太祖承五代易姓之后，知人心未固，以太宗身试囏危，有英睿之断，可以主天下，故居常以主社许之。一日，太宗被疾惫甚，车驾幸其邸，勉令灼艾，因自指所御赭袍示之曰：「此当付谁耶？」末年，友爱弥笃，终以大宝授之。
太宗纂嗣，下河东，海内生灵寖安，不知有他姓矣。大哉，圣人之烈也！舍其子而立其弟，以公天下，追惟尧、虞之心，岂远是道哉！太宗下河东回，止跸常山，谋伐幽蓟，及不利，班师，遂留驾前刻漏及浑仪于行宫。盖深愤丑虏凭陵，志在必复疆宇，以拔生民，抑亦示艰难于子孙也。庆历甲申岁，予既平保寒叛卒，留治常山，缮葺宫殿，藻垩一新。宴殿特瓌壮，两庑修敞，不减京都集英制度。盖宴犒军校之所也。
太祖天表神伟，紫而丰颐，见者不敢正视。李煜据江南，有写御容至伪国者，煜见之，日益忧惧，知真人之在御也。
太祖既下江南，得徐铉、汤悦、张洎辈，谓之曰：「朕平金陵，止得卿辈尔。」因问曰：「朕何如卿国主？」张洎对曰：「陛下生而知之，国主学而知之。虽学知与生知不同，然其知一也。」
太祖少在兵戎间，累着战功，以至得天下。然以兴隆学校为心，京师建国子监，每舆驾亲临，以观其役。识者知太平之有渐矣。
王曾仆射有台宰之量，每进擢时材，不欲人归恩在己。初参大政，尝荐苏维甫者可当烦使。维甫至京师，屡造其门，不敢辄干以私。一日，久奉朝请，资用已乏，因旬澣诘旦诣公，语余遂及身计。公答以他辞，维甫退，所馆已有持勅者在门。乃新命江淮都大发运使，寔朝行之极选也，乃王公九日所署勅也，维甫惭叹久之。其它事多类此。范仲淹被遇极深，尝赞之曰：「久当朝柄，未尝树私恩，此人之所难也。」公曰：「恩若自树，怨使谁当？」识者以为明理之言。
杨亿在两禁，变文章之体，刘筠、钱惟演辈皆从而斆之，时号「杨刘」。三公以新诗更相属和，极一时之丽，亿乃编而叙之，题曰《西昆酬唱集》，当时佻薄者谓之「西昆体」。其它赋颂章奏，虽颇伤于雕摘，然五代以来芜鄙之气，由兹尽矣。陈从易者颇好古，深摈亿之文章，亿亦陋之。天禧中，从易试别头进士，策问时文之弊，曰：「或下俚如《皇荂》，或丛脞如《急就》。」亿党见者深嫉之。近山东石介尝作《怪说》以诋亿，其说尤甚于从易。谓亿刓锼圣人之经，破碎圣人之言，欲盲聋天下耳目。谓吾学圣人之道，有攻之者，不可不反攻之。譬诸盗入主人家，奴尚为主人拔戈持矛以逐盗，死且不避，岂至是耶？
范仲淹、富弼初被进用，锐于建谋作事，不顾时之可否。时山东人石介方为国子监直讲，撰《庆历圣德诗》以美得人，中有「惟仲淹、弼，一夔一契」之句，气类不同者恶之若仇。未几，谤訾羣兴，范、富皆罢为郡，介诗颇为累焉。
自朱梁至郭周五十余年，凡五易姓，天下无定主。文武大臣朝比肩,暮北面，忠义之风荡然矣。
太祖皇帝天启神赞，举无遗算，开端创制，事未成就，遂厌区夏。太宗皇帝以亲邸勋望，绍有大统，深惩五代之乱，以刷涤污俗，劝人忠义为本。连辟礼闱，收釆时俊，每临轩试士，中第者不下数百人。虽俊特者相踵而起，然冗滥亦不可胜言，当时议者多以为非古选士之法。故真皇嗣位之初，王禹偁首上疏言得失，谓举选非天子亲临之事，请以归有司。然太宗涤污革旧，一新簪笏，则明者亦默知其意焉。
太宗临轩发榜，三五名以前皆出贰郡符，迁擢荣速。陈尧叟、王曾初中第，即登朝领太史之职，赐以朱韨。尔后状元登第者，不十余年皆望柄用，人亦以是为常，谓固得之也。每殿庭胪传第一，则公卿以下无不耸观，虽至尊亦注视焉。自崇政殿出东华门，传呼甚宠，观者拥塞通衢，人摩肩不可过，锦鞯绣毂角逐争先，至有登屋而下瞰者，士庶倾羡，讙动都邑。洛阳人尹洙，意气横跞，好辩人也，尝曰：「状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐强虏于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。」
