俞慎，字谨庵，顺天旧家子。赴试入都，舍于郊郭。时见对户一少年，美如冠玉。心好之，渐近与语，风雅尤绝。大悦，捉臂邀至寓所，相与款宴。问其姓氏，自言金陵人，姓俞名士忱，字恂九。公子闻与同姓，又益亲洽，因订为昆仲，少年遂以名减字为忱。明日，过其家，书舍光洁；然门庭取落，更无厮仆。引公子入内，呼妹出拜，年约十三四，肌肤莹澈，粉玉无其白也。少顷，托茗献客，家中亦无婢媪。公子异之，数语遂出。由是友爱如胞。恂九无日不来寓所，或留共宿，则以弱妹无伴为辞。公子曰：“吾弟留寓千里，曾无应门之僮，兄妹纤弱，何以为生矣?计不如从我去，有斗舍可共栖止，如何?”恂九喜，约以闱后。试毕，恂九邀公予去，曰：“中秋月明如昼，妹子素秋，具有蔬酒，勿违其意。”竟挽入内。素秋出，略道温凉，便入复室，下帘治具。少间，自出行炙。公子起曰：“妹予奔波，情何以忍!”素秋笑入。顷之，搴帘出，则一青衣婢捧壶；又一媪托拌进烹鱼。公子讶曰：“此辈何来?不早从事，而烦妹子?”恂九微哂曰：“素秋又弄怪矣。”但闻帘内吃吃作笑声，公子不解其故。既而筵终，婢媪撤器，公子适嗽，误堕婢衣；婢随唾而倒，碎碗流炙。视婢，则帛剪小人，仅四寸许。恂九大笑。素秋笑出，拾之而去。俄而婢复出，奔走如故。公子大异之。恂九日：“此不过妹子幼时，卜紫姑之小技耳。”公子因问：“弟妹都已长成，何未婚姻?”答云：“先人即世，去留尚无定所，故此迟迟。”遂与商定行期，鬻宅，携妹与公子俱西。既归，除舍舍之；又遣一婢为之服役。公子妻，韩侍郎之犹女也，尤怜爱素秋，饮食共之。公子与恂九亦然。而恂九又最慧，目下十行，试作一艺，老宿不能及之。公子劝赴童试。恂九曰：“姑为此业者，聊与君分苦耳。自审福薄，不堪仕进；且一入此途，遂不能不戚戚于得失，故不为也。”居三年，公子又下第。恂九大为扼腕，奋然曰：“榜上一名，何遂艰难若此!我初不欲为成败所惑，故宁寂寂耳。今见大哥不能发舒，不觉中热，十九岁老童，当效驹驰也。”公子喜，试期送入场，邑、郡、道皆第一。益与公子下帷攻苦。逾年科试，并为郡、邑冠军。恂九名大噪，远近争婚之，恂九悉却去。公子力劝之，乃以场后为解。无何，试毕，倾慕者争录其文，相与传颂；恂九亦自觉第二人不屑居也。榜既放，兄弟毕黜。时方对酌，公子尚强作噱；恂九失色，酒盏倾堕，身仆案下。扶置榻上，病已困殆。急呼妹至，张目谓公予曰：“吾两人情虽如胞，实非同族。弟自分已登鬼策。衔恩无可相报，素秋已长成，既蒙嫂氏抚爱，媵之可也。”公子作色曰：“是真吾弟之乱命也!其将谓我人头畜鸣者耶!”恂九泣下。公子即以重金为购良材。恂九命舁至，力疾而入，嘱妹曰：“我没后，即阖棺，无令一人开视。”公子尚欲有言，而目已瞑矣。公子哀伤，如丧手足。然窃疑其嘱异，俟素秋他出，启而视之，则棺中袍服如蜕，揭之，有蠹鱼径尺，僵卧其中。骇异间，素秋促入，惨然曰：“兄弟何所隔阂?所以然者，非避兄也；但恐传布飞扬，妾亦不能久居耳。”公子曰：“礼缘情制，情之所在，异族何殊焉?妹宁不知我心乎?即中馈当无漏言，请勿虑。”遂速卜吉期，厚葬之。
