生不死者，仅得其半耳。岂仙人中亦有汾阳、季伦耶?”
【译文】
陈弼教，字明允，是河北一带人。他家庭贫苦，跟着副将军贾绾，作他的记室，掌管军中文书。有一次他随贾绾乘船出行，船停泊在洞庭湖上。恰巧有一条猪婆龙(扬子鳄)在水面浮游。贾绾用箭射中了它的背部。还有一条鱼叼着它的尾巴不放嘴，于是一起被捉住了。贾绾把它们锁在船里，它们都气息奄奄，可是那猪婆龙的嘴还一张一合的，似乎向人求救。陈弼教看到这种情形动了恻隐之心，就请求贾绾把猪婆龙和那鱼放掉，他身上带的金创药，开玩笑似的给它们敷上，把它们放入了水中。那猪婆龙和鱼在水中浮浮沉沉，过了好长时间，才在水中消逝。
过了一年多，陈弼教回北方老家，又经过洞庭湖，遇到大风，把船给刮翻了。幸亏他抓住一个竹篓，随水漂流了一夜，直到那竹篓被树挂住才停了下来，他就扒住湖岸往上爬。才上岸来，就见有一尸体漂了过来，仔细一看，原来是他的书僮。他用了好大力气才把那书僮的尸体拉上岸来，一看那书僮已经死了。陈弼教内心凄惨，不知做什么好．只得坐下来在岸边休息。周围小山绿树层叠，杨柳的嫩枝，随风飘摆，连一个行人也没有，无法向人打听道路。从夜里一直到早晨过后，不知往哪里去，他一直坐在那里，心中阵阵悲酸。忽然，那书僮身体微微动了动，陈弼教很高兴，就给他按摩。工夫不大，书僮吐出不少水，苏醒过来了。两个人一起把身上的湿衣服晒在石头上，快到中午时衣服才干得可以穿丁。这时候，两个人都饿得肚子咕噜咕噜叫，实在无法忍受下去了，于是就快步向山上走，希望翻过山去，前边能有村庄。
二人才走到半山腰，忽然听到好像是有响箭声音，陈弼教心中正怀疑是不是耳朵听差了，就见有两个少女骑着骏马朝他这方向过来。马跑得很急，蹄声就像撒豆似的清脆而密集。两位少女每人都是用红丝巾束着额头，发髻上插着野鸡翎，穿着紫色窄袖衣服，腰中系着绿底锦绸。她们一只手拿着弹弓，另一条臂上套着射箭用的青色套袖。陈弼教主仆二人过了山头，见有几十人骑着马正在山坡灌木丛中打猎，全都是清一色的漂亮少女，打扮全都一样。陈弼教不敢向前走了。他见有一个男人在那群少女的后面跟着跑，似乎是马夫。他就走到那人跟前打听这些人是做什么的，那马夫回答说：“这是西湖主在首山打猎。”陈弼教向他叙述了自己从那里来并且说了肚子饥饿的事。那马夫就拿出包裹里的干粮给了他，嘱咐他说：“你们要躲得远远的，冲犯了她们就得死。”陈弼教害怕了，急急忙忙朝山下跑去。
主仆二人来到山下，见浓密的树林中，好像藏有宫殿楼阁，陈弼教认为大概是庙宇，就走了过去，只看白色的围墙环绕着，墙外流着一条小溪，红色的大门半开着，门前有一座石桥横架在小溪上。他推开门一看，就见亭台阁榭，高耸入云，很像皇家园林，他怀疑是显贵人家的花园。主仆二人怀着忐忑不安心情，走了进去。里面老藤横生挡住了路，花的香气迎面扑来。他们走过一段曲曲折折的围着栏杆的游廊，走到另有一种景象的院落。数十棵高高的垂杨柳，长得高过朱红的屋檐。鸟儿一啼鸣，花片便一齐飘飞。深院中一阵风起，榆钱便纷纷坠落。这一切都是如此赏心悦目，让人觉得这里简直不是人世。他们穿过一座小亭，见院中有一架秋千，高入云际，那悬挂着的绳索静静地垂着，只是没人的踪影。陈弼教怀疑这个地方接近女子的闺房，因而怵怵怛怛地不敢往里走了。
