话说屈完再至齐军，请面见齐侯言事。管仲曰：“楚使复来，请盟必矣，君其礼之！"屈完见齐桓公再拜，桓公答礼，问其来意。屈完曰：”寡君以不贡之故，致干君讨，寡君已知罪矣，君若肯退师一舍，寡君敢不惟命是听！"桓公曰：“大夫能辅尔君以修旧职，俾寡人有辞于天子，又何求焉！"屈完称谢而去，归报楚王，言：”齐侯已许臣退师矣，臣亦许以入贡，君不可失信也！“
少顷，谍报：“八路军马，拔寨俱起！"成王再使探实，回言：”退三十里，在召陵驻扎！"楚王曰：“齐师之退，必畏我也！”欲悔入贡之事，子文曰：“彼八国之君，尚不失信于匹夫，君可使匹夫食言于国君乎！"楚王嘿然，乃命屈完赍金帛八车，再往召陵犒八路之师，复备菁茅一车，在齐军前呈样过了，然后具表，如周进贡。
却说许穆公丧至本国，世子业嗣位主丧，是为僖公。感桓公之德，遣大夫百佗率师会于召陵。桓公闻屈完再到，吩咐诸侯：“将各国车徒，分为七队，分列七方，齐国之兵，屯于南方，以当楚冲，俟齐军中鼓起，七路一齐鸣鼓，器械盔甲，务要十分整齐，以强中国之威势！"屈完既入，见齐侯陈上犒军之物，桓公命分派八军，其菁茅验过，仍令屈完收管，自行进贡。
桓公曰：“大夫亦曾观我中国之兵乎！"屈完曰：”完僻居南服，未及睹中国之盛，愿借一观！"桓公与屈完同登戎辂，望见各国之兵，各占一方，联络数十里不绝。齐军中一声鼓起，七路鼓声相应，正如雷霆震击，骇地惊天，桓公喜形于色，谓屈完曰：“寡人有此兵众，以战何患不胜？以攻何患不克！"屈完对曰：”君所以主盟中夏者，为天子宣布德意，抚恤黎元也，君若以德绥诸侯，谁敢不服？若恃众逞力，楚国虽褊小，有方城为城，汉水为池，池深城峻，虽有百万之众，正未知所用耳！"桓公面有惭色，谓屈完曰：“大夫诚楚之良也！寡人愿与汝国修先君之好如何？"屈完对曰：”君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君于同盟，寡君其敢自外？请与君定盟可乎？"桓公曰：“可。"是晚留屈完宿于营中，设宴款待。次日，立坛于召陵，桓公执牛耳为主盟，管仲为司盟，屈完称楚君之命，同立载书：”自今以后，世通盟好。"桓公先歃，七国与屈完以次受歃。
礼毕，屈完再拜致谢。管仲私与屈完言，请放聃伯还郑，屈完亦代蔡侯谢罪，两下各许诺。
管仲下令班师。
途中鲍叔牙问于管仲曰：“楚之罪，僭号为大，吾子以包茅为辞，吾所未解。"管仲对曰：”楚僭号已三世矣，我是以摈之，同于蛮夷。倘责其革号，楚肯俯首而听我乎？若其不听，势必交兵；兵端一开，彼此报复，其祸非数年不解，南北从此骚然矣！吾以包茅为辞，使彼易于共命。苟有服罪之名，亦足以夸耀诸侯，还报天子，不愈于兵连祸结，无已时乎？"鲍叔牙嗟叹不已。胡曾先生有诗曰：
楚王南海目无周，仲父当年善运筹。
不用寸兵成款约，千秋伯业诵齐侯。
又髯翁有诗讥桓、仲苟且结局，无害于楚，所以齐兵退后，楚兵犯侵中原如故，桓、仲不能再兴伐楚之师矣！诗云：
南望踌躇数十年，远交近合各纷然。
大声罪状谋方壮，直革淫名局始全。
昭庙孤魂终负痛，江黄义举但贻愆。
不知一歃成何事，依旧中原战血鲜。
