平原乔生，有女黑丑：壑一鼻，跛一足。年二十五六，无问名者。邑有穆生，四十余，妻死，贫不能续，因聘焉。三年，生一子。未几，穆生卒，家益索；大困，则乞怜其母。母颇不耐之。女亦愤不复返，惟以纺织自给。有孟生丧耦，遗一子乌头，裁周岁，以乳哺乏人，急于求配；然媒数言，辄不当意。忽见女，大悦之，阴使人风示女。女辞焉，曰：“饥冻若此，从官人得温饱，夫宁不愿?然残丑不如人，所可自信者，德耳；又事二夫，官人何取焉!”孟益贤之，向慕尤殷，使媒者函金加币而说其母。母悦，自诣女所，固要之；女志终不夺。母惭，愿以少女字孟；家人皆喜，而孟殊不愿。居无何，孟暴疾卒，女往临哭尽哀。
孟故无戚党，死后，村中无赖悉凭陵之，家具携取一空，方谋瓜分其田产。家人亦各草窃以去，惟一妪抱儿哭帷中。女问得故，大不平。闻林生与孟善，乃踵门而告曰：“夫妇、朋友，人之大伦也。妄以奇丑，为世不齿，独孟生能知我；前虽固拒之，然固已心许之矣。今身死子幼，自当有以报知己。然存孤易，御侮难；若无兄弟父母，遂坐视其子死家灭而不一救，则五伦中可以无朋友矣。妄无所多须于君，但以片纸告邑宰；抚孤，则妄不敢辞。”林曰“诺。”女别而归。林将如其所教；无赖辈怒，咸欲以白刃相仇。林大惧，闭户不敢复行。女听之数日，寂无音；及问之，则孟氏田产已尽矣。女忿甚，锐身自诣官。官诘女属孟何人，女曰：“公宰一邑，所凭者理耳。如其言妄。即至戚无所逃罪；如非妄，即道路之人可听也。”官怒其言戆，诃逐而出。女冤愤无以自伸，哭诉于措绅之门。某先生闻而义之，代剖于宰。宰按之，果真，穷治诸无赖，尽反所取。
或议留女居孟第，抚其孤；女不肯。扃其户，使媪抱乌头，从与俱归，另舍之。凡乌头日用所需，辄同妪启户出粟，为之营办；己锱铢无所沾染，抱子食贫，一如曩日。积数年，乌头渐长，为延师教读；己子则使学操作。妪劝使并读，女曰：“乌头之费，其所自有；我耗人之财以教己子，此心何以自明?”又数年，为乌头积粟数百石，乃聘于名族，治其第宅，析令归。乌头泣要同居，女乃从之；然纺绩如故。乌头夫妇夺其具，女曰：“我母子坐食，心何安矣。”遂早暮为之纪理，使其子巡行阡陌，若为佣然。乌头夫妻有小过，辄斥谴不少贷；稍不悛，则怫然欲去。夫妻跪道悔词，始止。未几，乌头入泮，又辞欲归。乌头不可，捐聘币，为穆子完婚。女乃析子令归。乌头留之不得，阴使人于近村为市恒产百亩而后遣之。
后女疾求归。乌头不听。病益笃，嘱曰：“必以我归葬！”乌头诺。既平，阴以金咱穆子，俾合葬于孟。及期，棺重，三十人不能举。穆子忽仆，七窃血出，自言曰：“不肖儿，何得遂卖汝母!”乌头惧，拜祝之，始愈。乃复停数日，修治穆墓已，始合厝之。
异史氏曰；“知己之感，许之以身，此烈男子之所为也。彼女子何知，而奇伟如是?若遇九方皋，直牡视之矣。”
【译文】
平原县有一位姓乔的，他有个女儿长得又黑又丑：鼻子的一侧有缺损，一只脚是跛子。年龄都二十五六了，却没有一个提亲的。县里有个姓穆的，四十多岁，妻子死后，家中贫困不能续娶，于是就娶了乔女为妻。三年，生了一个儿子，没有多少日子，穆生病死了，家道更加衰败；乔女母子两人生活特别困难，就回娘家乞求母亲可怜她们。母亲很不耐烦她母子。乔女一生气就再也不回娘家了，只靠自己纺线织布自给。有一位孟生死了妻子，留下一个儿子叫乌头，才一周岁，因为找不到给小孩喂奶的人，急于寻求配偶；然而媒人提了几次亲，他都不满意。一次偶然间见到乔女，特别高兴，暗中请人试探乔女的意思。乔女辞谢了，说：“又饥又冻到了这个地步，跟随孟官人可以得到温饱，那有什么不愿意呢?然而我残疾丑陋不如别人，可以令我自信的，仅仅是德罢了；如果我事二夫，孟官人取我什么呢!”孟生知道这话后更认为乔女是个贤德的人，向往羡慕她更加殷切了，派媒人用拜盒装了银两缯帛作为聘礼又向乔女母亲提亲。母亲很高兴，亲自到女儿家，一再强迫女儿改嫁；乔女立志守寡的心意最终也未动徭。母亲很惭愧，愿意把小女儿许配给孟生；家中人都很高兴，只有孟生不愿意。过了不久，孟生得暴病突然死了，乔女亲自到孟生灵堂哭祭表达悲哀之情。