初，公子欲以素秋论婚于世家，恂九不欲。既殁，公子以商素秋，素秋不应。公于曰；“妹子年已二十矣，长而不嫁，人其谓我何?”对曰；“若然，但惟兄命。然自顾无福相，不愿入侯门，寒士而可。”公子曰：“诺。”不数日，冰媒相属，卒无所可。先是，公子之妻弟韩荃来吊，得窥素秋，心爱悦之，欲购作小妻。谋之姊，姊急戒勿言，恐公予知。韩去，终不能释，托媒风示公子，许为买乡场关节。公子闻之，大怒诟骂，将致意者批逐出门，自此交往遂绝。适有故尚书之孙某甲，将娶而妇忽卒，亦遣冰来。其甲第云连，公予之所素识，然欲一见其人，因与媒约，使甲躬谒。及期，垂帘于内，令素秋自相之。甲至，襄马驺从．，炫耀闾里；人又秀雅如处子。公子大悦，见者咸赞美之，而素秋殊不乐。公予不听，竟许之，盛备奁装，计费不赀，素秋固止之，但讨一老大婢，供给使而已。公子亦不之听，卒厚赠焉。既嫁，琴瑟甚敦。然兄嫂常系念之，每月辄一归宁。来时，奁中珠绣，必携数事，付嫂收贮。嫂未知其意，亦姑从之。甲少孤，有寡母溺爱过于寻常，日近匪人，渐诱淫赌，家传书画鼎彝，皆以鬻偿戏债。而韩荃与有瓜葛，因招饮而窃探之，愿以两妄及五百金易素秋。甲初不肯；韩固求之，甲意似摇，然恐公子不甘。韩曰：“我与彼至戚，此丈非其支系，若事已成，彼亦无如何；万一有他，我身任之。有家君在，何畏一俞谨庵哉!”遂盛妆两姬出行酒，且曰：“果如所约，此即君家人矣。”甲惑之，约期而去。至日，虑韩诈谖，夜候于途，果有舆来，启帘照验不虚，乃导去，姑置斋中。韩仆以五百金交兑俱明。甲奔入，伪告素秋，言：“公子暴病相呼。”素秋未遑理妆，草草遂出。舆既发，夜迷不知何所，�行良远，殊不可到。忽见二巨烛来，众窃喜其可以问途。无何，至前，则巨蟒两目如灯。众大骇，人马俱窜，委舆路侧。将曙复集，则空舆存焉。意必葬于蛇腹，归告主人，垂首丧气而已。
数日后，公子遣人诣妹，始知为恶人赚去，初不疑其婿之伪也。取婢归，细诘情迹，微窥其变。忿甚，遍恋郡邑。某甲惧，求救于韩。韩以金妄两亡，正复懊丧，斥绝不为力。甲呆憨无所复计，各处勾牒至，俱以赂嘱免行。月余，金珠服饰，典货一空。公子于宪府究理甚急，邑官皆奉严令，甲知不可复匿，始出，至公堂实情尽吐。蒙宪票拘韩对质。韩惧，以情告父。父时已休致，怒其所为不法，执付隶。既见诸官府，言及遇蟒之变，悉谓其词枝；家人榜掠殆遍，甲亦屡被敲楚。幸母日鬻田产，上下营救，刑轻得不死，而韩仆已瘐毙矣。韩久困囹圄，愿助甲赂公子千金，哀求罢讼。公子不许。甲母又请益以二姬，但求姑存疑案，以待寻访；妻又承叔母命，朝夕解免，公子乃许之。甲家綦贫，货宅办金，而急切不能得售，因先送姬来，乞其延缓。
逾数日，公子夜坐斋头，素秋偕一媪，蓦然忽入。公子骇问：“妹固无恙耶?”笑曰：“蟒变乃妹之小术耳。当夜窜入一秀才家，依于其母。彼自言识兄，今在门外。请入之也。”公子倒屣而出，烛之，非他，乃周生，宛平之名士也，素以声气相善。把臂入斋，款洽臻至。倾谈既久，始知颠未。初，素秋昧爽款生门，母纳入，诘之，知为公子妹，便欲驰报。素秋止之，因与母居。慧能解意，母悦之。以子无妇，窃属意素秋，微言之。素秋以未奉兄命为辞。