古今论治者，唐虞而下，曰夏曰商曰周，三代而下，曰汉曰唐曰宋，二者纯驳虽殊，均为膺历数之传，主持世教，而天时人纪方域之故咸赖焉。治必有法，如方圆之于规矩，平直之于准绳，断断乎不可以无者也。何也？时有古今，而治乘之；治有因革，而法纪之。道则贯乎治法，变通以趋乎时者也。夏商周之法备于六经，汉唐宋之法备于诸史，六经尚矣。自汉而下，纪载浩穰，茫无端绪，所谓汗牛塞栋，虽强有力者不能遍其说而殚其义，学者病焉。
吾友荆川子乃取历代诸史，纂其有关于治者分为若干类，间次错陈，略加隐括，比事以联，务从简约。曰君曰将相名谋，言乎总与辅也。曰妃后、外戚、储宗、宦幸、歼篡、莽乱、方镇、夷狄，言乎支也。师儒讲明，治典所系，乃重纂诸儒传，而经生训诂、文词笔札次之，言乎儒之余也。隐逸所以风世，方技所以备物，纂隐逸传、方技传，言乎以无用为用，至赜而不可恶也。二氏与儒者之学，所争毫发而迭为盛衰，老子沙门之纪盖基之矣，不可以异端废也。故其尤有关于治者，搜罗缀辑，联以属之，不以为赘，其有一行一节之奇，足以为劝，亦录而存之，不以为琐。监版旧有纪事本末，盖纂《资治通鉴》而成者，皆以事系人，且止于汉唐，而未及宋元。是编则尽取全史，旁及诸家百代稗官野乘，有断有续，界抹点窜，类以相附，皆以事系人。噫，可谓全矣！经二十余禩，凡七易稿而始成编。初名《史大纪》，更名《史纂左编》。上下二千余年，世运之兴衰，人才之淑慝，民命之休戚，地形之险易利害，不烦探索，历历如指诸掌。其用心亦良苦哉！
嗟乎，书契之不能还于结绳！书契文繁而不能还于简也，时之趋也。荆川子是编，盖求其简而不可得，而意则远矣。其第六稿好事者尝欲以数千金购而弗与，荆川子特挈以授予洎念庵子，各藏其半，以见平生交谊，且识苦心。手墨宛然，何可忘也。第七稿则荆川子所家藏，今督抚梅林公购梓以传于世者也。
予与荆川子久处山中，是编每从商订，得其笔削去取之故，间亦有一得之助焉。故每类诠系数语，发以见例，用存扬榷。而王子世新、左子升甫博雅好古，荆川子入室同志友也。梅林公开馆延致，委以校仇之役。中间有讹舛与披窜未竟而文不相属者，二子悉从厘正，始复为完史云。世之有志于治者，得是编而考镜焉，真如规矩准绳之在手，而方圆平直有不可以胜用者矣！若夫神而明之以几于道，由史而经，进于三代之治，则存乎人焉。此固荆川子意也。
