沂人王生，少孤，自为族。家清贫，然风标修洁，洒然裙屐少年也。富翁兰氏，见而悦之，妻以女，许为起屋治产。娶未几而翁死。妻兄弟鄙不齿数。妇尤骄倨，常佣奴其夫。自享馐馔，生至，则脱粟瓢饮，折梯为匕，置其前。王悉隐忍之。年十九，往应童试，被黜。自郡中归，妇适不在室，釜中烹羊臛熟，就啖之。妇入，不语，移釜去。生大惭，抵箸地上，曰：“所遭如此，不如死!”妇恚，问死期，即授索为自经之具。生忿投羹碗，败妇颖。生含愤出，自念良不如死，遂怀带入深壑。
至丛树下，方择枝系带，忽见土崖间，微露裙幅。瞬息，一婢出，睹生急返，如影就灭，土壁亦无绽痕。固知妖异；然欲觅死，故无畏怖，释带坐觇之。少间，复露半面，一窥即缩去。念此鬼物，从之必有死乐。因抓石叩壁曰：“地如可入，幸示一途!我非求欢，乃求死者。”久之，无声。王又言之。内云：“求死请姑退，可以夜来。”音声清锐，细如游蜂。生曰：“诺。”遂退以待夕。未几，星宿已繁，崖间忽成高第，静敞双扉。生拾级而入。才数武，有横流涌注，气类温泉。以手探之，热如沸汤；不知其深几许。疑即鬼神示以死所，遂踊身入。热透重衣，肤痛欲糜，幸浮不沉。泅没良久，热渐可忍，极力爬抓，始登南岸，一身幸不泡伤。行次，遥见厦屋中有灯火，趋之。有猛犬暴出，龅衣败袜。摸石以投，犬稍却。又有群犬要吠，皆大如犊。危急间，婢出叱退，曰：“求死郎来耶?吾家娘子悯君厄穷，使妾送君入安乐窝，从此无灾矣。”挑灯导之。启后门，黯然行去。入一家，明烛射窗，曰：“君自入，妄去矣。”
生入室四瞻，盖已入己家矣。反奔而出。遇妇所役老媪曰：“终日相觅，又焉往!”反曳入。妇帕裹伤处，下床笑逆，曰：“夫妻年余，押谑顾不识耶?我知罪矣。君受虚诮，我被实伤，怒亦可以少解。”乃于床头取巨金二铤置生怀，曰：“以后衣食，一惟君命，可乎?”生不语，抛金夺门而奔，仍将入壑，以叩高第之门。既至野，则婢行缓弱，挑灯尤遥望之。生急奔且呼，灯乃止。既至，婢曰：“君又来，负娘子苦心矣。”王曰：“我求死，不谋与卿复求活。娘子巨家，地下亦应需人。我愿服役，实不以有生为乐。”婢曰：“乐死不如苦生，君设想何左也!吾家无他务，惟淘河、粪除、饲犬、负尸；作不如程，则刖耳劓鼻、敲肘刭趾。君能之乎?”答曰：“能之。”又入后门，生问：“诸役可也。适言负尸，何处得如许死人?”婢曰：“娘子慈悲，设‘给孤园’，收养九幽横死无归之鬼。鬼以千计，日有死亡，须负瘗之耳。请一过观之。”移时，入一门，署“给孤园”。入，见屋宇错杂，秽臭熏人。园中鬼见烛群集，皆断头缺足，不堪入目。回首欲行，见尸横墙下；近视之，血肉狼藉。曰：“牛日未负，已被狗咋。”即使生移去之。生有难色。婢曰：“君如不能，请仍归享安乐。”生不得已，负置秘处。乃求婢缓颊，幸免尸污。婢诺。行近一舍，曰：“姑坐此，妄入言之。饲狗之役较轻，当代图之，庶几得当以报。”去少顷，奔出，曰：“来，来!娘子出矣。”生从入。见堂上笼烛四悬，有女郎近户坐，乃二十许天人也。生伏阶下。女郎命曳起之，曰：“此一儒生，乌能饲犬；可使居西堂，主簿。”生喜，伏谢。女曰：“汝以朴诚，可敬乃事。如有舛错，罪责不轻也!”