前明王州《觚不觚录》云：“京师自内阁以至大少九卿，皆称老先生，门生称座主亦如之，盖称谓之最尊者也。外省则佥宪以上，悉以此称巡抚；若称按部使者，则止曰先生、大人而已。”阮亭《居易录》云：“京官沿明旧称，如内阁部堂彼此曰老先生，翰詹亦然，给事曰掌科，御史曰道长，吏部曰印君、曰长官，自国初以来皆然。余再入京师，则诸部郎官以下，无不称老先生者矣。”《柳南随笔》引此二条，而又申之曰：“阮亭所云康熙己巳年事，比州时风气已异，今则一登两榜，未有不老先生之者，盖三四十年风气又为之一变。”康祺入都，在同治初，所谓掌科、道长、长官者，绝无如此称谓，惟印君则六部掌印者皆然，不独吏部。而老先生三字，则贵贱上下，满朝无一人称者（按：词林掌故，翰林前辈称后辈曰老先生，近亦不行）。闻曩时新进士称先达曰前辈，此称甚古，而今则惟内阁、翰林院、吏部、礼部、都察院及军机章京，以此相呼；盖由赀郎日多，仕途淆杂，惟此数衙门尚须正途出身，故相沿未改也。余谓内阁衙门，今亦有以捐纳得官者（或输饷赏举人，报捐中书，或以恩贡、岁贡遵例捐纳），六部主事，每科以进士、拔贡蒙上点用者，亦不绝。凡科甲中人，正宜循前辈、后辈之称，而不必兼及哙等。功名志业，稍自矜奇，事虽细微，而所关亦巨也。
