先辈乃同试而先得第者之称。程氏演繁露曰，通典，魏文帝黄初五年，立大学于洛阳。时慕学者始诣太学，为门人。满一岁，试通一经者称弟子。不通一经罢遣。弟子满二岁，试通二经者补文学掌故。不通者听随后辈试，试通二经亦得补掌故。满三岁，试通三经者擢高第，为太子舍人。不第者随后辈复试，试通者亦为太子舍人。舍人满二岁，试通四经者擢高第，为郎中。不通者随后辈复试，试通亦为郎中。郎中满二岁，能通五经者擢高第，随才叙用。不通者随后辈复试，试通亦叙用。故唐世举人呼已第者为先辈，由此也。【原注】韦庄集有题云，癸丑年下第献新先辈。北梦琐言，王凝知贡举，谓人曰，某叨忝文柄，今年榜帖全为司空先辈一人而已。今考吴志阚泽传言，州里先辈丹阳唐固，修身积学。薛综传言，零陵赖恭先辈，仁谨不晓时事。晋书罗宪传言，侍宴华林园，诏问蜀大臣子弟，复问先辈宜时叙用者，宪荐蜀人常忌、杜轸等。是先辈之称，果起于三国之时。而唐李肇国史补谓互相推敬谓之先辈，此又后人之滥矣。【原注】演繁露又谓，唐人已第者，其自目曰前进士。亦仿此也，犹曰早第进士，而其辈行在先也。渑水燕谈录，苏德祥，汉相禹珪之子。建隆四年，进士第一人。登第初还乡里，太守置宴作乐，伶人致语曰，昔年随侍，尝为宰相郎君。今日登科，又是状元先辈。
郑氏诗采薇笺曰，今薇生矣，先辈可以行也。是亦汉末人语。