生唯唯。婢导至西堂，见栋壁清洁，喜甚，谢婢。始问娘子官阀。婢曰：“小字锦瑟，东海薛侯女也。妄名春燕。旦夕所需，幸相闻。”蜱去，旋以衣履衾褥来，置床上。生喜得所。黎明，早起视事，录鬼籍。一门仆役，尽来参谒，馈酒送脯甚多。生引嫌，悉却之。日两餐，皆自内出。娘子察其廉谨，特赐儒巾鲜衣。凡有赍赉，皆遣春燕。婢颇风格，既熟，颇以眉目送情。生斤斤自守，不敢少致差跌，但伪作骏钝。积二年余，赏给倍于常廪，而生谨抑如故。
一夜，方寝，闻内第喊噪。急起，捉刀出，见炬火光天。入窥之，则群盗充庭，厮仆骇窜。一仆促与偕遁，生不肯，涂面束腰，杂盗中呼曰：“忽惊薛娘子!但当分括财物，勿使遗漏。”时诸舍群贼方搜锦瑟不得，生知未为所获，潜入第后独觅之。遇一伏姬，始知女与春燕皆越墙矣。生亦过墙，见主婢伏于暗陬。生曰：“此处乌可自匿?”女曰：“吾不能复行矣!”生弃刀负之。奔二三里许，汗流竟体，始入深谷，释肩令坐。飚一虎来。生大骇，欲迎当之，虎已衔女。生急捉虎耳，极力伸臂入虎口，以代锦瑟。虎怒，释女，嚼生臂，脆然有声。臂断落地，虎亦返去。女泣曰：“苦汝矣!苦汝矣!”生忙遽未知痛楚，但觉血溢如水，使婢裂衿裹断处。女止之，俯觅断臂，自为续之，乃裹之。东方渐白，始缓步归。登堂如墟。天既明，仆媪始渐集。女亲诣西堂，问生所苦。解裹，则臂骨已续，又出药糁其创，始去。由此益重生，使一切享用，悉与己等。臂愈，女置酒内室以劳之。赐之坐，三让而后隅坐。女举爵如让宾客。久之，曰：“妄身已附君体，意欲效楚王女之于臣建。但无媒，羞自荐耳。”生惶恐曰：“某受恩重，杀身不足酬。所为非分，惧遭雷殛，不敢从命。苟怜无室，赐婢已过。”一日，女长姊瑶台至，四个许佳人也。至夕，招生入，瑶台命坐，曰：“我千里来，为妹主婚，今夕可配君子。”生又起辞。瑶台遽命酒．使两人易盏。生固辞，瑶台夺易之。生乃伏地谢罪，受饮之。瑶台出，女曰：“实告君：妄乃仙姬，以罪被谪。自愿居地下，收养冤魂，以赎帝谴。适遭天魔之劫，遂与君有附体之缘。远邀大姊来，固主婚嫁，亦使代摄家政，以便从君归耳。”生起敬曰：“地下最乐!某家有悍妇，且屋宇隘陋；势不能员园委曲，以每其生。”女笑曰：“不妨。”既醉，归寝，欢恋臻至。过数日，谓生曰：“冥会不可长，请郎归。君千理家事毕，妄当自至。”以马授生，启扉自出，壁复合矣。
生骑马入村，村人尽骇。至家门，则高庐焕映矣。先是，生去，妻召两兄至，将篓楚报之。至暮，不归，始去。或于沟中得生履，疑其已死。既而年余无耗。有陕中贾某，媒通兰氏，遂就生第与妇合。半年中，修建连亘。贾出经商，又买妄归，自此不安其室。贾亦恒数月不归。生讯得其故，怒，系马而入。见旧媪，媪惊伏地。生叱骂久，使导诣妇所，寻之已遁。既于舍后得之，已自经死。遂使人舁归兰氏。呼妄出，年十八九，风致亦佳，遂与寝处。贾托村人，求反其妄，妄哀号不肯去。生乃具状，将讼其霸产占妻之罪。贾不敢复言，收肆西去。方疑锦瑟负约；一夕，正与妄饮，则车马扣门而女至矣。女但留春燕，余即遣归。入室，妄朝拜之。女曰：“此有宜男相，可以代妄苦矣。”即赐以锦裳珠饰。妄拜受，立侍之；女挽坐，言笑甚欢。