倪公春岩廷谟,由进士出宰吾皖潜山县。廉明公正,四民爱戴,皆呼之曰“倪青天”。公尝于冬月有事至乡,忽有蝇成群飞缭舆前,左右挥之不去。意时方苦寒,那得有此?得勿冤鬼作祟耶?因默祝如有冤屈,蝇当导我为之伸冤。祝毕,蝇果群飞前导,不里许,路过一山,旋风骤起,将群蝇卷入山中。公急命停舆,自徒行入山迹之,步上山凹,见一坟新筑,湿土未燥,群蝇栖集其上,心益惊异。比呼亭长问,知为前村某甲新冢。问:“甲年几何?向作何生业?何疾而死?家中尚有何人?”亭长对谓:“甲年二十许,系病瘵而死。”又问:“甲妻年几何矣?”对曰:“小人不知,大约与甲齿相若耳。”公点首寻思,乃命舆径至甲家,直升其堂,召其妻出见问话。甲妻某氏,闻公至,大惊,急毁妆斩齐出拜,伏地干泣。公见某氏态度妖荡,知非善类,乃厉声谓曰:“我至汝家非为别事,缘昨夜梦见汝夫,赤身喋血,跽我床前,诉称被汝所害,横遭惨死,哭求伸冤。汝知之乎?”某氏闻公言,急起趋入屏风后,与公抗辩,硬语牴牾。公见其暴悍,益信其必非良善。即召其族长并左右邻至,一一研诘,所对大略与亭长相同,再四钩稽,茫无端绪。公心终不释,乃执意开墓启棺检验,以决其疑。佥谓关系甚重,倘检验无据,恐于公多有不利。公笑曰:“我以穷措大,侥幸弋获科第,忝膺民社,如遇冤狱,不为伸理,其何以为民父母乎?我意已决,如检验无据,甘心坐罪,虽粉身勿悔也。”诘旦,乃率领族长、左右邻等,登山开墓启棺。甲尸以天寒丝毫未曾腐坏,伍伯承公意旨,由首而足,由腹而背,细意检验,竟无微伤,惟骨瘦如柴,确系病瘵而死,公无奈何,只得仍命盖棺封墓。某氏大声诃曰:“公以莫须有之言,开人之墓,启人之棺,翻覆人之尸骨,死者何辜,遭此屠毒!既启棺而又欲盖之,既开墓而又欲封之,此非未亡人所敢从命也!”公笑谢曰:“汝言良是,吾已具文请命于大府,甘任其罪矣。死者无辜,而令其暴露,是益重吾之罪也。吾何忍焉!”卒命盖棺封墓而去。公已具文上请,复自踵谒大府,面陈梗概。大府素重公之为人,此举殊怪公孟浪,例应登诸白简,难以袒救。公请展限三月,当密加访察,如真不得确耗,甘罪无悔。大府许之。公旋任,路经城隍庙,式舆默祝,祈神示梦。夜果梦城隍神遣人赠万年青草一盆,惊寤,不解所谓。乃易服,貌为卜人,至乡访察。日晡,见一渔人垂钓河滨,就而问路。渔人戏谓:“先生善卜,能卜小人今日钓得鱼若干,当作东道主,不则此处苦无逆旅,恐栖止无所也。”公信口戏答曰:“卜汝连得三鱼,计重五斤有馀。一尾烹以款客,两尾兑钱行沽。”果连得一鲤一鲂一鲫,鲜美可爱。渔人大喜,笑曰:“先生其神仙耶?何言之验也。寒舍不远,敢请税驾。”公笑从之。不半里,至其家,茅屋数椽,一老妪当门而坐,笑问渔人:“归何早也?”渔人笑曰:“儿幸遇神仙,卜应连得三鱼,果然。”因将鲤付妪,请烹以待客。又笑谓公曰:“此老母也,幸尚强健。年八十有二矣,齿目俱幸无损,惟重听耳。”因请公少坐,自携两鱼,就邻翁兑秫酒一大瓶而归。老妪烹鱼已熟,渔人请公南向坐,老妪西向坐,自居主位北向坐。老妪不能饮酒,饭罢独自归卧。公与渔人酒量俱豪,荐鱼劝饮,意甚相得。公问知渔人姓万,并问何以当此壮年,尚无妻室?渔人笑曰:“先生谓小人尚壮年耶?小人今年已六十有四矣。里党见小人生平不形老态,因共以‘万年轻’呼之。自知命薄,不乐有家室,徒以有老母在,不然早已披发入山矣。”