【原文】
“海棠有色而无香”，此《春秋》责备贤者之法。否则无香者众，胡尽恕之，而独于海棠是咎？然吾又谓海棠不尽无香，香在隐跃之间，又不幸而为色掩。如人生有二技，一技稍粗，则为精者所隐；一术太长，则六艺皆通，悉为人所不道。王羲之善书，吴道子善画，此二人者，岂仅工书善画者哉？苏长公不善棋酒，岂遂一子不拈，一卮不设者哉？诗文过高，棋酒不足称耳。
吾欲证前人有色无香之说，执海棠之初放者嗅之，另有一种清芬，利于缓咀，而不宜于猛嗅。使尽无香，则蜂蝶过门不入矣，何以郑谷《咏海棠》诗云：“朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝”？有香无香，当以蝶之去留为证。且香之与臭，敌国也。《花谱》云：“海棠无香而畏臭，不宜灌粪。”去此者必即彼，若是，则海棠无香之说，亦可备证于前，而稍白于后矣。噫，“大音希声”，“大羹不和”，奚必如兰如麝，扑鼻薰人，而后谓之有香气乎？
王禹偁《诗话》云：“杜子美避地蜀中，未尝有一诗及海棠，以其生母名海棠也。”生母名海棠，予空疏未得其考，然恐子美即善吟，亦不能物物咏到。一诗偶遗，即使后人议及父母。甚矣，才子之难为也。鼎革以前，吾乡杜姓者，其家海棠绝胜，予岁岁纵览，未尝或遗。尝赠以诗云：“此花不比别花来，题破东君着意培。不怪少陵无赠句，多情偏向杜家开。”似可为少陵解嘲。
秋海棠一种，较春花更媚。春花肖美人，秋花更肖美人；春花肖美人之已嫁者，秋花肖美人之待年者；春花肖美人之绰约可爱者，秋花肖美人之纤弱可怜者。处子之可怜，少妇之可爱，二者不可得兼，必将娶怜而割爱矣。相传秋海棠初无是花，因女子怀人不至，涕泣洒地，遂生此花，名为“断肠花”。噫，同一泪也，洒之林中，即成斑竹，洒之地上，即生海棠，泪之为物神矣哉！
春海棠颜色极佳，凡有园亭者不可不备，然贫士之家不能必有，当以秋海棠补之。此花便于贫士者有二：移根即是，不须钱买，一也；为地不多，墙间壁上，皆可植之。性复喜阴，秋海棠所取之地，皆群花所弃之地也。
【译文】
“海棠有色而无香”，这是《春秋》一书中责备贤人的一种写法。不然的话，没有香气的花那么多，为什么都可以宽恕，却只向海棠问罪呢？我却认为海棠并不是完全没有香气，它的香气在隐约之间，但不幸的是被它艳丽的颜色掩盖了。就像一个人有两种技艺，一种技艺稍差一点，就会被另一种精湛的技艺遮住。一种技艺太擅长了，即使六艺都精通，也不会全都被人们称赞。王羲之擅长书法，吴道子擅长绘画，难道这两个人只是会写字和会画画吗？苏东坡不善于下棋、喝酒，难道他就连棋子也不碰，酒杯也不摆吗？这是因为他诗文的名气太大，下棋、喝酒这些事不值一提罢了。
我想证实一下前人关于海棠有色无香的说法，就去闻刚刚开放的海棠花，别有一种清淡的芳香，最好慢慢地闻，不要使劲地去闻。如果海棠完全没有香气，那么蜜蜂和蝴蝶就会过门而不入了，为什么郑谷的《咏海棠》诗中说“朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝”？海棠有没有香味，应当用蝴蝶的去留证明。而且香气与臭气是对立的。据《花谱》记载：“海棠没有香气，害怕臭气，不宜浇粪。”不是臭就是香，如果是这样，那么海棠没有香气的说法，可以从前面的说法中得到证明，从后面的说法中得到补充了。唉！“大音稀声”，“大羹不和”，为什么一定要像兰花、麝香那样，气味扑鼻熏人，才说有香气呢？
王禹偁的《诗话》中说：“杜甫在四川避乱时，没有一首诗提到海棠，因为他的生母名叫海棠。”杜甫的母亲是不是叫海棠，我没有时间去考证。我只是想，即使杜甫很会写诗，也不可能把所有的东西都写尽。只是偶然没有写到海棠，就使后人议论起他的父母来了，当才子真是太难了。
还是在明朝时，我的家乡有一户姓杜的人家，他家里种的海棠长得非常好，每年我都要去观赏，从来没有错过。我曾送给他一首诗：“此花不比别花来，题破东君着意培。不怪少陵无赠句，多情偏向杜家开。”这首诗似乎可以为杜甫解嘲。
秋海棠比春海棠更加妩媚。春海棠像美人，秋海棠更像美人；春海棠像已经出嫁的美人，秋海棠像还在闺中的美人；春海棠像绰约可爱的美人，秋海棠像纤弱可怜的美人。处女令人怜惜，少妇惹人喜爱，二者不能同时拥有，人们一定会选择令人怜惜的处女而割舍惹人喜爱的少妇了。相传最早时期并没有秋海棠这种花，因为女子思念心上人没有来，涕泪洒地，就生出这种花，名叫“断肠花”。唉！同样是泪水，洒在林中，就长出斑竹，洒在地上，就生出海棠。泪这种东西真是神奇啊！
春海棠颜色很美，有园亭的人家不能不种。然而贫穷的人家，不是非种不可，可以用秋海棠来弥补。秋海棠对于贫穷的人来说有两种便利的地方：一是把根移栽过来就可以了，不需要用钱买；二是占地不多，墙头屋角，都可以种。因为秋海棠喜欢阴凉的地方，它占用的地，都是其他的花不能用的地。