久之，曰：“我醉欲眠。”生亦解履登床，妄始出；入房，则生卧榻上；异而反窥之，烛已灭矣。生无夜不宿妄室。一夜，妄起，潜窥女所，则生及女方共笑语。大怪之。急反告生，则床上无人矣。天明，阴告生；生亦不自知，但觉时留女所、时寄妄宿耳。生嘱隐其异。久之，婢亦私生，女若不知之。婢忽临蓐难产，但呼“娘子”。女入，胎即下；举之，男也。为断脐置婢怀，笑曰：“婢子勿复尔!业多，则割爱难矣。”自此，婢不复产。妄出五男二女。居三十年，女时返其家，往来皆以夜。一日，携婢去，不复来。生年八十，忽携老仆夜出，亦不返。
【译文】
沂水县姓王的书生，从小就成了孤儿，独自一人支撑着门户。他家境贫寒，但仪容俊美漂亮，是个风度翩翩、修饰华美的少年。有个姓兰的富翁，见他惹人喜爱，就把自己的女儿嫁给他作妻子，并答应给他修建房屋、置办田产。没想到娶妻以后不久，兰老翁就死了。妻子的兄弟都瞧不起他。妻子尤其傲慢无礼，常把丈夫当奴仆使唤。她自己享受着美味佳肴，王生回到家，却是粗茶淡饭，把草茎折成两段就当筷子，放到他面前。这些，他全都默默地忍受下来了。十九岁那年，他去考秀才，没有考中。从府城回来，赶巧妻子不在家，锅里有炖熟的羊肉汤，他便就着锅吃起来。妻子从外面回来，一句话也不说，就把汤锅端走了。他很恼火，把筷子往地上一摔，说：“这么受窝囊气，还不如死了!”妻子大怒，问他什么时候死，还递给他一条绳子上吊用。他一气之下，把汤碗扔过去，砸破了妻子的额头。王生满腔怒火走出家门，心想真还不如死了，就揣着绳子走进深山野谷。
王生来到树林中，正要找个树枝系上吊绳子，忽然看见土崖里，露出一点儿裙子边。转眼之间，一个丫环走出来，见了他就急忙退回去，像影子一样消失了，崖壁上却没有一点儿裂痕。他知道一定是妖怪，但是既然是来寻死的，也就没有什么可害怕的，索性解下绳子坐在那儿观察。一会儿，那丫环又露出来半张脸，瞅一眼就缩回去了。他想，如果跟着这个鬼怪，必定有死后的快乐。于是抓起一块石头敲着崖壁说：“地如果可以进去，请给我指一条路！我不是来求欢乐的，而是来寻死的。”他说完以后过了很长时间，还听不到一点儿声音。王生又把刚才的话重复了一遍。崖壁里面这才说了一句话：“想求死就请先回去，可以晚上再来。”声音清脆而尖细，就像飞来飞去的蜜蜂发出的声音。王生说：“好吧。”就退回去等待天黑。没过多会儿，繁星满天，山崖间忽然变成一座高大的宅子，静悄悄的，敞着两扇大门。王生登着台阶走过去。才走了几步，只见有股横流的水从地下涌上来，热气腾腾的，有如温泉。伸手试试，热得像沸腾的开水，但不知道有多深。他怀疑这就是鬼神所提示的寻死的地方，于是就跳了进去。水热透了几层衣服，皮肤疼得像要烫烂一样，幸亏身体浮在水面没有下沉。游了没有多长时间，热度慢慢可以忍受了，他拚命地连抓带爬，好不容易登上了南岸，幸好浑身上下没有烫伤。向前走着，远远地看见一座大房子里有灯光，他就快步走过去。这时一条凶猛的狗突然窜出来，咬坏了他的衣服和袜子。他摸块石头投过去，这条狗才稍微向后退几步。接着又来了一群狗拦着他狂吠，个个都大如牛犊。正在危急之中，丫环走出来喝退了那群狗，并说：“寻死的男子来了吗?我家娘子可怜你艰难困苦，叫我把你送进安乐窝，从此以后你就没有灾难了。”说完就挑着灯笼给他带路。打开后门，摸着黑往前走。走进一户人家，明亮的烛光照在窗户上，丫环说：“你自己进去，我走了。”
