小序
【原文】
竹木者何？树之不花者也。非尽不花，其见用于世者，在此不在彼，虽花而犹之弗花也。花者，媚人之物，媚人者损己，故善花之树多不永年，不若椅桐梓漆之朴而能久。然则树即树耳，焉如花为？善花者曰：“彼能无求于世则可耳，我则不然。雨露所同也，灌溉所独也；土壤所同也，肥泽所独也。子不见尧之水、汤之旱乎？如其雨露或竭，而土不能滋，则奈何？盍舍汝所行而就我？”不花者曰：“是则不能，甘为竹木而已矣。”
【译文】
竹木是什么？是不开花的树。不是都不开花，只是它对世人的贡献，不在于花而是在别的方面，虽然开花也跟没有开一样。花是取媚人的东西，取媚人会对自己有害处，所以以花取胜的树大多寿命不长，不像柏、桐、梓、漆这些朴实的树活得长久。但是树就是树，为什么要学得跟花一样呢？善于开花的树说：“你如果能对世人没什么需求，不开花也可以，但是我和你不同。得到的雨露都是一样的，我却因为开花而能得到人们的灌溉，大家的土壤都是一样的，我却可以得到肥料。你不知道尧时的大水和汤时的大旱吗？要是出现像那样的缺少雨露、土壤营养供给不足的情况，你该怎么办呢？为什么不改变你现在的做法而像我学习呢？”不开花的树说：“你的生存之法我做不到，我甘心做竹木。”
