今人论科举，多以广额为盛，不知前代乃以减数为美谈，着之于史。旧唐书王丘传，开元初，迁考功员外郎。【原注】贡举，旧以考功员外郎主之。开元二十四年，始改用礼部侍郎。杜甫诗，忤下考功第。【赵氏曰】开元间，移贡举于礼部，以侍郎主之，后世礼部知贡举自此始。然其时知贡举者即主司，后世则知贡举者但理场务，而主试则别命大臣。按唐制，知贡举亦有不专用礼部侍郎，而别命他官者。德宗时，萧昕以礼部尚书知贡举，则不必侍郎也。又以国子祭酒包佶知贡举。宪宗时，以中书舍人李逢吉知贡举。穆宗时，以中书舍人李宗闵知贡举。武宗时，以太常卿王起知贡举。宣宗时，以中书舍人杜申权知贡举。五代时，亦或以他部尚书、侍郎为之，此又近代别命大臣主试之始也。又唐时知贡举大臣有不必进士出身者。旧唐书李麟传，麟以荫入仕，不由科笫出身。后为兵部侍郎，知礼部贡举。又李德裕与宗闵有隙，杜悰欲为释憾，曰，德裕有文才，而不由科第，若使之知贡举，必喜矣。是唐制非科第出身者亦得主试也。先是，考功举人请托大行，取士颇滥，每年至数百人。【原注】此通计诸科之数。丘一切核其实材，登科者仅满百人。议者以为自则天已后，凡数十年，无如丘者。严挺之传，开元中，为考功员外郎，典举二年，人称平允。登科者顿减二分之一。陆贽传，知贡举，一岁选士才十四五。【原注】此进士登第之数。数年之内，居台省清近者十余人。此皆因减而精，昔人之所称善。今人为此，不但获刻薄之名，而又坐失门生百数十人，虽至愚者不为矣。
高锴传，为礼部侍郎，凡掌贡部三年，每岁登第者四十人。开成三年敕曰，进士每岁四十人，其数过多，则乖精选，官途填委，要窒其源，宜改每岁限放三十人。如不登其数，亦听。文宗之识岂不优于宋太宗乎？【原注】贾餗传，太和中，三典礼闱所选士共止七十五人。
齐王融为武帝作策秀才文曰，今农战不修，文儒是竞。宋自太宗太平兴国二年赐进士诸科五百人，遽令释褐，而二年进士至万二百六十人。淳化二年至万七千三百人。【原注】见曾巩文集。于是一代风流无不趋于科第。叶适作制科论，谓士人猥多，无甚于今世。此虽足以弘文教之盛，而士习之偷亦自此始矣。【原注】吕氏家塾记言，今士人所聚多处，风俗便不好。鲁哀公用庄子之言，号于国中曰，无其道而为其服者，其罪死。五日而鲁国无敢儒服者。独有一丈夫儒服而立乎公门，公召而问以国事，千转万变而不穷。庄子曰，以鲁国而儒者一人耳，可谓多乎？记曰，垂緌五寸，惰游之土也。今将求儒者之人，而适得惰游之士。此其说在乎楚叶公之好画龙，而不好真龙也。
永乐十年二月，会试天下举人。上谕考官杨士奇、金幼孜曰，数科取士颇多，不免玉石杂进，今取毋过百人。
正统五年十二月，始增会试中式额为百五十人，应天府乡试百人，他处皆量增之。
天顺七年，有监察御史朱贤上言，欲多收进士，以备任使。上恶其干誉，下锦衣衙狱，降四川忠州花林水驿驿丞。
