秃发乌孤,河西鲜卑人也。八世祖疋孤,率其部自塞北迁于河西。孤子寿阗立,寿阗卒,孙树机能立。壮果多谋略。泰始中杀秦州剌史胡烈于万斛堆败凉州剌史苏榆于金山,又杀凉州剌史杨欣于丹岭,尽有凉州之地。武帝为之旰食。能死,从弟务凡代立。凡死,孙推斤立。斤死,子思复鞬立,部众转盛,遂据凉土,鞬卒,子乌孤袭位,养民务农修结邻好。吕光封乌孤广武郡公、益州牧、左贤王。
太初元年正月,改元,自称大将军、大单于、西平生。以弟鹿孤为骠骑将军,傉檀为车骑将军。二年,改称武威王。三年正月,徒于乐都。八月,孤因酒走马,马倒伤胁。笑曰:"几使吕光父子大喜。"俄而患甚,顾谓群臣曰:"方难未靖,宜立长君。"言终而薨。在王位三年,伪谥武王,庙号烈祖。