有客诣空空主人，容甚戚，既坐，语无伦次。
空空主人曰：“先生似有难言之苦。”
客喟然叹曰：“不足道。”
空空主人起而问：“何事不足道，而足萦心间邪？”
曰：“区区小事，恐亵先生圣听。”
空空主人曰：“姑妄言之。”
客嘿而不语。
空空主人固请，客顾左右欲言他，终无可奈何，遂言曰：“为钱不足也。”
空空主人亟起曰：“是岂小事邪？是乃人间第一大事也。”
客不解，曰：“先生何以言此？”
空空主人曰：“夫钱之为钱，亦人之为人也。钱者，人之本也。”
客瞿然曰：“人谓道德仁义，人之本也。先生不云道德仁义，反以钱为天下第一大事，何故本末倒置也？”
空空主人笑曰：“先生不闻古人云‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’？是以财用为先，礼义居后，钱为本，人处末，本末各得其所，各居其位，何云倒置哉？”
客曰：“君子不言钱。”
空空主人曰：“君子口不言钱，然心向往之。太史公著《史记》，为货殖列传，其言曰：‘富者，人之情性，所不学而俱欲者也。故壮士在军。攻城先登，陷阵却敌，斩将搴旗，前蒙矢石，不避汤火之难者，为重赏使也。其在闾巷少年，攻剽椎埋，劫人作奸，掘冢铸币，任侠并兼，借交报仇，篡逐幽隐，不避法禁，走死地如骛者，其实皆为财用耳。今夫赵女郑姬，设形容，鸣琴，揄长袂，蹑利屐，目挑心招，出不远千里，不择老少者，奔富厚也。游闲公子，饰冠剑，连车骑，亦为富贵容也。弋射渔猎，犯晨夜，冒霜雪，驰谷，不避猛兽之害，为得味也。博戏驰逐，斗鸡走狗，作色相矜，必争胜者，重失负也。医方诸食技术之人，焦神极能，为重糈也。吏士舞文弄法，刻章伪书，不避刀锯之诛者，没于赂遗也。农工商贾畜长，固求富益货也。此有知尽能索耳，终不余力而让财矣。
故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁仪附焉。富者得益彰，失则客无所之，以而不乐，夷狄益甚，谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也，故曰：“天下熙熙，皆为利来，天下壤壤，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！
凡编户之民，富相什则卑下之，伯则畏惮之，千则役，万则仆，物之理也。夫用贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门，此言末业，贫者之资也。
客嘿然，良久，徐曰：“君子非不好钱，然安贫乐道，古之训也，故羞于言钱。”
空空主人曰：“君子固贫，虽合于古训，然不行于今世。”
客求解。
空空主人曰：“人于万物，皆可构仇怨，而先生安见人于钱财构仇怨者？”
客然之。
空空主人又曰：“《礼》曰：‘饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲、恶者，心之大端也。’而遂大欲、去大恶者，唯钱而已矣。”
客粲然笑曰：“先生之言，振聋发聩，有拨云见山之效。”
空空主人曰：“此人间之实在情形也，非予识有所异，言有所建也。”
客曰：“夫天下人以钱为本则已，何故巧取豪夺，争斗不已？”
空空主人曰：“人欲如壑，填则益深，人欲如川，堵之愈溢。且人于财货金钱，何有足时。”
客曰：“予知之矣，古人云：‘人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。’盖人欲无厌也。”
空空主人曰：“先生得之矣。”
客又曰：“欲虽无厌，而所恶者唯病死而已，所费当有限耳。”
空空主人曰：“非也。人之所恶亦如人之所欲，无涯际也。”
客茫然，曰：“予不敏，敬受先生之教。”
空空主人曰：“予试为先生言之。夫人之有病，致回春妙手，开再生秘方，所需何也？”
客曰：“钱也。”
空空主人曰：“至若微恙渐浸，入于膏肓。针药不为效，医巫不能救，则招僧求道，唤魂驱邪，所需何也？”
客曰：“钱也。”
空空主人曰：“或为仇家构陷，争讼公堂，沉冤牢狱，奔走于胥吏之间，号呼于权豪之门，去枷号之苦，脱缧绁之羁，所需何也？”
客曰：“钱也。”
空空主人曰：“至若枉曲无矫，冤屈不雪，申诉难闻，秋决日近，则百计求告于狱吏牢卒，务求全尸，所需何也？”
客曰：“钱也。”
空空主人曰：“是故钱之用，无所不在。一言以蔽之，曰：‘能通神。’”
客笑曰：“俗语曰‘钱能通神’，其是之谓邪？”
空空主人曰：“然也。神且能使，况于人乎？故先生无钱，乃人生第一大事。予尝读鲁褒《钱神论》，心中豁然开朗。”
客起曰：“请详言之。”
空空主人曰：“鲁子处乱世，感时弊，遂隐姓名，作此以警世人。其文略曰：
钱之为体，有乾有坤，内则其方，外则其圆。其积如山，其流如川。动静有时，行藏有节。市井便易，不患折。故能长久，为世神宝。亲之如兄，字曰‘孔方’。失之则贫弱，得之则富强。无翼而飞，无足而走。解严毅之颜，开难发之口。钱多者处前，钱少者居后。处前者为君长，在后者为臣仆。君长者丰衍而有余，臣仆者穷竭而不足。《诗》云：‘哿矣富人，哀哉茕独。’岂是之谓乎！京邑衣冠，厌闻清淡，对之睡寐，见我家兄，莫不惊视。钱之所然，吉无不利，何必读书，然后富贵！由此论之，谓为神物。无德而尊，无势而热，排金门而入紫闼。危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨雠非钱不解，令问非钱不发。洛中朱衣，当途之士，爱我家兄，皆无已时。执我之手，抱我终始，不计优劣，不论年纪，宾客辐辏，门常如市。谚曰：‘钱无耳，可使鬼。’凡今之人，惟钱而已。故曰：‘军无财，士不来；军无赏，士不往。’仕无中人，不如归田；虽有中人，而无家兄，不异无翼而欲飞，无足而欲行。”
客拊掌而曰：“至矣斯言。钱能通神，予识之矣。”