宝元初，拓跋元昊初叛命，遣人诣阙，表言诸蕃推奉，求朝廷真册。议者杂然，莫知所从。时张士逊、章得象当相柄，陈执中、张观辈筦枢极，皆谓小羌不足忧，遂拒绝之。乃命夏竦帅泾原、秦凤，治回中；范雍帅鄜延、环庆，驻高奴，并拥节钺。虽城洫未完，兵力尚寡，然元昊戒其下，未尝小有侵轶，盖不欲曲之在己也。竦谍知其情，坚守不动，元昊亦踰年不敢辄侵其疆。雍守延既久，以谓羌真小而怯也，屡遣裨校率兵纵掠。元昊既忿，且以为辞，遂并集丑类，入寇延安，乘虚直逼城下。人心震摇，惧必不守。雍檄召刘平自他道出华池赴援。平素轻敌，又兼程而趋，士卒不得休息，及与贼遇，率其下大呼力战，贼亦少却。裨将郭遵骁雄绝伦，跃马跞阵，所向披靡。然贼众十余万，平与石元孙兵不满三万，贼又委老弱及牛马以饵之，诸军争功蹂乱，无复行列。贼乃尽锐乘之，平等大败，生为贼絷。自尔贼势雄张，官军慑矣。后一年，任福战没于镇戎军之好水川；又一年，葛怀敏陷于定川，偏将以下获全者鲜，皆举军败覆，穷蹙奔溃，诚可痛也。当刘平之战也，尚斩馘千余级，任福亦伤夷敌人数百，至怀敏则束手就殪，如投陷穽焉。时吕夷简复居相位，语人曰：「一战不及一战。」吁！可骇也。岂承平日久，将卒不练，以至是欤？将天假羌酋以为国患也。
康定辛巳岁，韩琦为陕西经略安抚副使，尹洙为判官，同诣阙献入攻元昊之策，欲自鄜延、泾原两路出师。夏竦作太师，意不甚主。时吕夷简居上弼，天下之务一断于己，杜衍方副位枢地，深以入攻为非。吕因谓人曰：「自刘平败覆以来，言羌事者人人震怯。今韩、尹健果如此，岂可沮之也？」然吕不计事之可否，而但持此说，识者非之。韩、尹既遂请，即驰驲而西，自畿甸近郡，配市驴乘军须入关，道路拥塞，晓夜不绝。其诸用度尽于关中括取，州县不胜其扰。范仲淹虽与琦同副帅任，己专守延安，不预此议。及师举有期，仲淹固执不可。洙径走延安见仲淹，图为协力，仲淹终不从。琦已驻镇戎军，召诸路将佐兵数万，为出讨之计。元昊遂并兵来寇，欲逆折官军之锋。琦谓诸将曰：「今勇将锐师悉萃于此，而贼辄来犯，其胜必矣。」将佐皆庸人无谋虑，贼又羸形诱之，时委老弱牛畜令官军俘获，众益喜贪功不可遏。琦在壁中，左右争请行，亦有不白而去者，追奔逐北惟恐后。时任福辈竟至好水川，贼所伏劲兵由四山而下，不可胜数，烟尘坌合，前后相失，官军围蹙其中，无复行阵，流矢如雨，杀声震地，任福而下将佐死者五十余人。如王珪、桑怿者皆骁勇，可备指踪，是日皆不免，人颇惜之。将作监丞耿传，洙友也，力荐于琦，使预谋议。是役也，传从福督战，深为众所归咎，然传亦死于阵。洙乃作《悯忠》、《辨诬》二文以排众说。后洙以他事被鞫，言事者复攻二文欺众，然事往积岁，不复穷考，洙亦自以他罪谴焉。
拓跋元昊少好兵，父德明时，将兵破甘凉，其可汗自焚，乃俘其妻孥以归，自是益喜战，势亦渐盛。德明死，继拔{上{左未右攵}下瓦}牛京哥城，唃厮啰虽遇敌力战，元昊所部亦伤殁者众，然大势已衂，遂南徙历精城，文法寖弱矣。又其子瞎毡、摩毡角皆叛其父自立。摩毡角素依首领郢成俞龙为谋主，俞龙复纳女于元昊子宁令，伪号梁王者，由是唃厮啰常忧祸发肘腋，意益衰怯矣。拓跋德明承继迁土宇，志在自守，然其下部族时亦寇钞边境，乃公移究诘，则阳言不知。朝廷惟务含贷，以存大体。其号令部署、宫室旌旗一拟王者。每朝廷使至，则撒宫殿题榜置于庑下，使輶始出饯馆已，更赭袍，鸣鞘皷吹导还，殊无畏避。一旦贡表求封册，庙论乃责以藩臣之礼，欲必行天诛，何不思之甚也！
元昊既志在恢拓，数侵诸蕃境土，邻敌怨之。常选部下骁勇自卫，分为十队，队各有长：一妹勒，二浪讹遇移，三细赏香埋，四里里奴，五杂熟屈得鸠，六隈才浪罗，七细母屈勿，八李讹移岩名，九细母嵬名，十没罗埋布。每出入，前后环拥，设备甚严。又分兵为左右厢，诸酋各选精骑，目为生刚捉生。其厢左距契丹，右抵甘州，有野利、刚浪崖、遇乞三将，号为谋勇者。人或告其有异志，元昊并诛之，而势亦不衰。朝廷东自麟府，西极秦陇，开五路帅府，储重兵以守之。元昊入寇，常并兵一路而来，诸路兵势隔远，不能救援，故败者数焉。加之储供亿，中外殚耗，是以议者欲亟与之和，苟纾一时之弊。
天禧中，西蕃酋领李遵及郢城温共迎唃厮啰为主，以兴文法，遂逼秦州。时曹玮作州帅，逆战于三都谷，蕃众大败，自后不敢复寇汉境。唃氏后迎李遵、郢城温杀之，又为拓跋元昊侵逼，文法终不能盛。朝廷假以节旌，岁有赐予，唃氏亦时遣人朝贡。
康定初，元昊扰边，官军覆没。屯田员外郎刘涣抗章请使唃氏，令率众击元昊，以分兵势。自秦州踰四旬方达唃氏，所经道路艰危，非货不行。既见，倨慢，殊无外臣之礼，逼涣拜之。加以言语不通，朝旨不能悉达，徒捐金缯数万而还。议者以谓唃氏危窘，自固不暇，岂能为朝廷困元昊哉？涣策疎矣。
