桐城张文端公英《恒产琐言》云：「余置田千余亩，皆苦瘠，非余好瘠田也，不能多办价值，故宁就瘠田。其膏腴沃壤，则大有力者为之，余不能也。然细思膏腴之价，数倍于瘠田，遇水旱之时，膏腴亦未尝不减，若丰稔之年，瘠土亦收，而租倍于膏腴矣。膏腴之所以胜者，鬻时可以得善价。平时度日，同此稻谷一石耳，无大差别。且腴田不善经理，不数年变而为中田，又数年变而为下田矣。瘠田若善经理，则下田可使之为中田，中田可使为之上田，虽不能大变，能高一等。故但视后人之能保与不能保，不在田之瘠与不瘠。况名庄胜业，易为势力家所垂涎，子弟鬻田，必先鬻善者。余家祖居田甚瘠，在当时兴作尽善，故称沃壤。四世祖东川公卒时，属后人葬于宅之右，曰恐为势家所夺。由此观之，当时何尝非善地，今始成瘠壤耳。惟视人之经理不经理也。尝见荒瘠之地，一二土著老农之家，则田畴开辟，陂池修治，禾稼茂郁，庐田完好，竹木周匝，居然一佳产。其仕宦家之田，则荒败不可观而已。汝侪试留心察之。」云云。语见《聪训斋语》。声木谨案：文端累代簪缨，仕宦复得志，名成身退，颐养林泉。义方之训，实已尽善尽美，千古奉为圭臬。虽自号圃翁，实与老农老圃有别。即如此段所云，余少时笃嗜其说，深信不疑。自顾窭人，颇欲使人勤治瘠田，变为中田，中田再变为上田。及至求田问舍，始知老农老圃之说，与文端大相径庭。果使农民勤力多获，谁不欣然从事，又谁肯以惰自失其固有之利乎！若瘠田变为良田，良田变为瘠田，必须有沧海桑田，其缘因尽关水利，决无无故自变之理。譬如以吾邑而论，俗以四亩为一担，论田以担计，不以亩计。有壹租田者，每亩佃东各得稻贰斗伍升之谓也，有拾租田者，每亩佃东各得稻贰担伍斗之谓也，优劣显然。佃东各有定额相传，不能随意增减。人虽至愚，谁肯以数倍之价，购良田壹担，与瘠田壹担等哉！果使良田与瘠田相等，则名庄胜业，势力家又何必垂涎，甘冒不韪以求之哉！然文端言此，亦非欺人。当系林下时，田居多暇，招集亲友，以己意询于人。闻者因其齿爵德三者俱尊，不便驳诘，漫为附和。文端受欺于人而不自知也。
