《里乘》十卷，吾宗桐城叔平先生所为劝惩而作也。明镜烛景，妍媸毕呈；灵犀劈流，清浊攸判。言者无罪，臧否罔敢。或诬闻之动心，从改惟其所择。和风煦物，见恺泽之襟怀；庆云缦霄，真吉祥之文字。名山不朽，寿世无疑矣。先生尝谓小说家言，厥弊有四：其或刻划怨旷，组织因缘，东墙窥臣，西厢背母；盟要啮臂，叙闺阁之幽情；事胜画眉，绘床帷之媟态，狂荡鲜耻，其弊也亵。或屈指英雄，倾心任侠，把臂伏莽，吹唇揭竿；智远韬名，牛角挂书之辈；扶馀创业，虬髯得意之秋，犷悍藐法，其弊也横。至若设森罗之恶狱，造纣绝之幽宫，袭左氏之豕人，述阿尼之猫鬼；野狐拜月，影幢幢而悸心；山魈吟风，声霄霄而竖发，离奇变怪，其弊也诞。他如拈花呈佛，采药求仙，宝筏回头，金丹换骨；五百道小夫人之乳，何等神通；四百门大昆仑之城，尽堪游戏，渺茫恍惚，其弊也荒。先生净祓四弊，兼具三长。根柢六经，炉冶百子。实事求是，祖《麟经》之义严；修辞立诚，效狐史之笔直，侯其炜而蔑以加矣。夫以先生居龙眠人文之薮，擅马迁叙述之才，脱使策名秘苑，儤直清班，花砖昼趋，莲烛宵跋，制作必空馀子，声誉迥轶恒流。而乃传食公卿，厪怀民物，慈悲说法，寓草野之褒识；穷愁著书，操稗官之笔削，不亦重可慨哉！星翼系同太岳，迹并邗沟，朗月照帷，近挹颜色，清风款户，幸惠笑言；时叨促膝之谈，获窥等身之制。以兹编足资掌故，爰敦趣先付手民，免使传钞，腾贵洛阳之纸；互相告戒，请聆汝南之评。君其托义阳秋，独有千古，我敢藉言游夏莫赞一词！勉弁简端，用志忻佩。后之览者，谓词达理明，妇孺皆解，第作小说观，可也；谓言近旨远，衮钺交施，不第作小说观，亦可也。同治甲戌秋，楚南宗小弟星翼秋槎甫撰。
