琉球群岛，旧分山南、山北、中山三部，各以王分治之。明初中山王统一琉球，受明册封，世通朝贡。满清入关以后，一如明制，然同时亦朝贡于日本，二百年来，沿为成例。及同治十一年，琉球人民遭风漂至台湾东部之一番地，为番民所害。次年，日本人民又漂至，亦遭残虐。于是日本以参议副岛种臣为全权大臣，向清政府争论。政府令李鸿章与议，谓台湾东部，系化外之民，政府所不能治。日本乃遣军舰五艘，击退番民，占其地。清政府闻之，又以台湾全岛素隶版图，令日本撤去兵，不听。乃命船政大臣沈葆桢统带水师，以备不虞。十三年，日本复以大久保利通为全权大臣，向清政府争论。政府令奕讠斤与议，不决，几宣战。适英公使威妥玛居间调停，偿日本金五十万两。与订条约。日本兵乃离台湾去。然日本于是役，已昌言为属地。琉球之漂民，与清政府交涉，而政府尚未之知也。至光绪三年，日本废琉球王，夷为冲绳县，清政府始与之争，卒不能胜，于是琉球群岛为日本所有矣。