生亦以公予交契，故不肯作无媒之合，但频频侦听。知讼事已有关说，素秋乃告母欲归。母遣生率一媪送之，即嘱媪媒焉。公子以素秋居生家久，窃有心而未言也；及闻媪言，大喜，即与生面订为好。先是，素秋夜归，将使公子得金而后宣之。公子不可，曰：“向愤无所泄，故索金以败之耳。今复见妹，万金何能易哉!”即遣人告诸两家，顿罢之。又念生家故不甚丰，道赊远，亲迎殊艰，因移生母来，居以恂九旧第；生亦备币帛鼓乐，婚嫁成礼。一日，嫂戏素秋：“今得新婿，曩年枕席之爱，犹忆之否?”素秋笑，因顾婢曰：“忆之否?”嫂不解，研伺之，盖三年床第，皆以婢代。每夕，以笔画其两眉，驱之去，即对烛独坐，婿亦不之辨也。益奇之，求其术，但笑不言。
次年大比，生将与公子偕往。素秋曰：“不必。”公子强挽之而去。是科，公子中式，生落第归，隐有退志。逾年，母卒，遂不复言进取矣。一日，素秋告嫂曰：“向问我术，固未肯以此骇物听也。今远别，行有日矣，请秘授之，亦可以避兵燹。”惊而问之。答曰：“三年后，此处当无人烟。妾荏弱不堪惊恐，将蹈海滨而隐。大哥富贵中人，不可以偕，故言别也。”乃以术悉授嫂。数日，又告公子。留之不得，至于泣下，问：“往何所?”即亦不言。鸡鸣早起，携一白须奴，控双卫而去。公子阴使人尾送之，至胶莱之界，尘雾幛天，既晴，已迷所往。三年后，闯寇犯顺，村舍为墟。韩夫人剪帛置门内，寇至，见云绕韦驮高丈余，遂骇走，以是得保无恙焉。
后村中有贾客至海上，遇一叟似老奴，而髭发尽黑，猝不能认。叟停足笑曰：“我家公子尚健耶?借口寄语：秋姑亦甚安乐。”问其居何里，曰：“远矣，远矣!”匆匆遂去。公子闻之，使人于所在遍访之，竟无踪迹。
异史氏曰：“管城子无食肉相，其来旧矣。初念甚明，而乃持之不坚。宁知糊眼主司，固衡命不衡文耶?一击不中，冥然遂死，蠹鱼之痴，一何可怜!伤哉雄飞，不如雌伏。”
【译文】
俞慎，表字谨庵，是河北顺天府世家出身的书生。进京赶考，居住在郊外。他经常看到住在对门的一位少年，长得象美玉一样漂亮。俞慎对他很有好感，一遇机会便想法接近他，与他攀谈。接触多了，更觉得这位少年风雅超俗。心里更是喜欢，就拉着少年的手来到自己的寓所，用酒宴相款待。问他的姓名和出身，他自己说是南京人，姓俞名士忱，字恂九。俞慎听说与自己同姓，倍感亲切；于是二人就结为兄弟。那少年为了使自己的名字能与兄长相配，便把自己的名字减去一字，改为俞忱。
第二天，俞慎到俞忱家回访，看见俞忱的书房收拾得干净整洁，但庭院里却非常冷落，连个仆人也没有。俞忱把俞慎引到内室，呼喊妹妹出来见客。俞慎抬头一看，出来的是位十三、四岁的少女，肌理光洁，粉面无瑕，比美玉还要胜过几分。过了片刻，少女便端来了香茶，送到客人面前；家中也不见有个丫鬟使女，俞慎觉得有些奇怪，但又不便直问。说了几句寒喧的话，便告辞出来。
由此以后，两人就象同胞兄弟一样，亲密无间。俞忱没有一天不到俞慎的住所来，有时俞慎要留他住宿，他总是说小妹年幼，无人照顾，不肯住下。有一次俞慎对他说：“我弟离家千里，家里连个看门的僮仆都没有，你兄妹二人身体都那么纤弱，以后的日子可怎么过啊?长久之计，不如跟我回家，至少能有几间房子供你们住宿，你看如何?”俞忱听了很高兴，约定等到俞公子入闱考试以后，就跟他回去。