契丹耶律安巴坚之兴也，其志甚侈，尝得中国锦绮，以其尤精致者藉地，令牧竖污践之。亲近者或问其故，曰：「我国家他日富盛，此曹固践之也。」迹其贪冒之性，岂易餍哉！
景德初，契丹入寇，车驾幸澶渊。上未尝亲御军旅，意甚惧，比及河桥，欲遂止澶之南垒。时寇准作相，高琼居亲卫，力劝上过北城。上乃躬擐金甲，登堞号令诸军，既四顾，满野皆胡骑，益不自安。准指麾言论自若，上亦深倚之。陈尧叟本蜀人，劝上西巡成都；王钦若南士，谋幸金陵；准曰皆可斩。及虏寇讲和，车驾还京师，准之功无与二。准亦豪俊自负，钦若辈深嫉之。一日，钦若因论澶渊事，曰：「城下之盟，古所深耻。今陛下初御海内，为夷狄陵侮，亦不幸尔。」上曰：「为之柰何？」钦若曰：「非天表瑞贶，盛仪毕备，则不足耸狄人而掩兹丑。」由是上志在奉符瑞，勒功岱岳，以夸戎夏，丁谓辈遂从而希合之。加以承祖宗恭俭之余，帑藏充牣，内外宝货不可胜计。洎封祀礼毕，玉清、景灵、会灵三宫观成，国力为之耗竭，执事之官赏赉千万，近世以来未有也。
真宗建玉清宫，自经始及告成，凡十四年。其宏大瓌丽，不可名似。远而望之，但见碧瓦凌空，耸耀京国。每曦光上浮，翠彩照射，则不可正视。其中诸天殿外，二十八宿亦各一殿。楩柟杞梓，搜穷山谷。璇题金榜，不能殚纪。朱碧藻绣，工色巧绝。甍栱栾楹，全以金饰。入者惊怳褫魄，迷其方向。所费鉅亿万，虽用金之数，亦不能会计。天下珍树怪石、内府琦宝异物，充牣襞积，穷极侈大。余材始及景灵、会灵二宫观，然亦足冠古今之壮丽矣。议者以为玉清之盛，开辟以来未始有也，阿房、建章固虚语尔。天圣岁六月，中宵暴雨震电，咫尺语不相闻，俄而光照都城如昼，黎明宫灾无余，大像穹碑悉坠煨烬，见者无不骇叹。明肃太后垂帘，对两府大臣雨泣，追念先志，罢宫使王曾相柄，黜判官翰林学士宋绶归西垣。授夏竦以修宫使，力期兴复，朝论喧然，言事者亦竞进说。知难复，乃止。
太宗志奉释老，崇饰宫庙。建开宝寺灵感塔以藏佛舍利，临瘗为之悲涕。兴国寺构二阁，高与塔侔，以安大像。远都城数十里已在望，登六七级方见佛腰腹，佛指大皆合抱，观者无不骇愕。两阁之间通飞楼为御道。丽景门内创上清宫，以尊道教，殿阁排空，金碧照耀，皆一时之盛观。自景佑初至庆历中，不十年间，相继灾毁，略无遗焉。有为之福，如是其效乎？
太宗尝问杜镐曰：「今人皆呼朕为官家，其义未谕，何谓也？」镐对曰：「臣闻三皇官天下，五帝家天下。考诸古谊，深合于此。」上甚悦其对。
曹冀王彬遭会兴运，勋效寖着。诸将平蜀，竞掠财货，彬独不犯厘忽，由是太祖益知之。性兢畏不伐，破伪唐回入都城，令监门者但报自江南勾当公事回。及勋望日隆，名宠亦峻，愈谦下诫惧，以保禄位。每出镇藩阃，卑躬待士。遇计台巡视封部，虽朝籍、省部位至下者，亦屏远从者，端笏迓于路左。使者见之，无不愧恐。宾僚或有以过礼为言，彬曰：「上使此人来窥我尔。」其畏惕如此。子孙知义方者，亦能遵其家法。
曹彬下江南城，李煜面缚就彬请命。彬谓之曰：「国主可归宫，厚有装槖，以备归朝。」煜深德之。诸将争言不可，盖惧其或自引决尔。彬徐曰：「无畏。彼若能死，则岂复忍耻以见吾辈耶？」毕如其言，众皆服其识量。
曹彬居第卑陋，未尝修广。盖深惧侈满，安于俭德。临终诫诸子曰：「慎不得修第。」厥后遵其遗训，无敢踰者。及中宫升俪，门户翕赫，里巷之间舆马填牣，亦止加丹垩而已。噫！夫人欲之纵，由外物之侈也。据广侈之居以养气体，则俭菲之奉不能充，理势然矣。矧子孙被华腴之荫，不知艰苦者哉！其致满覆也，必矣。如曹王之保家训后，可以为富贵之师乎！
上既废郭后，羣臣无敢言者。时孔道辅为御史中丞，范仲淹居谏职，知不可以片言夺，乃相与率台谏若干人伏阁拜疏。上遣诣中书，谕以废意。时李廸在相位，谓道辅曰：「废后，古亦有之矣。」道辅对曰：「今天子神圣，相公当以尧、舜之道佐之，奈何引古者失道之君废后事以为证也！」廸甚惭，道辅、仲淹皆黜补郡，余皆罚金而已。疏云：「君者，天下之父也；后者，天下之母也。天下之母可以无罪而废，是天下之父亦可以无罪而废也。」此仲淹之辞。
陈彭年被章圣深遇，每圣文述作，或俾彭年润色之。彭年竭精尽思，以固恩宠，赞佞符瑞，急希进用。当其役虑时，随寒暑燥湿不知也。有高信臣者，其中表也，馆于其家。见彭年足疾甚，每自朝归第，则亟就书室嘿坐端虑，或呼婢仆脱靴，则疮脓沾渍，亦不自苦，少求休息。一日旬澣，乘间步于廊庑，忽见红英堕地，讶曰：「何花也？」左右对曰：「石榴花耳。」彭年曰：「此有榴树耶？」乃弥年所居之僦地也。其锐进如此。时人目为「九尾狐」，言其才可谓国祥，而媚惑多岐也。乃参毗宰政，未几而亡。
