大人之见于经书者，《周易》“大人与天地合其德，”陆德明《释文》引王肃云：圣人在位之目；以及《孟子》“大人者，不失其赤子之心，”《庄子》“大人者，圣人不足以当之”之类，皆以德位兼言。惟《论语》“畏大人”，《孟子》“说大人则藐之”，则以势分而言。又《左传》：闵子马曰：“夫人必是说而后及其大人。”邾黑肱以滥来奔，君子曰：“艰难其身，以险危大人。”注皆言在位者，然此特泛论有位之人，非觌面尊奉之呼也。司马相如《大人赋》则更以称天子，而其时公卿大臣无大人之称可知。其呼为大人者，则以施于父母、伯叔。如《家语》：曾子曰：“参得罪大人。”又《史记》：范蠡之长子曰：“家有长子，今弟有罪，而大人不遣，是吾不肖也。”汉高祖云：“始大人以臣为无赖。”霍去病云：“不早自知为大人遗体。”《南史》：王僧儒幼时，有人以冬李馈其父，先以一与之，僧孺辞曰：“大人未见，不容先尝。”《北史》：田式以事下狱，欲自尽，其子信劝之曰：“大人朝廷重臣，又无大过，何至于此！”《唐书》裴彝云：“大人病痛若此。”《摭言》：杨国忠子应试，学问荒陋，礼部侍郎达奚畏国忠，使其子抚先白国忠曰：“大人白相公，郎君所试不中程式，然亦未敢黜落。”《五代史》：王珂妻本克用女，珂被梁围急，使妻致克用书曰：“贼势如此，大人忍不救耶？”《宋史》蔡京子攸入谒，握父手曰：“大人脉势舒缓，体中得无不适？”又《隐逸传》：南安翁以长子被拘于官，欲诣官代长子杖，小儿曰：“大人岂可受杖，儿当代。”此皆以呼其父也。《汉书》：疏受叩头曰：“从大人议。”此以呼其叔也。张博诈淮阳王，欲上书为大人乞骸骨去。《后汉书》：范滂曰：“惟大人割不忍之恩。”此皆以呼其母也。柳宗元称刘禹锡之母云：“无辞以白其大人。”亦谓禹锡之母。是大人之称，只以称父母、伯叔，从未有以之称尊官者。考唐、宋以来，仕宦相呼敌以下或称字，尊长称丈，公卿贵官则称其官位。宋天圣中，诏文武官不得过称官品。诸节度使、观察使未至太傅者，许称太傅；防御使至横行使，许称太保；诸司使许称司徒。皆本等检校所应带之官也。又洪容斋记：李德裕自崖州与某侍郎书云“崖州司户参军李德裕状侍郎十九弟”及李文定称王沂公云“枢密太师相公”之类，是皆以官位相呼，无所谓大人者。戴埴《鼠璞》云：四明有大人堂，本钱亿曾为此州节度，后其侄惟治复来节度，因创为祠，名曰大人堂。盖大人之称，乃子弟称父兄之词，而俗讹以为阚相公庙，误矣。《梁溪漫志》及庄绰《鸡肋编》亦谓：世惟子称父为大人，若施之于他，则众骇笑之矣。可见宋时犹以大人称父母，而不加之达官贵人也。元人高则诚《琵琶记》：蔡状元呼黄门为大人，则元时达官已有大人之称。明尹直《謇斋琐碎录》：吴与弼以处士征至京，每见士大夫皆称大人。又《涌幢小品》：徐以吏员起，仕至尚书，归，郡守率诸生迎之。诸生以其非文学出身，颇偃蹇。出一对曰：“劈破石榴，红门中许多酸子。”诸生不能对，为对曰：“咬开银杏，白衣里一个大人。”王州《觚不觚录》：三司见督抚称老先生，见巡抚称先生大人。此又前明以大人为贵官之称也。按《后汉书。邓禹传》：禹孙康以邓太后临朝，遂谢病不朝。太后使内侍者问之。时宫人出入，多能有所毁誉，其中耆宿称为中大人。所使者乃康家婢也，亦自通中大人。康诟曰：“汝我家出，亦敢尔耶！”又《阳球传》：球小妻，程璜之女。璜方用事，宫中所谓程大人也。蔡邕谏灵帝疏亦云：“乳母赵娆，谗谀骄溢；门吏霍玉，依阻为奸。今道路纷纷，复云有程大人者，察其风声，将为国患。”据此则东汉时已有大人之称，盖本宫闱近侍之人，身无官位而势居显要，故以大人称之。其后遂为近侍尊称。如《晋书》：刘聪时，中宫仆射郭猗欲王皮、刘二人证成皇太弟刘义谋逆之事，以计胁之。皮、大惧，皆曰：“谨奉大人教。”此又近侍称大人之明证也。《琵琶记》黄门称大人。黄门亦所侍也。惟近侍称大人，因而后世相沿，京朝官亦称之，如徐以尚书称大人也。京朝官称大人，因而京官出使于外者，亦皆以大人称之，如巡按称先生大人是也。因而遂为贵官之隆称，于是督抚亦称之。此又近日京官、外官位高者皆称大人之所自也。
按诸史所载，亦有以官位而称大人者。《后汉书。岑彭传》：韩歆，南阳大人。注谓大家豪右也。《唐书》：郭子仪应回纥大人之占。《段秀实传》：田少荣称秀实为仁信大人。《高骈传》：女巫王奉仙谓毕师铎曰：“扬州灾，当有大人死。”是古来原有贵官称大人之例。据《鸡肋编》所云，则南宋时尚专属子之称父，而不以称贵官，则唐以前称贵官为大人者，乃从旁指目之词，而非觌面相呼也。觌面称大人，则始于元、明耳。