俞慎考完了试，俞忱邀请他来到自己家里，对他说：“今天是中秋佳节，月光似水，分外皎洁。小妹素秋为你准备了几样酒菜，你千万别辜负了她的一片美意。”说着，便挽着俞慎的手走进内室。素秋从套间里出来迎接客人，向俞慎问了冷暖，便又回套间，放下了门帘，在里面准备做饭。过了一会，又出来到厨房里进行烹调。俞慎站起身来，抱歉地说；“让妹子这样奔忙，心里实在不忍。”素秋没有答话，笑了笑，走进了套间。
过了一会儿，门帘被打开，一个穿青衣的丫寰捧着酒壶，又一个年龄稍大的女仆托着一盘红烧鱼，送到桌上来。俞慎惊讶地问：“这两个人是打那里来的?为什么她们不早出来动手，而让妹子一个人忙碌?”俞忱带着几分责备说：“这是素秋又在捣鬼作怪。”只听见素秋在帘子后面吃吃的笑声，俞慎却不解其中的懊妙。
到了散席的时候，丫鬟、仆女过来收拾餐具，正巧俞慎在咳嗽，一不小心把痰吐在了丫鬟身上，那丫鬟应声倒地，碗盘摔碎，菜汤流了一地。再看那丫鬟，变成了绢绉剪的小人，长短不过四寸，俞忱看了不禁大笑，素秋也笑着走出来，把绢人拣走了。不大的工夫，那丫鬟又出现了，走起来还是原来的样子。公子感到十分诧异。俞忱解释说：“这不过是小妹幼年时候学的剪布人的小戏法罢了。”俞慎又问：“你兄妹都已长大成人，为什么都还没有婚配呀?”俞忱说：“先人死了以后，是回家、是留下还没有决定，所以婚姻大事就一直耽搁了下来。”于是就与俞公子商量好了回去的日期，买掉了所住的宅院，带着妹妹，跟随俞慎往京西去了。
回到家中，俞慎叫人腾出一个跨院，安排他兄妹居住；还派了一名丫鬟去照料他们的生活。俞慎的妻子是韩侍郎的侄女，特别喜欢素秋，有什么好吃的都要给她送去。俞慎对俞忱更是甘苦与共。俞忱非常聪明，读起书来一目十行，过目不忘。试作了一篇文章，结构严整，才情四溢，就是成了名的宿儒也比不上。俞慎劝他参加童子试，去考秀才。俞忱说：“我暂陪你读书、作文，只是为了替你分担一些辛苦。我自知福浅命薄，不适合求官赴试。并且一旦走上仕途，就不能不为名利得失而费尽心机，所以我不求功名。”三年后，俞慎赴京应试，再次落榜。俞忱为兄长扼腕叹息，愤愤不平地说：“榜上留个名字，为什么如此艰难?我其初不愿应试，是不想为成败所困惑，所以宁肯寂寞无闻。今见大哥屡试不第，不能大展宏图。激起了我求取功名的欲望，我这十九岁的童子，也要效法骏马奔驰千里。”
俞慎听说俞忱要去应试，非常高兴，亲自把他送进考场，俞忱确实不负重望，在童子试中，连续考了县、府、道三个第一名。这使他大受鼓舞。回到家中，便与俞慎一起日夜苦读。第二年，二人参加科试，又并列府、县的冠军。由此，俞忱名声远扬，四乡的名门闺秀都争着要与他配婚，都被他一一谢绝。俞慎极力相劝，他总是说等会考结束以后再议。不久，会考完毕，崇拜他的学子们都争着抄录他的文章，互相传诵。他自己也认为没第二个人能比得上他。没想到发榜的时候，兄弟二人都名落孙山。
