黄钺字叔扬，苏郡常熟县人。少明敏好学，家无藏书，钺日游市肆中，见书，不问古今，即借观之，或竟日不还。是时天下新定，重法绳下，士不乐仕，人文散逸，诏求贤才，悉集京师。钺父见其子好学甚，恐为郡县所知，数惩之不能止。家有田数十亩在葛泽陂，因令督耕其中。钺至陂，无书读，托市盐酪，率一二日即入城，从其友人家借得书，道中披览，比至陂辄尽，每以为恨。
杨濙者，元末隐士也，尝避雨泊舟钺舍傍，窥见钺持书倚檐读不辍声，乃就视之，曰：「竖子好学至此哉？日能读几何？」钺答曰：「苦无书读耳，过目不能忘也。」濙曰：「我有书在洋海店，去此不远，竖子能从吾游乎？」钺喜再拜，即从濙入舟，至其舍，与数册书去。自是数数来易，濙怪其频，举所借书问之，悉记忆无忘者。濙大喜，曰：「吾插架书不下万卷，不能举付汝，汝当就吾舍读。」因令其子福同室而居者三年，遂尽其书。县闻之，并辟福贤良。?怨之曰：「吾不幸遭世乱，家破族散，今独携一子耕读远郊，以毕余生。以子好学，尽以藏书奉观览，奈何不自韬晦，卒为人知，贻累我家！」钺徐曰：「无患，当为公说尹罢之。」乃教福结束如农夫，且曰：「即尹有问，子但操吴音，勿有所对。」福尽如钺教，因同诣尹曰：「钺与福共笔砚数载，知福为深，福才能问学并出钺下，而福父老身病不可遣行，即行不足以应诏，君且得罪。」尹心知其诈也，不得已，乃独遣，钺以生员除宜章典史。
洪武二十二年己卯，举湖广乡试，明年庚辰第进士，授刑科给事中，升户科左，又改礼科。居职封驳甚多。辛巳 【即建文三年。】 以父丧归，其所厚翰林侍读方孝孺吊之，屏左右密言曰：「北方不靖，苏、常、镇京师之左辅，应北之右臂也。君吴人，朝廷之近臣，今虽去，当有以教我。」曰：「三郡惟镇江最为要害，守非其人，是自撤其藩篱也。童俊狡狯，不宜独任。吾近见其奏事上前，视远而言游，此其心不可测也。苏州知府姚善忠义激烈，有国士风，必能独当一面。但仁慈有余，而御下太宽，此治郡之良才，恐不足以定乱耳。然国家大势，不在江南，必待戎马至此，亦已晚矣。」孝孺乃因钺附书于善，以忠孝相勉，期戮力王室，以济时艰。善得书，与钺相对恸哭，以死自誓。
钺至家，因父殡在陂上旧庐，即往居之，足迹不入城邑。有御史按部至常熟，问曰：「此有黄给事，何在？」邑中无知其家者。一老人居与钺邻，知引之，御史舟至陂时方暮，秋收禾堆积村巷，路又泥淖，御史乃徒步抵其舍，钺从幕中对语移日。家人以贵客至欲割鸡具馔，钺惊曰：「岂有居丧而杀鸡礼客者耶！」卒以菜粥对食而别。
壬午，靖难师日促，姚善受建文君诏，总率苏、松、常、镇、嘉兴五部兵马勤王，善以书招钺，以亲丧尚在殡，请即日营葬毕事，乃可趋命。既而童俊果以镇江降。
文皇帝正位，诏暴姚善罪状收之，善麾下许百户惟权诈因得亲善，缚善邀赏。钺闻之恸哭，遂绝食，闭目三四日死，悉以家人救免。或传言善款服，上赦其罪，复瞠目曰：「吾知善为人决无二心，吾且少俟之，善事定，吾独死未晚也。脱果不死，吾将下报希直。」希直者，孝孺字也。遂复稍稍食。其年七月十日，善就刑报至，钺起，登琴川桥，西向再拜，祠而哭之曰：「吾与君同受国恩，不幸有国难，义同许身。君与希直同死国，吾忍背义独生乎？」祠毕，绐家人归祭具，遂从容整衣冠，奋身入水死。
时收善党急，军士纵横郡邑中，且讹言将并录钺家，亲族悉惊伏。福乃具棺衾，昼夜泣桥侧，百方求其尸，不能得。更数日，尸忽自出，立水中，福恸哭，亲抱而起，易其衣，体犹不溃败，竟成礼葬之。复吊以诗曰：「江风夜夜鼓洪波，江雨朝朝湿薜萝。九辨不回哀郢志，三军难夺采薇歌。手披宿草孤踪满，梦转空梁月影多。谁谓百年臣子恨，独闻野老泪滂沱。」按此杨五川仪从余庆书院僧本清疏簿中得，所记黄黄门事实，又得殷学究书卷面二半幅所载遗迹，合而诠次如右。 【黄公著作，泯灭无传矣。得其赠杨君福诗并引，附录于此云。「钺自成童时，与我贻谷杨兄同事笔砚，探讨古今，风晨雨夕，靡不相俱，盖同寝处者将十载。兄清才厚德，十倍于钺。特以尊翁芦历老先生年周甲子，不乐仕进，故前后与钺联名而辟于县者三，举于郡者再，皆以痼疾辞免。钺不才，叨拜官谏垣，兹以使事过迁，诏特许归省。雨中过寻旧游，因共榻累夕，追谈往事，百感俱作。嗟嗟，杨兄今之大贤人也，向以亲老而不仕，今亲则终矣，向以世乱而道屈，今时则泰矣，尚恋恋湖山，将遂老焉。而钺忝司献纳，又不敢故违高志，以荐扬于上，论其极致，吾二人皆不能无罪焉。濒别，聊赋此以赠。出处殊途，隐显异致，又不知兄之所以教我者何如也。『爱子茅堂静不尘，扁舟莫厌往来频。如兰自觉心情古，似梦还惊岁月新。架上经书千轴富，窗前花木一林春。严陵自是轻台鼎，相对同为献纳臣。』」】
