常熟陈梅曰，周礼五家为比，比有长。五比为闾，闾有胥。四闾为族，族有师。五族为党，党有正。五党为州，州有长。五州为乡，乡有大夫。其间大小相维，轻重相制，纲举目张，周详细密，无以加矣。而要之自上而下，所治皆不过五人，盖于详密之中而得易简之意，此周家一代良法美意也。后世人才远不如古，乃欲以县令一人之身，坐理数万户口赋税，色目繁猥又倍于昔时，虽欲不丛脞，其可得乎！愚故为之说曰，以县治乡，以乡治保，【原注】或谓之都。以保治甲，视所谓不过五人者而加倍焉，亦自详密，亦自易简，此斟酌古今之一端也。又曰，一乡几保，不妨多少。何也？因民居也，法用圆。十甲千户，不得增损。何也？稽成数也，法用方。【沈氏曰】保甲之设，所以使天下之州县复分其治也。州县之地广，广则吏之耳目有不及。其民众，众则行之善恶有未详。保长、甲长之所统近而人寡，其耳目无不照，善恶无所匿。从而闻于州县，平其是非，则里党得其治，而州县亦无不得其治。今之州县自奉大吏之令，举行保甲，而卒无其效，非保甲之法之不善，为保长、甲长之人之未善也。故举行保甲，必先择其长保甲之人而后可。保长长十甲，甲长长百户，分百户而十人长之，谓之牌头。牌头则庶民之朴直者为之，保长、甲长则必择士之贤者能者为之。使虑士之贤能者为今之保长、甲长而有所不屑，则惟为州县者重其事，慎其人，求之以诚，聘之以礼币，告之以欲分治之义，而使之整其所属，纠其邪僻凶恶，达之州县，亦得展其心思才力，自无不屑之患。统平保者为乡，乡则就搢绅聘焉。其遇之隆，任之专，较之保长、甲长而更倍焉。及功过已着，则权其大小轻重而赏罚进退，以为劝惩。必且感德畏威而职无不尽已。虽然，欲如是，非州县之所得擅为也，责在大吏。而大吏亦不得自专必也，奏其事于朝廷，得额定其员，次第其禄位，立考绩黜陟之法，而后可行也。夫周官乡遂之制，自两汉后魏以迄唐之盛。明之初，略仿而行之，皆得以善治而宜民。而大儒若朱子，名臣若苏绰，近世名儒若魏子才、顾宁人，又莫不称为治教之基，则非迂远而阔于事情可知。在更化之初，必共议其不便者，行之久而利，则相与安之矣。【姚大令曰】漳、泉素称多盗，频年诛捕不为少矣，而攘劫之风不息，则捕之可胜捕哉？今功令以保甲为弭盗首务，此在西北行之，或有效者。然行之不善，民间已多病之。东南非阻江湖则滨大海，闽广之间山深林密，往往兵役所不能至，惟群凶亡命者匿焉。驱之急则奔，聚日众，其为隐忧甚大，又不仅攘劫之患而已。漳、泉、惠、潮各郡人民，聚族而居，强悍素着，藏匿凶慝，常临以兵役数千，不能得一罪人。今欲比次其户，着籍察之，又日更月易，使注其出入生死迁徙，具报于宫，恐愚顽之民未能若是纷纷不惮烦也。莹常以为，保甲之法宜审时度地，变通而行之，但师其意可矣。