听到消息的时候，二人正在饮酒。俞慎因为屡受挫折，尚能强自作欢。俞忱则受不了这意外的打击，脸色立刻大变，手中的酒杯摔在地上，扑通一声栽倒在桌下。俞慎慌忙把他扶到床上，病情已经到了垂危的程度。于是赶快把素秋叫来，俞忱睁大眼睛，断断续续对俞慎说：“我们二人虽然情同手足，但究竟不是属于一个家族。小弟已经感到不久于人世了。遗憾的是受了兄长的大恩而不能相报，素秋现已长成大人，又蒙受嫂嫂的疼爱，哥哥不如把她娶作二房吧！”公子听了，有些嗔怪地说：“我弟是在说胡话吧，如果那样做，人家一定会骂我是衣冠禽兽！”俞忱听了，两行热泪，滚滚而下。俞慎不惜重金为俞忱买了一副上等棺材。俞忱让人把棺材抬到自己屋里，乘人不在的时候，竭力支撑着病体，躺进了棺材里，嘱咐妹妹说：“我死后就把棺材封盖严实，不要让任何人再打开。”说罢就闭上了双目。俞慎还想跟他说话，但已经来不及了。
俞忱的死使俞慎非常哀伤，就象失去了亲兄弟一样。但是他对余忱的最后遗嘱有些怀疑，等到素秋刚刚离开，他就把棺材打开了。一看，棺材里的尸体不见了，俞忱死前穿的袍服就象蝉蜕下的壳一样摆在那里，再揭去袍服一看，下面躺着一条一尺来长的蠹鱼。那蠹鱼已经疆死了。俞慎正在惊骇未定的时候，素秋走了进来。她见到这情景，不禁凄凉地说：“你们兄弟之间感情这么深厚还有什么避讳呢?他所以不让人看，不是怕兄长知道。而是耽心流传出去，小妹我在这里难以安身。”公子说：“所谓礼法应以人情而异，只要彼此有真挚的感情，即使不是同族同类又有什么关系呢?妹子难道还不相信我吗?即使对你嫂子我也不会泄露半句，你千万不要忧虑。”于是就赶快选了一个吉利的日子，给俞忱举行了很隆重的葬礼。
其初的时候，俞慎想把素秋许配给一个世家出身的子弟，但俞忱不同意。现在俞忱已经死了，俞慎把自己的想法跟素秋商量，素秋也不答应。俞慎说：“妹子现在已有二十岁了，女大不嫁，别人会怎样议论我呢?”素秋说：“既然这样，我就听从哥哥安排吧!但我自己知道没有享福的命，所以不想嫁给达官贵人，找一门清寒的读书人家就可以了。”俞慎说：“好吧!”消息传出不久，说媒的人接连不断地来提亲，但始终没有找到十分合适的。
俞忱死的时候，俞慎的小舅子韩荃来吊丧，曾偷眼看了素秋一眼，打心眼里喜欢上了她，想花钱买素秋作自己的小老婆。于是就跑去跟姐姐商量。姐姐告诫他千万不要去碰钉子，姐夫知道了一定会生气的。韩荃回家以后，始终放不下这个念头。于是他就托媒人暗示俞慎，并许诺如果姐夫答应把素秋嫁给他，他就花钱买通关节，让俞慎在乡试中能够得中。公子听了果然大发雷霆，骂韩荃不是东西，并把前来说情人打了一巴掌，立即逐出门外。从此，与韩荃断绝了往来。
可巧，这时有一位尚书的孙子某甲，快要结婚的时候，未婚妻突然死了。听说素秋待嫁，也派媒人来提亲。尚书之家，门第高贵显赫，俞慎早就知道；然而俞慎还想亲自看看他的人品。于是就与媒人约定日期，让尚书的孙子自己来一趟。到了会面的日子，俞慎让人在里间挂了个门帘，让素秋躲在套间里亲自相看。