孙奭起于明经，敦履修洁，端议典正，发于悃愊。章圣崇奉瑞贶，广构宫殿以夸夷夏。奭累疏切谏，上虽不能纳用，而深惮其正。疏语有「国之将兴，听之于人；国之将亡，听之于神」。其忠朴如此。
孙奭敦守儒学，务去浮薄。判国子监积年，讨论经术必诣精致。监库旧有《五臣注文选》镂板，奭建白内于三馆，其崇本抑末，多此类也。马元儒学精深，名齐孙奭。居丧不为佛事，但诵《孝经》而已，时人称其颛笃。
国朝以来，京都虽有国子监为讲学之地，然生徒不上三十人，率蒙稚未能成业者。遇秋试诏下，则四方多士竞投牒于学，干试求荐，罢则引去，无肯留者。初，试补监生，虽大芜谬无不收釆，生员得牒以归，则自称广文馆进士。监出一牒，生员输缗二千余，目为光监，利为公廨之用。直讲置员，但躐为资地，希迁荣耳。自景佑以来，天下州郡渐皆建学，规模立矣。庆历初，令贾相国昌朝判领国庠，予贰其职。时山东人石介、孙复皆好古醇儒为直讲，力相赞和，期兴庠序。然向学者少，无法例以劝之。于是史馆检讨王洙上言，乞立听书日限，宽国庠荐解之数以徕之，听不满三百日者，则屏不得与。由是听徒日众，未几遂盈数千。虽祁寒暑雨，有不却者。诸席分讲，坐塞阶序，讲罢则书名于籍以记日，固已不胜其哗矣。讲员众白判长，奏假庠东锡庆院以广学舍为太学，诏从之。介、复辈益喜，以为教道之兴也。他直讲又多少年，喜主文词，每月试诗赋论策，第生员高下，揭名于学门。介又喜议时事，虽朝之权贵皆誉訾之，由是羣谤喧兴，渐不可遏，介不自安，求出倅濮州。言者竞攻学制之非，诏遂罢听讲日限，一切仍旧。学者不日而散，复如初矣。议者曰：学校之设，固治国化民之本也，贤、不肖知之矣。然古今不同，劝导异方。古者举乡命秀，必由于学，舍是而进者鲜矣。今考士升艺，不由于学，思治者失其本而欲以末制驱之，其反为害也宜矣。
卢多逊，权谋之士也。太祖尝患耶律氏据幽蓟，未有策以下之。多逊进说，愿权都镇州，经画攻取，俟恢复汉土则还跸于汴，闻者异之。
太宗尝责赵普以不举将帅，普对曰：「昔明宗举石晋，晋选张彦泽；刘高祖拔郭上皇，世宗得太祖，臣岂敢轻举耶？」
太祖常密遣人于军中伺察外事，赵普极言不可。上曰：「世宗朝尝如此。」普曰：「世宗虽如此，岂能察陛下耶？」上默然，遂止。
李汉超帅军于高阳关，贷民财而不归之，民挝皷登闻上诉。太祖召谓之曰：「尔之乡里亦尝为契丹所钞掠乎？」曰：「然。」上曰：「自汉超帅彼有之乎？」曰：「无之。」上曰：「昔契丹掠尔，不来诉；今汉超贷尔，乃来诉也。」怒而遣之。乃密召汉超母，谓之曰：「尔儿有所乏，不来告我，而取于民乎？」乃赐白金三千两。自是汉超奋必死之节矣。
张咏当太宗朝，时望渐高。执政者忌之，恐有大用，言于上，谓咏有威名，欲以武爵处之，咏闻不乐。一日燕见，自请为武臣，别求三千人赀粮，亲募拳勇之士自卫以备出战。上不许，自是执政无敢议者。
吕蒙正居宰弼，一日，谏官张观忤太宗旨，送台狱。蒙正翊日不入朝，上遣使问其故，对曰：「臣为宰臣，致谏官下狱，复何面目见君上耶？」上急出观焉。
德骧性刚直，尝为大理寺。值太祖幸琼林苑放鹞子，勅左右有急事即得通。德骧携大理案二道扣苑门求对，左右不敢止之，上曰：「此岂急事耶？」对曰：「岂不急于放鹞子乎？」上大怒，自起击之，德骧稍退。少顷，上悔，召而谢之曰：「朕若得如卿十数辈，何忧天下乎？」
张咏守益部，时经王小波之乱，遗寇未殄。中贵人宣政使王继恩总兵柄，骄不急贼，咏因教主者不给兵粮。羣校诉于咏，咏曰：「即今出则给，若不出则不给。要反，但听之。」继恩翊日遂出捕贼。
平中，王嗣宗、卞衮、王子舆并命为三司使。嗣宗即时赴职，衮、子舆得奉日始视事。衮未几卒于职，子舆以风痹免，嗣宗独无他，终享贵寿。
太宗任陈恕为三司使，心笇详给。人有言茗榷遗利欲更法者，上以问恕，恕言：「国家用度无所窘匮，恐此法一摇，则三十年不可再定。」上怒，起入禁中，恕不敢退，久之复坐，方可其议。后马元方主计，遂变前法。迄今三十余年，是非纷然无所归准，如其言焉。