忽然听到大门口有马腾跳的声音，中间还夹杂有女子说笑声。陈弼教和书童赶紧隐藏在花丛里。过了一会儿，笑声越来越近，就听见一个女子说：“今天打猎运气不好，获取的禽兽太少了。”另一个女子说：“如果不是公主射下那只大雁，几乎白白让那些仆人马匹跟着受劳累了。”不大工夫，几个穿着红色衣服的少女簇拥着一位女子来到亭子里坐下。那女子穿着窄袖武士服装，年纪大约十四五岁，梳拢起来的发髻，就像堆积着许多云气，腰细极了，好像怕会被风吹断，即使最漂亮的花儿和最美的玉也无法与她相比。那些红装少女们忙着给她献上茶，又点上薰炉里的香。她们个个衣装灿烂夺目，花团锦簇，围在女子周围。过了一会儿，那女子站起身来，一步一步走下台阶。一个少女说：“公主骑马打猎，很劳累了，还能打打秋千吗?”公主笑着答应了。于是有驾肩膀的，有扶着双臂的，有牵着裙子的，有拿着靴子的，一起把公主送上秋千。公主露出雪白的双腕，穿上小而尖的舞鞋，轻捷得好像是燕子一般，蹬了几下，就飞上高空。玩了一阵，那群少女把她扶了下来，大家都夸赞说：“公主真是仙人呀!”嘻嘻哈哈地一起走了。
陈弼教看了好久，灵魂好像都出了窍，等人声消寂之后才走出花丛，来到秋千下。他低着头走来走去，陷入沉思。忽然他看见花篱底下有一条红色的巾帕，知道是那群美丽的少女丢的，高兴地捡了起来，放在袖子里。他走进亭子，看见桌上摆着文具，就拿起笔来在那条红巾上写了一首诗：“雅戏何人拟半仙，分明琼女散金莲，广寒队里恐相妒，莫信凌波上九天。”写完了，嘴里还吟诵着走了出来。他们又寻找刚才进来的道路准备出去，谁知几道大门已经关得严严实实。他踌躇好久，也想不出什么主意，索性在园子里避逛起来，几乎把园中的亭台楼阁都走遍了。正在观览的时候，有一个少女轻步走了进来，一见陈弼教，吃惊地问道：“你怎么到这里来的?”陈弼教向她作揖行礼说：“我是迷失了道路，希望你能帮助我。”那少女问他：“你捡到一条红巾吗?”陈弼教说：“有的，然而已经弄脏了，怎么办?”说着，把那条红巾拿了出来。少女一见大惊失色，说：“你死无葬身之地了!这是公主平日常用的，像你这样在上面胡写乱画，我还怎么能为你说情?”陈弼教大惊失色，就苦苦哀求那少女救救他。那位少女说：“偷看宫里的情形，罪过已经不可饶恕。因为你是个读书人，温雅敦厚。心里想保全你，可是你这是自己作下的孽，我有什么办法?”说着惊惶地走了。陈弼教心中害怕，身上直起鸡皮疙疸，恨不得长出翅膀来飞出去，现在只好伸着脖子等死了。过了好久，那位少女又回来了，小声向他道贺，说：“你有希望活命了。公主对那巾帕看了三四遍，脸上带有笑意，一点也没生气，也许会放你出去。你现在应当耐心等着，不可爬树翻墙，如果被发现，那就决不会饶恕了。”天色已经快到傍晚了，他感到自己掌握不了自己的命运，而肚子饥饿难忍，心中忧急，心想不如死了算了。又过了一会儿，那位少女高举灯笼来了，还有一个丫环提着酒壶食盒。少女从里面拿出酒和饭菜让他吃，陈弼教急着打听消息，那位少女说：“刚才我趁机会向公主说：‘花园中的秀才，如果可以宽恕就放了他，不然的话，会饿死的。’公主想了一会说：‘深夜时刻，你放他到那儿去?’就让我给你送饭来。