某甲来的时候，身穿裘皮大衣，骑着高头骏马，后面跟着一大帮仆从，极力向乡里炫耀自家的荣华富贵；人品看上去也很清秀文雅，有点象未出嫁的大姑娘。俞慎见了非常满意，别的人也都赞不绝口，可是素秋看了打心眼里就不乐意。俞慎不顾素秋的意愿，竟强自作主答应了这门婚事。为了把素秋的婚事办得隆重，他不惜花费重金，为素秋备办了丰盛的嫁妆。素秋一再阻止他，不要这么铺张，说只要有一个老年女仆跟她去，供她使用就可以了。可是公子不听，终于送给了素秋一份厚重的嫁礼。
素秋刚出嫁以后，夫妻生活还算和美。可是兄嫂常想念她。几乎每月都要把她接回来省亲。素秋每次回来，总是要把嫁出时带走的珠宝玉器和锦绣衣物拿回来几件，交给嫂子好好收藏。嫂子虽然不知她的用意，也姑且听从她的主张。原来，某甲小的时候父亲就去世了，而寡母对他又过分溺爱，缺少教养，经常不务正业，跟一些不三不四的人来往。由于受坏人的引诱，还染上了吃、喝、嫖赌种种恶习。家传的许多诗、书、字、画以及古玩文物也都被他拿出去卖掉，还债了。而韩荃平素就跟他有些瓜葛，为了达到他不可告人的目的，经常请他吃吃喝喝，乘机向他打听家里的私事，向他提出愿意用两房姨太太和五百两金子来换素秋。某甲其初不答应，但经不住韩荃一再肯求，某甲终于动摇了，只是担心俞慎出来反对。韩荃说：“俞公子是我的至亲，素秋跟他并不是同族兄妹，只要你肯答应，生米做成了熟饭，即使他出来反对也晚了；万一出了什么差错，都由我一人担当。再说还有我父亲撑腰，还怕他一个俞公子不成?”于是就让两个穿着华丽、打扮娇美的姨太太出来敬酒，并对某甲说：“如果你能够践约，这两个姨太太都是你的人了。”某甲被说得晕头转向，与韩荃商定了交换日期，便离席而去。
约定的日期到了。某甲害怕韩荃有诈，晚上就跑到路上去等候。果然看见有辆马车向身边驶来，打开车帘，用灯光一照，车里坐的两个女人正是韩荃的姨太太。于是便把马车引到家中。暂且把两个女人安排到书斋里休息。韩荃派来的仆人又把五百两黄金交点清楚。某甲慌里慌张跑进内室，谎骗素秋说：“俞公子得了暴病，让你赶快回去!”素秋听了，心急如火，来不及梳妆打扮，就匆匆忙忙地上了马车。
由于夜色昏黑，抢亲的马车刚刚出发就迷失了方向，觉得已经走了很远的路程，可仍然没有到家。走着，走着。忽然发现前面有两烛火炬迎面而来，车上的人都很高兴，以为可以向来人间清行路。不大一会儿，来到跟前，一看原来是一条巨大的蟒蛇挡住了去路，那蟒蛇的眼睛有如两盏灯笼闪闪发光，车上的人一个个吓得魂飞魄散，把车丢在路旁，人马纷纷逃窜。第二天早晨，来抢亲的人才回到了原地，空马车还在那里扔着。他们想，素秋一定是被巨蟒吃掉了。只好悻悻地回去报告了主人，韩荃听了也只有垂头丧气而已。
事过数日之后，俞慎派人来看素秋，才知道素秋被坏人骗走的消息，其初他并没有怀疑是素秋的丈夫干的。等到把素秋的使女唤来，细细询问事情发生的经过，才觉察到某甲是素秋失踪的直接参与者。俞公子为此大为恼火，于是便向郡县府衙提起上诉。某甲听到消息，感到大祸临头，非常害怕，就跑去找韩荃想法救援。那知韩荃此时因为人财两空正在懊恼，便把他骂了一顿，赶了出去。这一下某甲傻了眼，再也想不出好办法。而这时各处衙门的差役都拿着拘捕令来抓人，他只得用行贿的办法来延缓执行的期限，不到一个月的时间，家中的金银、珠宝和各种值钱的服装、首饰已经典卖一空。