《汉书。朱云传》云：罢官过薛宣，宣曰：“君且留我东阁，可以观四方奇士。”云曰：“小生乃欲相吏耶？”师古注：小生，谓宣新学后进，乃欲以我为吏乎？小生之名始见此，然非自称作谦辞也。其以之自称者，唐李阳冰自称其篆书谓：“斯翁之后，直至小生。”（斯翁谓李斯也。）又元稹《上令孤相公》曰：“白居易能诗，或为千言，或为五百言律诗，以相投寄。小生自审不能有以过之，往往戏排旧韵，别创新调，名为次韵。”此文士自称小生之始也。朱晦翁《和刘秀野》诗，有“小生自愧衰颓早”之句。则二字并入之诗矣。又“晚生”二字，按《晋书。戴渊传》：渊弟邈请立学校疏曰：“今后进晚生，目不睹揖让之仪。”《隋书》薛寄弟模书曰：“吾幼丁艰酷，晚生早孤，不闻诗礼。”是晚生二字，晋以来已有之，但以之自称不知起于何时。《知新录》云：嘉靖丙戍，刑部赵公乃费阁老同年，每投谒，必书“年晚生”。屠应峻曰：“赵老真神童。”或问其故。曰：“费鹅湖二十作状元，年最少；今渠称晚生，非神童而何？”此近代称晚生之见于记载者也。