这不是坏消息呀！”少女走后，陈弼教整夜仍是惶惶不安。早晨快过去了，那位少女又来送饭，陈弼教又求她代他求情，那少女说：“公主不说杀，也不说放，我们这些下人，怎么敢絮絮叼叼地说些招人不爱听的话?”很快太阳西斜了，陈弼教还怀着殷切的心情，向少女来的方向眺望着。忽然看到那位少女跑得都坌了气儿，急急来到他面前，说：“完了!多话的人把这事对王妃说了，王妃打开巾帕一看，扔到地上，大骂你轻狂粗鄙，你的灾祸不远了。”陈弼教十分惊怕，脸色如土，跪在那位少女面前请她想办法。就在这时，忽然听见人声纷杂朝这边过来。那少女摇着手避开了。这时有几个人手里拿着绳索气势汹汹地走进门来。其中有一个丫鬟，对着陈弼教反复地看，说：“还以为是谁呢?这不是陈公子吗?”于是就拦住拿绳子的人，说：“先别动手，先别动手，等我报告给王妃回来。”说罢转身急急走了。工夫不大，那丫鬟回来了说：“王妃请陈公子进去。”陈弼教战战兢兢跟在她后边，经过几十道门，来到一座宫殿里，殿内垂着翠玉的帘子和银制的帘钩，富贵气象十足。陈弼教一到，就有侍妪把帘子掀起，高声报告：“陈公子到。”上面有一位美丽的妇人，衣服光彩眩目。陈弼教伏在地上叩拜说：“来自远方的臣子，请求您饶我活命。”那王妃急忙起来，亲自把他拉起说：“我若没有先生，就不会有今天。那些丫鬟们不懂事，以致冒犯了尊贵的客人，那罪过真不能饶恕。”说着就摆上豪华的宴席，用雕饰精美的酒杯敬酒。陈弼教懵懵懂懂的，不知是怎么回事。王妃说：“您对我的活命之恩，我常恨自己无法报答。我的女儿承蒙您在她的巾帕上题诗表达爱意，这也是天赐的缘分，今天晚上就让她服侍您。”陈弼教万万料想不到，精神恍惚，心中好像没有着落似的。
天色刚晚，一个丫环走来说：“公主已经妆扮完毕。”说着就把陈弼教引到帐幕里。忽然音乐声起，台阶上铺满了锦毯，整个宫里的堂馆门廊甚至连厕所都挂上灯笼。有好几十个漂亮的女子扶着公主与陈弼教互相行礼。麝香兰草的香气充满了整个宫殿。随后两人互相拉着手一起进入帐幕之内，两人十分相爱。陈弼教对公主说：“我是一个长期寄寓他乡的人，从来不曾记得拜会过。把您的巾帕弄脏了，能够免除砍头之罪，就是幸运了，现在反倒赐给我美好婚姻，实在不是我敢于奢望的。”公主说：“我的母亲，是洞庭湖龙王的妃子，也是扬子江龙王的女儿。去年回娘家，偶然到湖上一游，被流矢射中。承蒙您相救，才逃脱了灾难，您又赠给了治伤的药，我们一家感激敬佩，长记在心，夫君不要因为不是同类的人而心有怀疑。我从龙王那里得到长生不老的法诀，愿意和郎君共同享用它。”陈弼教这时才知道公主母女是神仙。接着问道：“那个丫鬟怎么认识我?”公主说：“那天在洞庭湖的船上，曾经有过一条小鱼，衔在龙的尾巴上，那就是这个丫鬟。”陈弼教又问：“既然不惩罚，为什么迟迟不肯放我走?”公主笑着说：“实在有点喜欢你的才华，但我不能自己做主，我也是一夜翻来覆去没睡着，别人不能了解呀!”陈弼教感叹地说：“你，就象春秋时鲍叔牙对管仲一样，是我的知己。给我送饭的是谁?”公主说：“她叫阿念，也是我的心腹。”陈弼教说：“怎样报答她的恩德呢?”公主笑着说：“她将来是有机会服侍你的，慢慢地想办法回报她也不晚呀!”陈弼教又问：“大王在什么地方?”公主说：“跟随关公征讨蚩尤还没回来。”