可是俞公子又在省府的按察御使衙门投诉，要求急办；郡、县府衙都接到上级的督办命令，某甲知道再也不能躲过这场官司，才到公堂上吐露了实情，供出了主犯韩荃。于是按察使又发下传票，让韩荃出庭作证。韩荃听说吓得胆战心惊，无法隐蔽，这才把自己的罪恶行为告诉了父亲。韩侍郎现已告老还乡，听说儿子如此横行无忌，惹下人命官司，非常气愤，便叫家人将儿子绑上交给公差。到了官府衙门韩荃交代了他与某甲偷梁换柱的戏法，说到黑夜抢亲遇蟒的细节，都认为这是胡编乱造的借遁之辞；那天晚上派去接亲的家人，一个个被打得遍体鳞伤，某甲也屡受杖责之苦。幸亏韩荃的母亲，变卖田产，上下买通，才减轻刑罚，免得一死，而韩府的家人都病死在狱中。
韩荃受不了长期监禁的痛苦，愿意出一千两黄金帮助某甲，哀求俞公子撤诉。俞慎严词拒绝。某甲的母亲又请求把那两个姨太太送给俞公子，只求暂缓催逼，列为疑案，派人去慢慢访查素秋的下落；俞慎的妻子又秉承叔母之命，一天到晚地在傍边说情，许公子才勉强答应。
某甲由于平常的挥霍，再加上打官司的花销，早已家贫如洗，准备把仅剩下的一座宅院卖掉作为对俞公子的赔金。但是由于时间紧迫，一时又无人愿买，只好先把韩荃送来的两个姨太太送来，以求俞公子延缓交款的期限。
又过数日，俞公子晚上正坐在书斋里闭目养神，素秋带着一个老年女仆忽然闯了进来。俞慎惊疑地问：“原来妹子并没有遭难呀?”素秋微笑着说：“那条吓人的大蟒不过是小妹略施的一点雕虫小技。那天晚上，人们吓跑以后，我就躲到了一位秀才家里，跟他的母亲住在一起。那秀才说跟哥哥熟识，现正在门外等候。那就请他进来吧。”公子一听，仿佛喜从天降，把两只鞋子都穿错了脚，慌忙出门迎接，拿灯光一照，原来是宛平县的名士周生，二人平素就是情投意合的好朋友。今日相见，分外亲切，手挽着手走进书斋，给予这位老朋友以盛情款待。谈了半天话，才真正知道了事情的始末。原来，那天刚刚胧明，素秋突然出现在周家的门口，周母请他进屋，询问她的来历，才知道是俞公子的妹妹，当时周生就要前来报告公子。素秋阻止了他，于是周生就让素秋跟着母亲住了下来。由于素秋聪明伶俐，又能善解人意。很得老人的欢心；老人也因为儿子至今还没婚配，就暗暗地打了素秋的主意，并且委婉地说明了自己的想法。素秋以未经兄长的允许不敢擅作主张为推辞的理由。周生也因为与俞公子有很深的交情，更不愿意在没有媒人撮合的情况下，随意成婚；于是就派人接连不断地来打听俞公子诉讼的消息。后来知道了这场官司已有人调解说情，恶人也受到了应有的惩罚，素秋才告诉周母自己要回家。周母就让儿子带着一个女仆送她，并且嘱托女仆帮助儿子向俞公子提亲。俞公子也觉得素秋在周家住了那么长的时间，彼此又互相了解，也早有促其玉成的想法，听了女仆的话，自然非常赞成，于是就与周生当面订下了这门亲事。
素秋之所以乘夜间回来，是为了避人耳目，想让俞公子得到一千两赔金之后，再说出去。可是俞公子不赞成。他说：“以前我告他们的状是因为怨气无处发泄，所以用索要赔款的办法令其倾家荡产。今天，我又看到了妹子，就是万两黄金也换不来呀!”于是就立即派人去通知两个冤家，马上撤诉。
