无锡有陈尼者，排行第二，故名曰普二，字定缘。年二八，色艺冠时。然声价既重，芳泽难亲。非有贵公子，不能窥其精舍。有乌观察之弟乌外翰者，言者忘其籍贯，少年英彦，貌如冠玉，裘马甚都。结识定缘，流连数月而去。
定缘觉忽忽不乐，每食辄作恶，潮信再愆。适其嫂至，乃语之曰：“嫂年已近三十，未有嗣息。余日来似有孕兆，出家人哺孩不雅。嫂何不伪托有娠，待我临褥 时，嫂为伏雏，不居然有子乎？”嫂听其言，及产抱而抚之，命曰陈甲。逾年，嫂又自产一子，曰陈乙。定缘以子故，多所佽助；嫂不忘姑谊，两子无异视。只以甲 性狡黠，乙每遭其不情，以其为家兄也，姑隐忍之。盖甲为私养子，乙所不知，甲亦不自知也。
更数年，俱及成人。乙亦渐以不受阋墙之衅，既开操戈 之忿，时作骨肉之间视如寇仇，因而析产以居，各据一宇，庆吊不相往来。乙以托业诗书，确守父产，衣租食税，日有起色。甲性贪黠，喜商贩，挟小本而求重息， 攀险屡蹶。陈尼以姑母亲，甲每往求济。尼虽不吝周给，然终不致富，日忧不足。
时有李公，为两江制府。甲察知制府之妻弟某，与陈尼善。乃恳尼关 说，得以携归制署，俾从帐房茅丈服役。茅年近古稀，精力常多不济，计簿往来，多甲涉手。甲盘珠娴熟，笔墨亦颇圆整。茅年迈人，乐就安逸，事无鉅细，俱听可 否。于是，日有干没，私橐既肥，声气益粗。略可倚仗者，皆不惜重贿，以通其门路。种种恶劣，并无一事尽人情者。只以大权在握，势焰熏人，以故众从人无不仰 承眉睫。
自茅柄下移，言事者皆就私门，时有“陈正茅副”之讥。制军耳软，买嘱者又时时称说陈某之能，制军以耳为目，渐亲近之。陈又善使逢迎之 术，每以小便宜要结上意，数十年信任之茅丈，只数语排挤，茅遂检装而去。陈陷人最捷，每短一人，挑剔无多词，唯于紧要处略加玷污；左右近侍，又复同声罗 织，人无不蹶者。论议或不合，不甚而争，徐伺其过，而颠于险。有恩必归于己，人不由己荐擢者，尽中伤之。
其布置腹心，居然赵高之鹿马；伪托节 俭，居然王莽之奸邪；强作解事，居然董卓之暗昧；交通贿赂，居然元载之欺贪；离间骨肉，居然李辅国之恣肆；要结戚族，居然杨国忠之庇护；口蜜腹剑，居然王 鉷之险恶；倾贤树党，居然卢杞之阴狡；媒蘖人短，居然秦桧之莫须有；妆点勋绩，居然贾似道之要功。侵渔罔厌，倾覆由心，仇怨频仍，道路以目。
乌观察系制军同年。一日，乌外翰持观察书来投。制军素悉外翰品学，留诸幕府。乌恶甲行奸诡，每疏远之。或偶共谈叙，亦刚正不阿。甲忌其直，极意簧鼓，卒以 所谮未能征实，久不见融。甲恐势不两立，昼夜攻击，凡日用所需，悉坚持不给。食馔供以粗粝，度支常使缺乏，仆圉不听呼遣。制军委曲将顺，不欲失甲意，渐与 乌远，不觌面者弥月。
乌知谗间已行，遂辞去。有故交新除苏松观察使，将往就之。道经无锡，因便诣视定缘，诉甲摈斥之冤。尼怒曰：“小畜产l何 遽不肖若是l二十年前，蒙君枉顾，遂有娠兆。小畜产，固君之遗体也。乃竟昧厥本源，甘为枭獍。忤逆之罪，天理所不容l行当杀之，以消君恨。且君求糊口，何 必上海？蜗居虽陋，亦足以为君菟裘。孽子不才，夙所痛恨。出家人欲修善果，岂可使逆子狂悖至此？况其多行不义，凌虐同气，陈嫂本欲毙之。会当迓陈嫂，商其 事。”乃为乌谢遣来船，而留驻焉。船户闻尼言，亦大为不平。
