盛昱在宗室中颇负才名,诗文皆有雅趣,谈国朝掌故历历如数家珍,收蓄金石图籍多至数十万金。好延揽四方名士,每晨起,未及栉漱,宾客已咽集其门。光绪初年为讲官,锐意言事,东太后甚器重之。既迁祭酒,尽收太学陋规,刻石经,南学人才一时称为极盛。终以言事太直,尝谏修颐和园,甲申遍参枢府,为时所忌,沉滞不调者累年。戊子典试山东回,即谢病不出,张之洞移书劝之,昱答书谓“欲万里荷戈,自乘一障,身膏原野”,词甚凄楚。己亥闻溥俊立,病中强起,呼家人曰:“吾病不可为,国亦不可为矣!”遂卒。卒后一年而庚子乱作,夷兵入其室,见图书狼藉满地,一老妪守之,喟然曰:“此读书人家也。”掩门叹息而去。