过了几天，陈弼教挂虑家中听不到消息，十分思念，就打发仆人给家里送回一封平安家信。家中人先前听说洞庭湖翻船的消息，妻子儿女为他穿了一年多的孝服。仆人回到家中，家人才知道他没有死。但信息阻隔，始终担心他不易回来。又过了半年，陈弼教忽然回来了。穿的皮衣，骑的骏马都非常漂亮，行囊中珠宝玉石都装满了，从此家中财产以万万计，表演歌舞女伎众多，排场豪华奢侈，连贵族也比不上。七八年的时间，生了五个儿子。每天举行宴会饮酒，招待宾客，住的房子，吃的喝的，都华丽丰盛到了极点。有人问他遇到过什么，他就一点都不隐瞒地告诉人家。
陈弼教有一个从小相交的好友，叫梁子俊，十多年来一直在南方各处作官。有一次回家经过洞庭湖，看到一只漂亮的大船，雕花的船栏，红漆的窗棂，十分壮观。船上传来悠扬婉转的音乐和歌声。船在湖中慢慢行驶，冲荡着湖面的烟波。这时有个美丽的女人推开窗子正向远处眺望。梁子俊向船内看，见一个青年男子没戴帽子，双腿相叠坐在里面。男子身旁有个十六岁左右的美丽女子，两人手握着手，互相亲密地抚摩着。梁子俊心想这一定是这一带的大官，可是跟随的仆人却很少。再仔细地看，认出那人正是好友陈弼教，他不自觉地靠近栏杆放声高呼。那青年听到叫声，就命船夫停船，出舱走到船头，邀请梁子俊到他的船上来。梁子俊上船进舱，见吃过的酒菜摆满桌子，酒气很浓。陈弼教命人把桌上的东西撤下。过了一会儿，几个漂亮的丫环煮茶送酒，满桌山珍海味，都是以前从没见过的。梁子俊惊异地说：“十年不见，怎么一下子富贵到这样程度?”陈弼教说：“难道你小看我这个穷汉子不能阔起来吗?”梁子俊问：“刚才和你一起饮酒的是谁?”陈弼教说：“那是我的妻子。”梁子俊又感到奇怪，就问：“你带着家属到什么地方去?”陈弼教回答说：“将要乘船到西边去。”梁子俊还要再问，陈弼教突然叫人唱歌来助酒兴。一句话刚说完，音乐大奏，歌声乐声齐响，再也听不见说笑的声音。梁子俊见美丽女子站满桌前，便乘酒醉大声说：“明允先生，能不能让我真的过一次享受美女的生活?”陈弼教笑着说：“您酒醉了!但是我有能买一位美妾的钱，可以赠送给老朋友。”随后就让丫环送上一颗明珠，说：“这颗珠子的价值是可以买一名漂亮的侍妾，这足以表明我并非吝啬。”说着就催促分手，说：“我有些事很紧急，不能再与老朋友长时间相聚了。”陈弼教把梁子俊送回船，解开缆绳开船就走了。
梁子俊回到故乡，到陈弼教家中探望。进门见到陈弼教正与客人饮酒，就更动了怀疑，就问陈弼教：“昨天还在洞庭湖，怎么回来得这么快呀?”陈弼教说：“没有这么回事啊!”梁子俊就把所见到的事叙述一遍，在座的人都感到惊骇。陈弼教说：“您错了!我难道有分身术吗?”众人都感到奇异，但最终也都莫明其妙。后来，陈弼教活到八十一岁去世。等到出殡时，人们都对棺材太轻感到惊讶，打开棺材一看，里面竟然是空的。
异史氏说：“那竹篓不沉，红帕上题诗，其中都有鬼神主使。这一切都归根于一点侧隐之心。后来宫殿般的宅院以及妻妾满室，一个人而在两处享受供养，却又不可理解。从前有人希望有娇妻美妾，贵子贤孙，还要同时长生不老，都仅得其中一半而已。难道神仙中也有像唐代郭子仪和晋代石崇那样富有的吗?”
