卷二 情缘类 刘奇

    宣德间，西河务刘翁夫妇，业沽酒，家亦小康。年俱六十余，无子。值雪天，有童子少俊，随父投宿。及明，父病寒，不能兴，数日竟死。刘为殡于屋后。此童遂留为儿，不没本姓，命名刘方，克尽子道。居二载，复值大风，有少年舟覆遇救，坚持一竹笼，哭泣不止。叩之，则山东刘奇。父以三考听选，举家在京。遭时疫，父母俱丧，无力扶柩，此笼中乃火化遗骨也。既被溺，行李荡然，无复归计。刘翁侧然，为助资斧。奇去月余，复负笼而来，云：“故乡遭河决，已漂尽矣。愿乞片地理骨，而身为仆役以报。”刘翁许之。奇与方遂为兄弟，同眠共食，情爱甚笃。奇颇通文理，因教方读书，方亦日进。久之，刘翁夫妇俱殁，二人丧之如嫡。方复往京，移母柩至，与父坟合葬。三家之坟，如鼎峙焉。事毕，停沽酒而开布肆，家事日起。镇富民有来议姻者，刘奇欲之，而方执意不可，奇不能强。

    一日，见梁燕营巢，奇题一词于壁云：

    “营巢燕，双双雄。朝暮衔泥辛苦同。若不寻雌继壳卵，巢成毕竟巢还空。”

    方见之，笑诵数次，亦援笔而和词云：

    “营巢燕，双双飞。天设雌雄事久期。雌兮得雄愿自足，雄兮将雌胡不知!”

    奇览和，大惊曰：“吾弟殆本兰乎？自同卧以来，即酷暑，未尝赤体。合之题词，情可知也。”乃佯为不悟，使方再和一词。方复书云：

    “营巢燕，声声叶，莫使青春空岁月。可怜和氏璧无瑕，何事楚君终不识？”

    奇笑曰：“否弟果女子也。”方闻言面发赤，未及对。奇复云：“你我情同骨肉，何必隐讳。但不识何故作此装束？”方蹙额告云：“妾家向寓京师，因母丧，随父还乡，恐中途不便，故为男扮。后因父殁，治埋浅土，未得与母同穴，故不敢改形。欲求一安身之地，以厝先灵。幸葬事已毕，即欲自明。思家事尚微，兄独力难成，故复迟迟耳。”奇云：“尔我同榻数年，爱逾嫡血，弟词中已有俯就之意，我亦决无更娶之理。昔为兄弟，今为夫妇，恩义两全，不亦可乎？”方曰：“妾筹之熟矣，三家坟墓，俱在于斯，弃此而去，亦难恝然。兄若不弃陋质，使侍箕帚，共奉三姓香火，妾之愿也。”是夜，两人遂分席而卧。次日，奇请镇中年老者为媒，择吉告于三基，遂成花烛。里中传为异事，因名其地为“三义村”。

    方之题词，近于自衒。然主意实在奉祀，见识既高，作事又细腻，真闺杰也。大刘虽曰端人，终是騃汉。小刘固然贞女，诚亦巧人。