太宗尝因久旱，欲遣使四方询民疾苦，因谓大臣曰：「天下官吏必有用刑不当者。」时寇准副位枢弼，前对曰：「天下官吏未闻用刑不当者，陛下用刑则实有不当。」上默然久之，问曰：「何也？」准曰：「晋州祖吉受所监临赃，罪不至死，陛下特命杖杀之。参知政事王沔弟犯监主自盗赃，罪至死，陛下以沔故恕其罪。此陛下用刑不当也。」上为之感悟，罢沔参知政事。
祥符中，军士有告其营将诽毁天书者，上怒，欲鞫正其罪。时马知节在枢府，力言不可，且曰:「天书之降，臣等若非亲承德音，亦未之敢信，矧军校乎？苟正其罪，则军政不能肃矣。」遂止。
李汉超将劲兵五千，驻高阳关以捍北戎。汉超常患兵少，因遣其子奉章诣阙求益兵。太祖逆谓之曰：「汝父使汝来求益兵耶？」乃赐其子食，已而谓曰：「汝父不能办吾事，则伺契丹斩汝父头，吾当别用能办吾事者耳，兵则吾不益也。」遂解宝带及以金币厚赐焉。汉超乃自奋励，终能北御强寇，不内侵轶。议者曰：太祖以天威神略，戡削多乱，夷狄慑缩，不敢内侵，然亦由将之得人也。汉超以寡御强，未尝挫势，亦由兵精而任专也。今之治边者，兵益冗益败，国用已殚而戎患方炽，诚可浩叹哉！
张咏在白士间，意概不羣。秋试，求荐于大名，上书府公曰：「昨日公府试罢，羣口腾议，以咏名在张覃之右。且覃内寔敏直，外示谦和，乐贫着书十五年，未尝一日变节，事继母恭慎，犹初授教时，一家熙熙有若太和之俗。且魏大都也，万人同辞谓之君子。」闻者无不佳咏善让，谓可以劝薄俗。又尝作《声赋》，虽未能高致绝俗，然豪迈有理致。朋游有劝咏以《声赋》贽先达者，咏曰：「取一第乃欲用吾《声赋》耶？」其自负如此。
张咏所临之郡，无不冠映前后，民爱之如父母。再治蜀，恩威条教，动皆可纪。益人至今谣慕，比户画像祠之，以谓诸葛武侯之后，无逮之者。蜀人性游侈，尝亲舂以勤啬教之，民皆感其意焉。
张咏守余杭，时方歉凶，饥民多犯盐禁。咏无问多少，皆笞而遣之，由是犯者益众。逻捕者羣入白咏，以为乱国法。咏怡然纳之，遂留夜饮，因自行酒，谓之曰：「钱塘十万户，饥者八、九，苟不以私盐自活，忽焉螽蚁屯炽，以死易生，则诸君将奈何？吾止伫秋成，则绳之以法。」坐者皆服其言，至有泣下者，烛屡跋乃罢。是岁至秋，杭无盗贼，民命以济。又有民家子与姊之赘壻争家财者，壻诉曰：「妻父遗命，十之七归壻，三与子。手泽甚明耳。」咏竦然，命酒酹之，谓其子曰：「尔父可谓有智者矣。死之日，尔甫三岁，故讬育于壻也。若尔有七分之约，则尔死于壻之手矣。今当七分归尔，三分归壻也。」其子与壻皆号泣再拜而去，人称神明焉。
张咏治蜀，承兵乱之后，屯防尚众，四野寇暴未息，城中无旬月之储。乃榜衢市，贱官盐之直，贵米价以博易之。粮廪因之充接，蜀渐安焉。
张咏性刚急，尝作《鯸鮧鱼赋》，其序略云：「江有若覆瓯者，漾于中流，移晷不没。舟人曰：『此嗔鱼也。触物则怒，多为鹞鸢所食。』遂索书验名，古谓之鯸鮧，因而赋之，亦欲刺世人之褊薄者。」又为《褊箴》云：「百行同辙，一褊则缺。」其意亦欲自警也。然终以刚直，不跻柄用。后进不知咏者，以谓咏躁愎不任辅弼，何轻诬之甚哉！
杨亿虽以辞艺进，然理识清直，不为利变。章献太后宠冠妃御，人有讽亿，使上言请升配宫壶，则立可致身二府，亿深拒之。未几，丁谓奏章，称扬后德，当正椒阃，未半岁乃参大政。亿终不悔。朝廷初议封禅，亿谓不若爱民息用为本。后益为邪佞者所排，眷宠寖衰矣。亿性又疎放，言或轻发。时陈彭年方亲幸，每多润色帝制。有谗亿云窃议圣文非亲制者，上不乐甚。一日，召亿入禁中燕，肴酒极丰美，至于杯案之属，皆常所未见者。既而，命小黄门捧书数箱示之，皆文藁也，其中删涂改乙，皆上亲翰。亿皆伏读，盛赞天作之美。上忽庄色曰：「皆朕自作，非假人也。」亿不知所以然，亦不敢自辨，但惶惧而退。未几，以母往许之阳翟弟倚所，得疾，遂请急归侍，不待报而往，但留书时相所，为敷奏而已。上闻之，锡以金缯药剂，未之罪也，亿遂自称疾不出。晁迥、李宗谔皆贻书趣亿归，但假弟倚答书曰：「兄书语失错，喜怒不常，委是神心不定，乃为母奏免官爵。」言者亦请纪其罪，乃除太常少卿，分务西洛，许居阳翟治疾。然门生馆食者尚千余人，踰年赀用渐窭，乃表述嫉谤所集，赖睿明保辨。再章求典许田，不报。复求归觐，乃就命守汝阳。既而得绿毛龟，表献称瑞。继复求觐，遂召还京师。贡章愿徧谒玉清诸宫，始混和于时辈矣。未几卒。今上亲政，追赠礼部尚书，谥曰文。