王生进到屋里四处一看，原来回到了自己的家。他转过身就往外跑。这时遇见了侍候妻子的老太婆。老太婆说：“整天在找你，你还想往哪儿跑!”说着，又把他拽了回去。妻子砸伤的额头用手帕裹着，下了床笑着迎上去，对王生说：“夫妻间咱们都相处一年多了，开个玩笑你却不知道吗?现在我知道自己错了。可是你受到的只是口头上的责备，我却实实在在受了硬伤，你的气儿也该消消了。”说完就从床头拿出两大锭黄金放在他怀里，说：“以后穿衣吃饭，全都听你的，行了吧?”王生不说话，扔下金子冲出房门就往外跑，还是想进那山谷，去敲高宅大院的门。到了野外，看见丫环走得很慢，还在挑着灯笼远远地望着他。王生急切地一边追赶一边呼喊，灯就停下了。到了跟前，丫环说：“你又来了，辜负了娘子的一片苦心。”王生说：“我是寻死，不是向你再求活路。娘子是大户人家，阴间也应该需要人。我愿意到阴间服劳役，实在不把活在世上当作快乐。”丫环说：“快乐的死不如痛苦的生，你的想法怎么这么荒唐呢!我们家没有别的活儿，只有淘河、打扫、喂狗、扛死尸。干得不合要求，就要割掉耳朵鼻子，敲碎臂肘，砍断脚趾。你干得了吗?”王生回答说：“干得了。”他们又走进后门，王生问丫环：“各种劳役还都可以理解。只是不明白你刚才说的扛死尸，什么地方有那么多死尸呢?”丫环说：“我家娘子非常慈悲，办了个‘给孤园’，收留阴间那些遭横祸而又无家可归的鬼。鬼一共有一千多名，每天都有死的，需要扛出去埋葬。请你过来看看。”一会儿，他们进了一道门，门上写着“给孤园”。走进“给孤园”，看见房子杂乱无章，臭气熏天。园里的鬼魂看见烛光一窝蜂似的围上来，都断头缺脚，不堪入目。王生回过头想要走出去，又看见有的尸体横放在墙下；走近一看，一片血肉模糊。丫环说：“半天没有人往外扛，已经被狗啃了。”说着就让王生扛出去。王生面有难色。丫环说：“你如果不能扛尸体，请你还是回去享受你的安乐生活。”王生不得已，扛起尸体放在一个隐蔽的地方。他要求丫环替他说说情，使他免于受尸体的污染。丫环答应了他的要求。他们走到一所房子附近，丫环说：“你先坐在这儿等一会儿，我进去给你说说。喂狗的活儿还比较轻松，我当替你讨这个差事，但愿能够成功回来告诉你。”走了一会儿，她跑出来，对王生说：“来，宋!娘子出来了!”王生随着她走进去。看见厅堂上四处悬挂着灯笼，一位女郎靠近门边坐着，是位二十来岁的天仙。王生伏在台阶下。女郎吩咐把他拉起来，说：“这是个书生，怎么能让他喂狗呢?可以让他住在西堂，掌管文书档案。”王生听了很高兴，伏在地上扣谢。女郎说：“你要用朴实忠诚的态度，来谨慎完成你的工作。如果出现差错，罪过可不轻!”王生连连答应。丫环带着他到西堂去，看见屋里处处都很整洁，心里非常高兴，感谢丫环帮了忙。他这才问起娘子的官阶门第。丫环说：“娘子名叫锦瑟，是东海薛侯的女儿。我名叫春燕。早晚需要什么，尽管告诉我。”