【原文】
茂叔以莲为花之君子，予为增一敌国，曰：瑞香乃花之小人。何也？《谱》载此花“一名麝囊，能损花，宜另植”。予初不信，取而嗅之，果带麝味，麝则未有不损群花者也。同列众芳之中，即有明侪之义，不能相资相益，而反祟之，非小人而何？幸造物处之得宜，予以不能为患之势。其开也，必于冬春之交，是时群花摇落，诸卉未荣，及见此花者，仅有梅花、水仙二种，又在成功将退之候，当其锋也未久，故罹其毒也亦不深，此造物之善用小人也。使易冬春之交而为春夏之交，则花王亦几被篡，矧下此者乎？
唐宋诸名流，无不怜香嗜色，赞以诗词者，皆以早春无花，得此可搔目痒，又但见其佳，而未逢其虐耳。予僭为香国平章①，焉得不秉公持正？宁使一小人怒而欲杀，不敢不为众君子密提防也。
【注释】
①平章：古代官名，位在宰相之上，唐、宋、元、明皆设此官。
【译文】
周敦颐把莲花当成花中的君子，我来为它树立一个敌人：瑞香花是花中的小人。为什么这样说呢？《花谱》中记载，瑞香花的另一个名字叫“麝囊”，会损伤其他的花，应当单独种植。开始我不相信，拿瑞香花一闻，果然有麝香的气味，麝香一定会损伤别的花。瑞香既然是花当中的一分子，就应当讲朋友的义气，但是它不仅不帮助它们，给它们一些好处，反而要从中作祟，这不是小人又是什么呢？幸亏造物主处理得好，让它没有为非作歹的机会。瑞香花开的时候，一定是冬春之交，这时群花有的已经凋落，有的还没开放。能够见到瑞香花的只有梅花和水仙花，此时这两种花又处在即将凋谢的时候，同瑞香花交锋的时间也不会太久，所以遭到的毒害也不深。这正是造物主善于利用小人的地方。如果把瑞香花开放的时间从冬春之交改在春夏之交，那么花王的位置都要被它篡夺了，何况其他的花呢？
唐宋的名流们个个都怜花爱花，他们写诗词赞美瑞香花，是因为他们都以为早春没有花，得到瑞香花就可以饱眼福了，而且他们只见到瑞香花美丽的一面，没有看到它欺负其他花的一面。我既然自诩为香花国中的保护神，怎么能不秉公主持正义？宁愿让一个小人恨我想杀我，也一定要为君子们严加设防。
