人君之治天下，使人爱之畏之，而其术不穷。要必有不测之恩威行乎其间可也。夫为人主而使人可名以恩，可指以威。爱之或不威，畏之或不爱，则其术穷；其术穷，则治亦穷。亦知夫天乎！雨露以为恩，而有不测之雷霆。雷霆以为威，而有不测之雨露。使夫霆者日轰轰焉，以求夫潜伏废坠者而击之，则人不知畏矣。使夫雨露者日焉，以求夫生殖繁息者而泽之，则人不之德矣。惟其术之不测，此天下所以鼓舞、安于造化而不自知也。为人主者，其威雷霆，其恩雨露，皆出于不测之间，则人之视之者，若可爱，又若可畏，其道神矣。其道神，则其治更出于无穷。是故不必多杀之为严，杀一人亦严也；不必斗授疋赐之为惠，而政令辞色皆惠也。
贤哉，汉之文、宣、光武、肃宗也！文帝、肃宗天资仁柔者也。宣帝、光武天资刚明者也。惟其出于天资，故人皆得以指其偏者而后定。可以指定，则可以窥矣。而四君者，不可窥也。薄昭，文帝舅也。窦宪，肃宗椒房之懿也。当时薄太后惟一弟，且素号长者；而宪亦著功西域。二人之于周礼，议贤议能，皆在优容者……杀一汉使，文帝遽命群臣往哭之，必置之死。宪一夺沁园，肃宗遽以（胡）〔孤〕雏、腐鼠目之。虽仅以免死，而阴、马诸族皆已屏气股栗。壮哉，仁者之勇乎！天下其孰敢以文帝、肃宗为一于仁柔也哉！宽大诏则下之廷尉，平则立之。是天下固不敢以宣帝为一于刑名也。敕冯异以安集，语诸母以直柔。天下亦不敢以光武为一于刚断也。夫如是则其恩也，其威也，特平定也。天下不知其所以为恩为威，则怠者劝，懦者立，奸者怀，远者服。呜呼！四君之治，所以独优于七制者，其以此欤。若乃元帝之优游不断，卒衰孝宣之业；显宗苛察为明，而亲以杖撞郎。此皆一于刚柔，诚不足与之埒也。
方岁之成春，乾坤之晏温，动殖之宁止，岂不乐哉？而一坐谈笑未竟之间，或失色于迅雷之骤惊：惨者，舒伏者，奋句者。达天地造化之政令，发于顷刻而变于四海，莫敢或玩而为之者。变而耸，耸而齐之也。
