宫生斯和，浙人。父贸易于津，娶北村赵氏女，遂家于是焉。生从垫师读书于萧寺，因冒籍赴通州应考，院试被黜，意颇不平。与二三窗友自州归，离村半里许，有演外台戏者，众相聚观。生见一女姿容绝代，拥挤众中，粉污交下。未几至台前众健儿丛中，摩肩相立，众俱若未之睹。生心怪之，归告诸友，佥云未见。至晚，生归寝室，挑灯独坐。举首则女子立几前，生拒之，女不去。生曰：“此塾也，非女郎所宜到处，若为人见，无颜甚矣。君纵不畏人言，吾欲避嫌瓜李。请速行，友且至矣。”女曰：“予狐仙也，予之形唯君独见之。”生曰：“市上遨游，非子也耶？毋托狐仙以诳我。”女曰：“君勿多疑。君试思市上热闹之场，塾中幽僻之地，何物女儿，能独往独来，而使众耳目如聋聩者？”生恍然曰：“君诚仙人，此来何意？”女曰：“实告君，君前生为山右富室，每于猎人手买禽兽救生。彼时予未成道，误为猎者所获，幸君救免，兹来特报此德。”生曰：“此尔辈之故智耳，非云有缘，即云报德，其实意在苟合。”女正色曰：“此何言也？予所谓报德者，非床第之爱，乃衣钵之传。君有夙根，前程甚远，顾质美未学，犹璞玉未琢。自揣学问固陋，然教君尚觉有余。君肯师我，当竭力诲之。”生踯蹰有难色。女云：“满招损，谦受益。今汝趾高气扬，宜其一芹尚不能采。”生闻言，怒曰：“衡文者无目，于我何尤？”女曰：“不怨胜己者，当反求诸己。君不知责己，徒詈主司何为？”生曰：“此老生常谈也。予何尝不知责己，所以不平者，以他人非能胜己耳。”女云：“何也？”生云：“如某之功名以贿赂得，某之功名以夹带得，某则以关节得，某则文本不佳以侥幸得。我何有其一？不过但凭文耳。”女曰：“此正人之所以胜己也。彼以贿赂，君当自怨无钱；彼以夹带，君当自怨无胆；彼以关节，君当自怨无门径；彼以侥幸，君当自怨无命运。数者并无，然则可凭者文而已。君平心而论，文果佳乎？”曰：“佳！”女曰：“如文之某处，何以云佳？”历指其疵，宛如目睹。生大惊曰：“君未见吾文，何以指谬如是之不爽耶？君真神人，敢不拜服！”言毕再拜，执弟子礼。女曰：“君服我之神耶，抑服我之识耶？若服我之神，是我以术取；若服我之识，是我以学胜也。圣人之道，不过平易近人，愿君勿以奇异视我。则子之学日益进矣。”生曰：“今而后敬聆师训。”女喜曰：“孺子真可教，从此呼为姊弟可也。”因呼为“胡姊”，遂独居静室，夜为生讲贯，剖疑析义，问无不知。生偶有荒怠，辄加督责，懔若师保。每夜来，将晓即去，卒不及乱，而色厉词严，亦不敢犯之也。尝谓生曰：“读书之道，当取其精而遗其粗。古人所谓观其大略者，非疏忽也，其用心不在寻章摘句耳。今君之案头所陈者，不过讲章一卷，时文数百艺而已，其识见果安在哉？夫博览经史、诸子百家烙化于胸中，固亦大难，第学问长进，不可不阔眼界。今之时艺最足缚人才思，并令人无暇更读他书。然诸书与古诗文，亦不可不着意也。”生曰：“朱注可尊乎？可驳乎？”女曰：“晦翁《四子章句》一书，如暗室逢灯，夜行见炬，洵属有功于世。然其中亦有不可过拘泥者。如『获罪于天』，天谓即理也。意以为于理不合，即于天不合，故谓天为理。若谓理即是天，天即是理，似乎误矣。果如晦翁之言，则『天厌之』，何不云理厌之？『天将以夫子为木铎』，何不云理将以夫子为木铎？并『理丧予』、『吾之不遇鲁侯理也』、『夫理未欲平治天下也』等句，皆改成理字，可能讲乎？予不必多赘。如此等处，当独具眼力，不可为古人所愚。非必一知半解，强词夺理，便欲压倒古人。夫取其意，何可摘其非；尊其言，不必护其短。此平心之论，何必先存一尊之驳之之见于胸中耶？至朱子《诗经注》，则多有模棱语。如《郑风》率指为淫奔，且如『此疑亦淫奔之词』，既疑何注？拘泥处如『惧其嫁不及时，而有强暴之辱。』何其迂阔！夫辱不辱在人，受辱不受辱在己。焉有嫁不及时，遽来强暴之辱？遂令贞信自守者以此为可惧。吾想极乱之世尚不致如此，况二南被化之国乎？此等处可以不必死于句下也。”生闻言，如晨钟暮鼓，入耳豁然，遂悦服遵教。每塾中课题，女先一日即知，为生讲析研究，俾成佳作。漏尽女自去，生始就枕。如是年余，生文思大进，塾师不能易一字。同学者共猜之，然不料其有是也。一夜，有同学生起溺，闻生室中有人声，舐窗私窥，见生孤坐灯下，言犹未已。叩扃穷诘，生不能隐，具以实告。同学生曰：“妖由人兴，不早与绝，是自求祸。伊谁见古来名儒，有受业于狐者？学品果优，避之不暇，况公然敢犯函丈而居师位乎？”盖阳虽规诫，而阴怀忌妒。因与众约，次日各持利刃，突入生室，左右乱击。生见女怫然而去，乃谓众曰：“诸君不必恶作，彼已去矣。”众乃挽生同榻。生忿未眠，闻窗外女呼曰：“宫生学业已成，拾青紫如抬芥，好自为之，毋荒旧业可也。予与君缘分已满，即无诸君此举，予亦不久留。尚烦寄语诸君，如某某与我有一面缘，五年后会于石桥，志之勿忘，予去也。”众聆言不胜悔惧，急开户出视，但见星月皎洁，银河在天，而女已渺。后生与众友同车入都，应春闱试。至通州，经石桥，见一女子姿容绝代，自对面来。众目送之曰：“美而艳！”生审视曰：“是胡师也！”下车即不复见。众亦惊叹久之。是科宫高捷南宫，其友亦同榜登第。