明日，陈嫂至。或谓陈姑当随外翰还俗，牒甲不孝罪，按律公庭；或谓仍由陈嫂送惩，或谓权从家法，私毙其命。纷纷聚讼，终觉议不能决，忽制军以丁艰卸篆，甲囊赀数万金，并载两丽人，唱棹而归。
至丹阳界，其时烟水苍茫，夕阳西没，九秋风景，芦絮溟蒙。先有一艇系缆垂杨下，一大汉袖手立船头。见甲舟，即大声呼曰：“康二哥来耶？”驾长呼大汉为 “谷四”。彼此同乡人，各操土音相问讯，收帆将并泊。甲曰：“地甚孤寂，夜无守更者，船未可泊也。”驾长曰：“谷家船独非性命耶？人可驻，我何不可驻？得 此同伴，可恃以无恐。倘有闪失，船户耽其罪。”乃强缆焉。
晚炊已熟，安杯箸于船头，呼邻舟共酌，集饮甚欢。甲性恋酒，见篙工群饮船头，一时喉 痒，自携佳酝出舱，愿与诸人对酌。驾长曰：“君贵人，与微贱杂坐，得毋见亵？”甲曰：“不妨，余在衙署中，惯喜与仆圉辈共饮。人之贵贱，岂以形迹分耶？有 助我者，人虽贱，必福之；有背我者，人虽贵，必祸之。”众水手故以谀词相挑弄，甲畅谈平生诡谲事，栩栩不倦。
时已二更向尽，谷四进曰：“李制 府署中，曾有乌外翰者，君知之乎？”甲曰：“奚而不知？抑何自识之？”曰：“曾载乌公，由金陵以送无锡，识其人，真长者也。”甲曰：“人固不恶，特苦不知 利害，遂致一生偃蹇，托足无门，「长者」何贵焉？”谷怒曰：“汝犹自谓得计耶？余谓天下之不知利害者，固莫如汝。当为汝明言之！”
甲方错愕 间，船已徙舣中流，下锚焉。遂以麻绳反扣甲手，使跪而听教。谷曰：“乌外翰，汝父也。汝乃比邱尼陈定缘之私养子，暗买陈嫂，抱哺之耳。天壤间，惟枭獍不知 生我者为何物。汝挤父于井，而又下石焉，诚枭獍不如矣！我等身虽为盗，未有不知父子者。汝箱笼满载，来历之不可问，更甚于盗之所为。乃适归我等掌握者，亦 天厌恶人耳。汝罪当脔割，固非身首异处，足蔽汝辜也！”
甲跪而请曰：“不才子孽由自作，固是罪无可逭；但乌为某父，某实不知。箱箧中藏镪巨 万，可作买命钱。窃不自量，尚欲乞恩格外耳。”盗曰：“平昔以舌锋杀人，事事俱当惨死，箱箧中物，即准抵平时之辜，断不可以赎忤逆之罪。欲求速死，且不可 得，尚望活耶？汝一生盲不知人，甚且昧于乃父，尚须两睫胡为者？”命抉其睛。即有三四人，捧首按膝上，以利锥刺其睛，拔出之。甲痛不可忍，始伏地乞速死。 谷曰：“罪本当寸磔，今既知其罪，姑从轻宥。然使谗人之舌尚存，阴曹鬼物无噍类矣。”命击其齿，断其舌，既开膛而更截其首。肢解之，以委诸河，喂鱼鳖焉。 甲有四仆。甲即死，搜仆将杀之。已亡其一，杀三仆而已。谷曰：“甲有亡仆，必将报案。”遂载两丽人，夜窜出江去。
亡仆善泅，当谷勒甲时，仆见势不善，乘间赴水以逃。得以甲死之由，报于陈姑。乌曰：“既快一刀于盗手，亦可免汝等作难。但以万金装赂刽子手，作行刑之报，未免谢仪之过厚耳。”