俞公子又想到，周生家境清寒，宛平县离本地路途也较远，每次送往迎来很不方便。于是就派人把周生的母亲接来，住在俞忱原来住过的那处宅院；周生也尽其所能，准备好了聘礼，请来了吹鼓手，欢欢乐乐地举行了婚礼。
婚后的某一天，嫂子给素秋开玩笑地说；“现在你有了新女婿了，与从前那个女婿的的枕席之爱，还能记得吗?”素秋笑了笑，回头看着她的丫鬟说，“你还记得吗?”嫂子被弄糊涂了，就追问她到底怎么回事。原来，素秋与某甲结婚之后，每天晚上，都给丫寰描一描眉，化一化妆，打发她跟某甲上床睡觉，而自己则对灯独坐，连女婿也辨不出谁是真假。嫂子听了觉得非常奇妙，要求素秋也把这种变幻魔术教给自己，素秋光笑，不说话。
第二年是全国举子进京赶考的大比之年。周生准备与俞公子一起去参加会试。素秋对周生说：“你不必去。”俞公子还是强拉着周生去了。发榜时，果然俞公子考中，而周生落榜了。从此以后，周生便有了退隐之心，第二年周母去世，周生再也没有参加会试的愿望了。
有一天，素秋忽然对嫂子说：“从前你曾经让我把变幻的魔术教给你，我本来也不愿意拿这些鬼花招去吓人，所以没有从命。今天，我就要远走高飞了，不知何时才能相见。现在让我把一个秘术传给你，可以避免一场兵灾之祸。”嫂子听了大吃一惊，不明白素秋说这话的原因。素秋解释说：“三年之后，这里要遭一场大难，成为荒无人烟的地方。我这样孤弱的女子，经受不住惊吓。我将要躲到大海之滨去过隐居的生活。大哥是个富贵场中的人，我不可能带他一起去，我只能在这里向你们告别了。”说罢，她就把避邪之术教给了嫂子。数日之后，她又把自己要走的事告诉了俞公子，俞公子再三挽留，素秋执意离去，公子哭着问她：“你究竟到何处去?”素秋一点也不透露。
这天早起，鸡刚叫头遍，素秋夫妻带着一个白胡子老头儿，骑着两头毛驴走了。俞公子暗中派人尾随在他们身后，一直来到了胳州弯，只见眼前大雾漫天，挡住了视线，等到雾过天晴，尾随的人已经不知素秋的去向。
三年以后，李闯王造反，兵马进犯顺天府，许多村镇夷为废墟。俞公子的妻子韩夫人剪了一个纸人贴在大门上，闯王兵马到来的时候，看见庭院的上空云雾霭霭，有一身高丈余的天神韦驮站在云端，威风凛凛，杀气腾腾，闯兵吓得四散而逃；俞公子一家安全无恙，没有受到一点骚扰。
后来，村里有个到东海去做生意的商人，在海滨遇到一个老丈，很象跟素秋一起走的那个老仆人。奇怪的是老丈的头发和胡须都变成了黑色，商人几乎不敢相认。那老丈走到跟前停住了脚步，对他说：“我家的公子身体还好吗?请你给他捎句话：素秋姑娘在这里生活得很快乐。”商人想问清他们究竟住在什么地方，老丈说：“我们住得很远，很远啊!”俞公子听到这消息，又派人到这一带来查访，连一点踪迹也没有找到。
异史氏说：“文人墨客没有做官的福相，由来已久。俞忱其初的想法非常明智，可惜他不能坚持到底。他那里知道瞎眼的考官，只看重人的命相，并不看重人的才华啊!一次乡试落了榜，便默然死去，这蠹鱼一般的书痴，何等可悲!雄的想飞而夭亡，何如雌的潜伏而长存。”