说完她就走了。一会儿又拿来一些衣服、鞋子和被褥，放在床上。王生为自己有了安身的地方而高兴。天刚蒙蒙亮，他就早早起床处理公事，抄录鬼魂的名册。满门的仆人，都来拜见他，送来很多酒肉。王生为了避嫌，一概拒绝接受。每天两顿饭，都从内室送出来。娘子发现他清廉谨慎，特赏给他儒生戴的头巾和漂亮的衣服。凡有赏赐给他的东西，都派春燕送来。这丫环很有风度，互相间也熟悉了，常常用眉目传情。王生总是严守礼教，不敢有一点差错，只是假装迟钝。过了两年多，锦瑟赏给他的东西超过薪水一倍，而他照样谨慎自守。
一天夜里，王生刚刚睡觉，忽然听见内宅吵吵嚷嚷乱喊乱叫。他急忙起身，操起一把刀就往外跑，看见火把的光照亮了天空。再进里院一看，一帮强盗挤满了院子，仆人们都吓得四处逃窜。一个仆人催促王生一起逃跑，他不肯。自己涂抹了花脸，扎紧了腰带，混在强盗里大声喊：“不要惊动薛娘子!只该分头搜刮财物，不要漏掉了。”这时各个房子里的盗贼们正在寻找锦瑟，但没有找到。王生由此得知锦瑟并没有被盗贼捉住，就一个人偷偷到房子后面去找。这时遇见一个老妇人藏在那里，才知道锦瑟和春燕都越过后墙逃出去了。王生也跳过后墙，见主仆二人正藏在一个黑暗的角落里。他说：“这里怎么能藏住人呢?”锦瑟说：“我再也走不动了!”王生扔下刀背起锦瑟。跑了两三里地，累得全身淌汗，才进了深山谷，从肩上放下锦瑟让她坐下来休息。突然间，一只猛虎窜过来。王生大吃一惊，正要迎上去阻拦，老虎却已经把锦瑟叼了起来。王生急忙一只手捉住老虎耳朵，拚命将另一只手臂伸进老虎嘴里，把锦瑟替换出来。老虎大怒，放开锦瑟，咬住王生的胳臂，发出骨头折断的声音。胳臂掉在地上，老虎也跑回去了。锦瑟哭着说：“苦了你了!苦了你了！”王生在慌忙之中不知道疼痛，只觉得血流如水，他让丫环帮他撕下衣襟裹住伤口。锦瑟拦住了，低头找到断臂，亲自帮他接上，然后包扎起来。东方渐渐发白，他们三人才缓步走回家。登上大堂只见一片废墟。天大亮以后，男女仆人陆续汇集起来。锦瑟亲自到西堂王生那里，问候他的痛苦。解开包扎，看见臂骨已经接好，又拿出药撒在伤口上，这才离开。从此以后，锦瑟更加重看王生，让他的生活供给，都和自己一样。王生的胳臂长好以后，锦瑟在内室摆上酒席慰劳他。让他坐下，他再三推让而后坐在偏座上。锦瑟举杯敬酒就像对待贵客一样。过了好长时间，她说：“我的身子已经贴过你的身体了，我想要效仿楚王的女儿下嫁大臣钟建的作法。只是没有媒人，又羞于自荐罢了。”王生惶恐地说：“我蒙受你的大恩大德，就是为你送命也不足以报答你的恩情。如果作出非分的事，恐怕要遭到雷劈，实在不敢从命。如果你可怜我没有妻子，送给我个丫环也就过分了。”有一天锦瑟的大姐瑶台来了，是个四十岁左右的漂亮女人。当天晚上，瑶台把王生召唤进去，让他坐下，说：“我从千里以外赶来，为的是给妹妹主婚，今天晚上妹妹可以许配给你。”王生又一次起身推辞。瑶台立即叫人拿酒来，让他和锦瑟两个人易盏饮酒。王生再三辞谢，瑶台夺过杯子替他交换了。王生就跪拜谢罪，接过杯子一饮而尽。瑶台出去以后，锦瑟说：“实话告诉你：我是仙女。因为犯罪而被放逐。