张咏正直少合，与杨亿颇相知善。尝遗亿书，云：「世之才豪，须藉智识主之，则豪气不暴，纵不与伊、吕并辔，正合着名，垂范不朽。屑屑罹祸者，自古何限？盖智不及气耳。」「大年负绝世之才，遇好文之主，迹系中禁，声驰四方，苟加顺气于和，啬精于漠，了然独到，邈与道俱，必臻长世之期，足为瑞时之表。」亿文词侈博，落笔即成，生平纂集数百卷，其劬至矣。然皆声韵偶属编组事实，鲜及理之文。咏之书意，真益友之言欤！
刘平、石元孙既为昊贼所败，边威益削。时夏竦守泾原，乃拜章求罢兵柄，其略曰：「惟保定之穷边，稽有唐之前制，遥兼郑滑，旁总邠宁，领北平三军，洎安西四镇，精铠五万，具装九千，秀实之出奇兵，马璘之提禁旅，御兹西寇，尚或无功，而况营府久荒，楼雉重葺，依然狐兔之薮，莫覩貔虎之师。臣受略之辰，便议营缮，城才板筑，地已冻坚。方卜中春，再程庶役。又以小羌负德，积岁造谋，跨窦融之故区，有呼韩之旧地，广募凶党，十倍贼庭，若不縻之以恩，则当较之以计。方将博求跳荡，精练师徒，窃李牧鴈门之机，希羊祜岘南之算。俟衅为动，持重以须，不须百级之劳，冀成岁月之效。岂意邻城狃于常胜，大将堕于奸谋，忽沮我师，顿增贼势。改袭犀兕，属厌糇粮，四校惊嗟，三秦震骇。用儒不效，在理已明。」又曰：「朝那地平，祆巢密迩。回中川阔，贼迳交通。以四万甲兵，备六十城寨。排列险隘，则用军忌分；围聚要冲，又固圉斯阙。以寡制敌，未知所图。」又曰：「资性忧畏，历官艰难。伤弓之禽，闻虚弦而破胆；逸网之兽，罥垂蔓以殒心。」由是数为言事者改换其语以为谑。封章传布，漏泄边机，复引「破胆、殒心」之句为怯懦特甚，示夷狄以弱，不复原其自叙历官艰难之意。后乃诏边臣事有干机密者，并须实封以闻。竦文思精敏，善于叙事，传其章徧于天下，亦颇以此为累焉。
张知白清俭好学，居相位如布素时，其心逸如也。及病革，上幸其家，夫人恶衣以见。及临知白寝所，见其敝毡缣被，帷帟质素，嗟美久之，亟命辇帐具卧物以赐。后之称清德者，皆以知白为师。丁谓贪权怙宠，敛蓄无厌。南迁日，籍没其赀，奇赂异玩，陈鬻于市。死之日，家益困，诸子相继夭逝，朝廷以其第赐太后弟景宗。后之言侈败者，皆以谓为戒。议者曰：夫约则常足，侈则常不足。常足则乐而得美名，祸咎远矣；常不足则忧而得訾恶，福亦远矣。世有舍乐美而专趋忧訾者，信乎？可谓惑也已。
明道中，江淮荐饥，始命王随为安抚使，随素无才术，不能拯伤救敝以活流殍，但令人负缗以散丐者。每出则前后拥塞，驺导者不能呵，随方姁姁矜问，示为恩惠，识者无不嗤之。
圣中，明肃太后垂帘渐久，阖宦用事，竞欲过尊母闱以徼权宠，上势孤弱，中外疑之。四年冬，仗前诏：至日，皇帝率百僚上太后寿。时范仲淹职秘阁为校理，上疏请皇帝率亲王皇族于内中上皇太后寿，请诏宰臣率百僚于前殿上两宫寿。太后不怿，遣大阉下仲淹章于政府，问其当否。晏殊方为资政殿学士居京师，尝荐仲淹于朝，遂贬职秘阁，闻其事，颇忧惧，亟呼仲淹于第，切责之曰：「尔岂忧国之人哉？众或议尔非忠非直，但好奇邀名而已。苟率易不已，无乃为举者之累乎？」仲淹方对所以当言之意，殊又折之曰：「勿为强辞也。」仲淹退，移书殊，略曰：「若以某好奇为过，则伊尹负鼎，太公直钩，仲尼却侏儒以尊鲁，夷吾就缧绁而霸齐，兰相如夺璧于强邻，诸葛亮邀主于敝庐，陈汤矫制而大破单于，祖逖誓江而克清中原，房乔仗策于军门、姚崇臂鹰于渭上，此前代圣贤，非不奇也，某患好之未至耳。若以邀名为过，则圣人崇名教而天下始劝。庄生云『为善无近名』，乃道家自全之说，岂治天下者之意乎？名教不崇，则为人君者谓尧、舜不足慕，桀、纣不足畏；为人臣者谓八元不足高，四凶不足耻。天下岂复有善人乎？人不爱名，则圣人之权去矣，某患邀之未至耳。某昨辄言国家冬至上寿之礼，斯言之有罪，必不疑其幸觊也。敢轻一死，以重万代之法。盖一人与亲王皇族上寿于内，则母子之义亲，君臣之礼异；与百僚上寿于外，是行君臣之礼，非敦母子之义。今两宫慈圣仁孝之德而行此典，则未见其损。奈何后代必有后族强盛，窃此为法，以抑制人主者矣。某天拙之效，不以富贵屈其身，不以贫贱移其心，傥进用于时，必有甚于今者，庶几报公之清举。如求少言少过之徒，则滔滔天下皆是，何必某之举也。」殊甚惭服。