孟生原本没有亲戚，死后，村中的无赖都来侵扰他家，家具被强取一空，还谋划瓜分他的田产。他家的仆人也各自乘机偷窃而离开了，只有一老女仆抱着小孩在屋内痛哭。乔女问清老女仆痛哭的原因，心中很不平。她听说林生与孟生关系不错，就进了林生家跟他说：“夫妇、朋友是人们伦常中的大端。我因为长得太丑，被世上人看不起，只有孟生能够赏识我；以前我虽然拒绝了他的求婚，但我的心早已许给他了。现在他死了而小孩还太小，我就应当报答知己的知遇之恩。可是保全孤儿抚育幼子是容易的，而防御外人的欺侮却很难；如果没有兄弟父母，就坐视他的儿子夭折他的家庭灭亡而不去救一救，那么五伦中就可以没有朋友这一项了。我对您没有更多的要求，只希望您给写张状子告到官府；至于抚育孤儿，那我是义不容辞的。”林生说：“好。”乔女告别林生回了家。林生也将要按着乔女的嘱托去写状纸；县里那般无赖听说后大怒，都打算用刀子杀害林生。林生很害怕，闭紧门户不敢到公堂代为告状。乔女等了几天，毫无动静；等到过问这事时，那孟氏的田产都被无赖霸占了。乔女很忿怒，挺身而出亲自去见县令。县令问乔女你是孟生什么人，乔女说：“县令您主宰一县之事，所凭借的是个‘理’字。如我说的话是虚妄不实的，即使是至亲也无法逃避罪责；如果不是虚妄的即或是过路的人也应该听。”县令生气她说话又直又愚，就把她诃斥逐出公堂。乔女含冤愤怒无法伸诉，就到县里官宦之家去哭诉。某位先生听说这事认为乔女很正义，就代她向县令说明事情原委。县令经过了解，果然是真的，就把那帮无赖狠狠地惩治了一番，把他们强霸的东西也勒令还回来了。
有人建议乔女留在孟生家里，抚育孟生的孤儿；乔女不肯，她打开自家的屋门，让老妪抱着孤儿乌头，与她一块回去，自己另外找房住下。凡是孤儿乌头日用所需的一切，她都与老女仆一块打开门卖了粟米，替她经营筹办；自己却一丝一毫也不沾光，跟自己儿子仍守着贫困，一如既往。过了好几年，乌头渐渐长大，乔女就替他请老师教他读书；却让自己的儿子学习耕作；老女仆劝她让她的儿子与乌头一块读书，乔女说：“乌头的费用，是他自己所有的；我用别人的钱来让自己儿子读书，这颗心怎么能自明?”又过了数年，她替乌头积累了数百石粟米，就给他聘娶了名门女子，替他治理了宅院，让他回自家宅院去住。乌头哭着苦苦求她同住，乔女才跟乌头同住了，但自己仍然像以前一样纺棉织布。乌头夫妇夺下她的纺织工具，乔女说：“我母子坐享其成，怎能安心。”于是早晚替乌头经营料理，让她儿子管理种庄稼的事，好像当个佣人的样子。乌头夫妻有小过失，她就常斥责他们绝不宽容；他们稍微有不悔改的意思，她就生气地要回自己的家。乌头夫妇跪下说悔过的话，她才作罢。不久，乌头进入州府学堂，乔女又要告辞回家。乌头不答应她回去，而且代穆子纳了聘礼，帮助他娶了媳妇。乔女就让儿子离开孟府回家去住。乌头留穆子没有留住，就偷偷地派人在近村替他买了百亩田产后送给了他。
后来乔女病了要求回家。乌头仍是留她住在府上，不久病愈来愈重了，乔女嘱咐说：“必须把我送回穆姓坟地安葬!”乌头答应了。不久乔女就去世了。乌头偷偷地把金子送给穆子，要求将乔女与孟乌头的父亲合葬。到了出殡那天，棺木特别重，三十人都抬不起来。穆子突然扑倒在地。口鼻眼等七窃出血，自己说：“不孝之子，得了什么就卖了你母亲!”乌头听了特别害怕，赶快叩头祈祷，穆子的病才好了。接着又停了几天灵柩，把穆墓修好后，才将乔女与他合葬。异史氏说：“感戴知己，以身相许，这是猛烈的男子所做的事。这个女子何曾知道“士为知己者死”，然而奇伟得像这个样子?如果遇到慧眼识英雄的九方皋，简直会把她当作一个义烈的男子来看待啊!