我自愿留在阴间，收养一切冤枉的鬼魂，以便向上帝赎罪。谁料想遭到天魔的劫难，我就和你有了附体之缘。从远方把大姐请来，既是为我主持婚嫁，也让她替我管理这里的事务，我好随着你回家。”王生起身恭敬地说：“在阴间生活最快乐!我家有个蛮横的老婆，而且房屋窄小简陋；总不能委曲求全凑合着活下去。”锦瑟笑着说：“不碍事。”喝醉以后，俩人回屋睡觉，欢乐备至。过了几天，锦瑟对王生说：“阴间的相聚不可以太久，请你先回家去。你料理完家务事以后，我很快就去。”锦瑟把一匹马交给王生，开了门让他出去。王生出去以后，土崖壁马上又合上了。
王生骑马进村，村民们都吃了一惊。来到家门口，看见家里的房屋变得又高大又亮堂。当初，王生离开家以后，他的妻子把两个哥哥叫来，想用狠狠的抽打来报复。一直等到晚上，看他还没有回家，他们才离去。后来有人从山沟里拾到王生的鞋，就怀疑他已经死了。过了一年多还没有消息。有个陕西商人，托媒人跟兰家疏通，就在王生的房子里和姓兰的女人同居了。半年当中，商人在那里修建的房屋一座连着一座。商人外出经商，又买了妾带回家，从此以后，家里就不得安宁。商人也经常好几个月不回家。卫生问请了这些情况，大怒，拴上马就进了院子。看见原来的女仆，女仆惊慌地跪在地上。王生责骂了很长时间，让女仆领着他去妻子住的地方，进屋一看，她已逃跑了。后来在房后找到她，已经上吊身亡。王生派人把尸体抬回兰家。然后把妾叫出来，她十八九岁，相貌也好，就在一起同住了。那商人托村里的人出面，要求王生把妾还给他，妾哭哭啼啼不肯走。王生就写了状子，要控告商人霸产占妻的罪行。商人不敢再说什么，收拾起铺子回山西了。后来，王生怀疑锦瑟负约。一天晚上，他正在和妾一起饮酒，就听见外面有车马声和敲门声，原来是锦瑟来到了。锦瑟只把丫环春燕留下，剩下的人立即打发回去。进到屋里，妾来拜见锦瑟。锦瑟说：“看这妹妹的长相能生男孩，可以替我受苦了。”说着就赏给她华丽的衣服和首饰。妾拜谢收下，站在一旁侍侯着；锦瑟拉着她坐下，说说笑笑十分快乐。过了很长时间，锦瑟说；“我喝醉了，想睡觉。”王生也脱了鞋上床，妾才出去；妾回到自己的房子，却看见王生躺在自己的床上；她感到奇怪又返回去偷看，只见锦瑟那屋已经吹灭了蜡烛。王生没有一夜不是睡在妾的房子里。但有一天晚上，妾爬起来，悄悄地到锦瑟房外偷看，却看见王生和锦瑟正在一起说说笑笑。她非常奇怪。急忙回到自己的屋里告诉王生，床上却没有人了。天亮以后，他悄悄地告知王生，王生自己也不知道怎么回事，只觉得有时留宿在锦瑟处，有时住在妾的房里。王生嘱咐她不要把这奇怪的现象说出去。日久天长，丫环也和王生有了私情，锦瑟装作不知道。有一天，丫环忽然临产，而且是难产，只是呼喊“娘子”。锦瑟一进屋，孩子就生下来了；抱起来一看，是个男孩。锦瑟给孩子剪断脐带，放在丫环怀里，笑着说：“丫头，不要再这样了!生多了，情丝就难割断了。”从此以后，丫环没有再生孩子。妾陆续生了五个儿子、两个女儿。过了三十年，锦瑟有时回娘家，来来往往都在夜里。有一天，她带着丫环出走，再也没有回来。王生活到八十岁，忽然有一天夜里带着老仆人出去，也没有再回来。