吕夷简、王曾同在相府。曾公忠守道，夷简专用小数笼引党类，复纵其子公绰交结人士，盛纳货赂，其门如市。曾知而恶之。夷简权宠益盛，范仲淹辈数于上前攻其短，既而言者相继斥逐，曾寖不乐，然曾性淳厚，又不欲有欺于同列。一日，先白夷简欲面启求退，夷简止之曰：「更俟旬日作表章，当与公同避贤路耳。」而夷简急拜章求罢，不复白曾，曾颇后时。上乃疑曾不能容夷简，曾怒为所卖，乃密陈夷简赃私，坏公朝纲纪。上乃诘曾实状，曾素不知主名，不能对，遂两罢政柄。夷简以使相判许州，曾止以资政殿大学士判郓州。夷简荐王随、陈尧佐作相，二人皆无应务之才，随又多病，数在告，未几为谏官所论，皆罢。上复思夷简，终再用焉。
奎参预宰政，颇质厚任真。明肃太后将行恭谢宗庙之礼，自吕夷简而下皆阿顺听命，独奎抗议不屈，明肃深忌之。然众议已定，遂备法驾容卫，一同帝者，识者颇以为忧。及明肃崩殂，夷简等皆黜补郡，独奎留焉，意将倚以为相。及李廸再居相位，疎直不达时务，上察其材短，未有以济之者。时范讽方以言幸，乃论非夷简不可，奎遂稽于大用以至终，知者惜之。李廸既与丁谓论事得罪迁徙，淹沦久之。上即位，知其名节，深所属意。明肃太后既崩，吕夷简等皆罢钧轴，亟召廸为相。廸朴忠寡材，但务广推恩惠以悦人心。首下诏收叙诸罪废之官、赇污奸狯之人、众所共弃者，皆复爵秩，授以民政。又勅铨选吏登十二考者，不以保任，例改京朝官，得疲软奸赃、眊乱不才者几二百辈。劝沮之法由兹益坏，人望替矣。暨夷简复来，谗间者日至，廸遂降黜，以太常卿知密州。
范仲淹入参宰政，富弼继秉枢轴，二人以天下之务为己任。谓朝政因循日久，庶事隳弊，志欲刬旧谋新，振兴时治，其气锐不可折。仲淹建议塞荫补之滥，复限以年齿，定磨勘之法，由博士迁尚书外郎，由外郎升郎中者，非荐慰不以名闻。弼皆赞助其说，果推行之。由是中外希迁赏者煽谤日炽，仲淹不自安矣。先是，京邑羣司有大阉诸宦领之，如皇城羣牧者，皆卫士国骏，目指气使，动心如意。或十余岁不代，次当补者徒羡望不可得。弼与韩琦协议，制以三年为率，不得复有干请，久任者悉奏更之。由是阉宦大噪，恶弼如枕干之仇矣。仲淹自以久事右鄙，羌势未宁，愿出使以专西略，遂出为河东、陕西宣抚使。弼自以累使北戎，再讲和约，朝廷每论北事多以任弼，乃慷慨许国，力请宣抚河朔，裁辑边务，为预备之计。二人既出，攻谗者接踵而至，谓仲淹、弼不忠，务欲倾摇邦政，觊幸功名。上渐疑之，乃罢仲淹参知政事，知邠州；罢弼枢密副使，知郓州。时谏官欧阳修、余靖辈，咸以协同弼等，箴议时政，渐以他事被逐，目为朋党。浮薄竞肆攻诋，希执政意以致好爵，仕路险薄，益无耻矣。议曰：君子小人各以汇举，盖声应景附，自然之理也。近世并立于朝，以道德相劝摩，为众所媢者，皆指之为党。未知同心一德以济天下者，由何道而可致哉？
夏台叛命之二年，势益炽横，朝廷疑其有吞噬关中之意，由是献议者请修潼关以拒之。时宋庠参预大政，锐意主其意。遂诏兴板缩，置楼橹战具，回关门而反阖之。关中士民嗟怨，谓朝廷弃之矣。甚者取材兴役，半出于华阴，其民之心可知，然见者则知其无益于备，而徒失民心。朝廷后知其非，悉命撒毁之。
德初，契丹大寇河朔，章圣将幸澶渊，中外人情震惧。车驾发京师，六军奏作乐，上疑，问左右，杜镐前曰：「周武伐纣，前歌后舞。」上悦，遂作乐，人情颇安。
干德二年，诏举贤良方正能直言极谏科，时中选者唯颕贽一人，自是罢不复举。至咸平中，始复举之，所对策限以三千言。景德后，又先于中书试六论，应系条式者方预临策，益为艰峻矣。近制试论于秘阁，数时之间敦迫取就。旧试制举人纳卷不许踰申刻，盖虑及酉则皇城掩关故耳。有司不详故事，乃不许及申刻，试人视景高下，窘蹙成文，故每三四岁一举，所得不过一二人而已。
庆历初，夏寇方盛，陕西四路并任儒帅，久而未有成功。时吕夷简为相，上深所注意，夷简因言四帅皆儒臣，于军政非便，奉禄又薄于偏裨，遂皆除观察使，欲责其成功。时范仲淹帅环庆，素为吕所恶，及授命，乃抗章辞让，言「臣闻先王爵以让德，禄以报功。诸侯之失德者降其爵，诸侯之有功者增其禄，此百代不易之典也。又闻贵位者为其近于君也。汉遣御史绣衣持斧，出按二千石。唐御史之出，节度使以军礼见，所以表朝廷之重也。学士丞郎出则居廉察刺史之任，入则复其位。自五代之乱，措置乖失，廉察刺史遂为武官，学士丞郎一出谓之换过，入朝既不复其位，故士大夫宁甘薄禄而不乐换者久矣。况今用兵之际，事系安危，今日之命，理有利害，臣若嘿嘿而受之，一则失朝廷之重势，二则减议论之风釆，三则发将佐之怒，四则鼓军旅之怨，五则取夷狄之轻，六则贻国家之患。