公闻万年轻三字,顿忆前梦,因笑以言餂之曰:“君何言之激也。我相汝大运将至,如娶妻,当连得二子,老福甚隆,慎毋自弃。”时渔人酒已微醺,益复忘形。闻公言,急摇手曰:“天下最毒者莫如女子。娶妻一事,请勿再言。”公笑问何谓,渔人但摇首不语。公曰:“暮夜无人,汝有何意见?告我何害?”渔人叹曰:“先生长者,当不泄语。小人少酷嗜赌,负辄偶作穿窬,藉偿赌债。以俱罹法网,辍而改业。昨醉后,有友邀赌,大负,不得已,聊作冯妇。稔知前村某甲家颇小康,久病卧床,尚易为计。时夜漏三下,甲宅仆媪俱已睡熟,万籁寂然,予由屋一跃至地,见甲房灯尚未息,姑伏窗窥之,乃不窥则已,窥之真令人骇然也。”公问:“如何?”渔人又摇首不语。公曰:“言之矣,复何嗫嚅为也!”渔人复坚属曰:“先生必无泄语,乃敢毕其词。”公正色指天信誓:“必不泄语。”渔人乃谓:“小人伏窗潜窥,但听病者卧床呻吟,其妻侧坐床前,默默若有所思,忽起身挑灯燃烛,向床后招手,一男子轻步而出,两人附耳小语。其妻出绢一匹,登床将甲口缠闭。两人又将甲缚伏行床,褫裈露尻。启盎出一小蛇,将蛇首纳入竹管,以竹管对尻,取香火炙蛇尾,蛇负痛由谷道窜入腹中,闻甲大喘一声,其气遂绝。两人相视而笑,复解甲缚,扛置床上。小人惨不忍睹,复一跃上屋,恨恨而返。至今思之,怒发犹为上指也。先生试思,娶妻如此,有何恩爱?岂非天下最毒者莫如女子耶!”公曰:“甲如此惨死,其亲疏岂无一人肯为伸冤耶?”渔人叹曰:“甲虽惨死,身无微伤,何由伸冤?昨闻甲鬼托梦求倪青天伸冤,倪公开墓启棺,检验无伤,将来不惟去官,并有馀罪,此真抱屈也!”公笑曰:“汝何不投官自首?当得重赏。”渔人摇手曰:“否否,倪青天最恶穿窬,如言不见信,不惟无赏,恐反受罚,不如安分缄口为妙。”公又笑曰:“我相汝晚福甚隆,即此未尝不是机缘,汝其图之。”渔人摇首不语。诘旦,公与渔人作别。返署,急遣人拘万年轻至。公招至记室,渔人战兢伏地,不敢仰视。公拈髯笑曰:“汝第举首,尚识卜人否?”渔人仰视公,急叩首曰:“小人死罪,求公见恕。”公笑慰之曰:“我不汝罪,汝其毋恐。某甲之冤,汝肯为具控,不吝厚赏也。”渔人叩首答曰:“谨从尊命,谨从尊命。”乃具词控诉。公立飞签拘某氏,并族长、左右邻至。令渔人与某氏对质,某氏犹强辨不已。公谓非再检验不可,比具文上达,并叙入万年轻之词。爰重率众登山,开墓启棺。时交仲春,甲尸已溃烂,脏腑毕见,肠中死蛇犹存。公令某氏观之,某氏犹不肯承。公怒甚,叱鞭其背,某氏娇不胜刑,乃吐其实。初,某甲得疾,某氏有中表兄时来省视。甲疾日剧,某氏料不能起,遂与表兄有私,计甲死当据其产,永为夫妇。甲虽绵惙床蓐,一息猝难遽绝。适见丐者蓄有小蛇,二人有触于心,以百钱购得,而致甲命。死果无伤可验,智亦巧矣。自是,甲冤既白,某氏凌迟处死,其中表兄亦立斩以殉。公又命族长择族中子侄,立为甲嗣,以延血食。遐迩闻之,无不称快。公感城隍示梦,刑牲致祭以酬之。又以此事非万年轻莫白,且嘉其孝,乃召母子至署,为万娶妻生子;给钱小作贸易,俾温饱以终身焉。
里乘子曰:公自筮仕吾皖,历宰剧邑,所断奇狱甚多,皖人至今犹津津乐道之。其最著者,莫如某甲之狱。好事者已谱入传奇,播之管弦矣。偶阅《蝶阶外史》,载黎襄勤公世序宰江西时,曾雪冤狱,与此相类。顾同一用蛇致命,此由谷道窜入腹中,彼由口窜入腹中,为小异耳。