武后之严刑滥杀，纵周兴、来俊臣等荼毒善类，固古今未有之凶暴。然亦有不可测者。方其宠薛怀义时，苏良嗣遇怀义于朝，叱左右批其颊曳去。而朱敬则疏谓：“陛下内宠有薛怀义、张易之、昌宗，固应足矣。近闻尚食柳谟自言其子良‘洁白，美须眉，’左监门长史侯详自云‘阳道壮伟，堪充宸内供奉’，无礼无义，溢于朝听。”（见《旧唐书。张易之传》，叶石林以为秽史。）宋劾张昌宗引妖人占己有天分，武后欲赦之，桓彦范疏谏谓：“陛下以簪履恩久，不忍加刑。”是皆直揭后秽迹，宜乎老羞变怒，立赐诛夷，乃于良嗣之批怀义，则置若不知；于敬则则劳之，谓“非卿不闻此”，赐彩段百匹；而彦范、亦不闻斥责也。怀义等憾此数人次骨，床第间所以媒孽之者，宜无所不至，后独始终不为所动。陆贽所谓“天后收人心，当时称知人之明，累朝赖多士之用，固亦英主之所为也”。