何以言之？臣与韩琦并命陕西，初为经略安抚副使，次则分领秦、庆二州，兼本路部署司兵马公事，次则进秩为本路都部署兼经略安抚招讨等使，皆以学士之职行都统之权。是用内朝近臣出临外阃，以节度诸将，孰不以朝廷之势而望风禀律？臣辈亦以内朝之职，每视诏令之下，或有非便必极力议论，覆奏不已，期于必正，自以近臣当弥缝其阙而已。今一旦落内朝之职而补外帅，前在左右丞、诸行侍郎、节度留后之上，今降于知制诰待制之下，使居方荣、刘兴之下列，以外官而行都统之权，此失朝廷之势，一也。又既为外帅，则而今而后朝廷诏令之出，或不便于军中，或害于边事，岂敢区分是非，与朝廷抗论？自非近臣，无弥缝其阙之理，纵降诏丁宁，必令覆奏，而臣辈岂不监前代将帅骄亢之祸，存国家内外指踪之体？此则减议论之风釆，二也。又臣至边，常责将佐当图实效，上报国家，勿树虚声，妄求恩奖。故得岁年以来所奏边效稍稍得实，不至矫诬。臣方经制补葺，以救边防之阙，而西贼昌炽复来。今大臣将三换宠数，将何面目责诸将之实效？此则发将佐之怒，三也。又闻自古将帅，与士旅同其安乐而共其忧患，士未饮而不敢言渴，士未食而不敢言饥。今边兵请给，粗供樵爨醋盐之费，食必麄粝，经踰岁年不治肉味。至有军行之时，羸不胜甲，弃而埋之，负罪以逋，不能远者皆捕而斩之。臣虽痛而不忍，岂敢慢法哉！或有危逼，欲使此等之心同忧患，为国之用，不亦难哉！昔禄山之乱，河北三十余城俱归于贼者，非皆攻而下之，由于众心无恩，当未危之时，勉以从事，及既危之后，翻然改图，劫长吏以应贼，皆此类也。臣每思之寒心，亦欲获厚禄养敢死之士，以备寇患。今战士养有常廪，赏有常格，臣得千钟之禄，千金之赐，岂敢私与死士哉？徒聚之于家，使彼目而衔之，以待其衅耳。臣恐此辈一旦仓卒，乘怒而发，劫长吏以应贼，为国家之患矣。此则鼓军旅之怨，四也。又臣闻内列三公九卿，外分五侯九伯，以安天下、威四夷也。臣自边上熟户蕃部皆呼臣为龙图老子，至于贼界亦传而呼，且不测其品位之高下也。今贼界沿边小可首领，并伪置观察团练之名，臣若授兹新命，使蕃部闻之，适足取夷狄之轻，五也。由斯以往，必败乃事，宁不贻国家之后患哉？此六者，臣上为国体而辞之也。再念臣世专儒业，遭逢盛时，以文艺发科。陛下擢于秘馆，处之谏司，历天章、龙图之职，可谓清切矣。寒士至此，大踰本望，儒者报国，以言为先，如臣曩者以言事，效贾生恸哭、长太息之说，黩于圣听，中外共弃，屡经贬放，亦以塞朝廷之薄责矣。而臣自追其咎，未尝怏怏，此搢绅之所谅也。前年春延安之战，主将不利，大挫国威，朝廷有使过之议，遂及于臣。逮至延安，竭心悉力而处置之，间不合朝廷之意，既废复用，无所逃遁。臣颠沛十载，灰而复燃者数四矣。自知非将帅之才，岂可以了大事？但国家急难之际，边鄙乏人，臣以事君之心虽知屡困，日勉一日。伺将帅得人，臣则引退丘园，歌咏太平，虽多难之夫，有全归之乐，此臣之所期也。臣粗守廉隅，朝廷岂以贪夫畜臣？落近职而增厚禄，将令常居边鄙，永谢丘园，非臣之所期也。臣本有风眩之疾，闻命以来，心堕气索，不知其涯。缘臣夙夜乃事，精爽已乏，量臣之力，岂堪武帅长为荷戈之事乎？此臣为私心而辞之也。伏望尊号皇帝陛下，垂日月之明，发于独断，追还新恩，许存旧职，则是以内朝近臣经略边事，节制诸将，其体重矣。而况儒臣、武士，所习不同，所志亦异。臣辈不愿去清列而就廉察之厚禄，如方荣、刘兴辈不愿减厚禄而就学士之清列矣。如使四路之帅，上失其势，下挠其志，沮丧不乐，意衰神瘁，则百事隳惰，岂复能振谋发策，为国家长城之倚哉？恐非陛下推委，使人尽心之意也。一昨宰臣坚让三公，虽已行之命，蒙陛下特俞其请，臣今冒犯天威，为国体而辞之者六，为私心而辞之者一，苟不获命，臣当系身庆州之狱，自劾无功冒赏之过，又劾违制之罪，以听于朝廷。假使朝廷极怒，臣得死于君父之命，犹胜贪此厚禄，败名速祸，死于寇乱之手。此臣所以知其退而不知其进也。唯天鉴处之。」夷简覩奏不乐，然逼于物议，未几，并他路皆罢廉察，复学士之职焉。
寇准在相位，以纯亮得天下之心。丁谓作相，专邪黩货，为天下所愤。民间歌之曰：「欲时之好，呼寇老；欲世之宁，当去丁。」及相继贬斥，民间多图二人形貌对张于壁，屠酤之肆往往有焉。虽轻訬顽冥少年无赖者，亦皆口陈手指，颂寇而诟丁，若己之恩雠者，况耆旧有识者哉！