陈大夫辕涛涂闻班师之令，与郑大夫申侯商议曰：“师若取道于陈、郑，粮食衣屦，所费不赀，国必甚病。不若东循海道而归，使徐、莒承供给之劳，吾二国可以少安。"申侯曰：”善，子试言之。"涛涂言于桓公曰：“君北伐戎，南伐楚，若以诸侯之众，观兵于东夷，东方诸侯，畏君之威，敢不奉朝请乎？"桓公曰：”大夫之言是也。"少顷，申侯请见。桓公召入，申侯进曰：“臣闻‘师不逾时’，惧劳民也。今自春徂夏，霜露风雨，师力疲矣。若取道于陈、郑，粮食衣屦，取之犹外府也；若出于东方，倘东夷梗路，恐不堪战，将若之何？涛涂自恤其国，非善计也，君其察之！"桓公曰：”微大夫之言，几误吾事。"乃命执涛涂于军，使郑伯以虎牢之地，赏申侯之功，因使申侯大其城邑，为南北藩蔽。郑伯虽然从命，自此心中有不乐之意。陈侯遣使纳赂，再三请罪，桓公乃赦涛涂，诸侯各归本国。
桓公以管仲功高，乃夺大夫伯氏之骈邑三百户，以益其封焉。
楚王见诸侯兵退，不欲贡茅。屈完曰：“不可以失信于齐。且楚惟绝周，故使齐得私之以为重，若假此以自通于周，则我与齐共之矣。"楚王曰：”奈二王何。"屈完曰：“不序爵，但称远臣某可也。"楚王从之，即使屈完为使，赍菁茅十车，加以金帛，贡献天子。周惠王大喜曰：”楚不共职久矣，今效顺如此，殆先王之灵乎？"乃告于文武之庙，因以胙赐楚，谓屈完曰：“镇尔南方，毋侵中国。"屈完再拜稽首而退。
屈完方去后，齐桓公遣隰朋随至，以服楚告。惠王待隰朋有加礼，隰朋因请见世子，惠王便有不乐之色，乃使次子带与世子郑一同出见，隰朋微窥惠王神色，似有仓皇无主之意。
隰朋自周归，谓桓公曰：“周将乱矣。"桓公曰：”何故？"隰朋曰：“周王长子名郑，先皇后姜氏所生，已正位东宫矣，姜后薨，次妃陈妫有宠，立为继后，有子名带，带善于趋奉，周王爱之，呼为太叔，遂欲废世子而立带，臣观其神色仓皇，必然此事在心故也，恐‘小弁’之事，复见于今日。君为盟主，不可不图。"桓公乃召管仲谋之，管仲对曰：”臣有一计，可以定周。"桓公曰：“仲父计将安出？"管仲对曰：”世子危疑，其党孤也，君今具表周王，言：“诸侯愿见世子，请世子出会诸侯！‘世子一出，君臣之分已定，王虽欲废立，亦难行矣。"桓公曰：”善。"乃传檄诸侯，以明年夏月会于首止，再遣隰朋如周，言：“诸侯愿见世子，以申尊王之情。"周惠王本不欲子郑出会，因齐势强大，且名正言顺，难以辞之，只得许诺。隰朋归报，至次年春，桓公遣陈敬仲先至首止，筑宫以待世子驾临。
夏五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯并集首止，世子郑亦至，停驾于行宫，桓公率诸侯起居。子郑再三谦让，欲以宾主之礼相见。桓公曰：“小白等忝在藩室，见世子如见王也，敢不稽首？”子郑谢曰：“诸君且休矣。"是夜，子郑使人邀桓公至于行宫，诉以太叔带谋欲夺位之事，桓公曰：”小白当与诸臣立盟，共戴世子，世子勿忧也。“子郑感谢不已，遂留于行宫。诸侯亦不敢归国，各就馆舍，轮番进献酒食，及犒劳舆从之属。
子郑恐久劳诸国，便欲辞归京师。桓公曰：“所以愿与世子留连者，欲使天王知吾等爱戴世子，不忍相舍之意，所以杜其邪谋也，方今夏月大暑，稍俟秋凉，当送驾还朝耳。"遂预择盟期，用秋八月之吉。
却说周惠王见世子郑久不还辕，知是齐侯推戴，心中不悦，更兼惠后与叔带朝夕在傍，将言语浸润惠王。太宰周公孔来见，谓之曰：“齐侯名虽伐楚，其实不能有加于楚；今楚人贡献效顺，大非昔比，未见楚之不如齐也。齐又率诸侯拥留世子，不知何意，将置朕于何地？朕欲烦太宰通一密信于郑伯，使郑伯弃齐从楚，因为孤致意楚君，努力事周，无负朕意。"宰孔奏曰：”楚之效顺亦齐力也，王奈何弃久昵之伯舅，而就乍附之蛮夷乎？"惠王曰：“郑伯不离，诸侯不散，能保齐之无异谋乎？朕志决矣，太宰无辞。"宰孔不敢复言。
惠王乃为玺书一通，封函甚固，密授宰孔，宰孔不知书中何语，只得使人星夜达于郑伯，郑文公启函读之，言：“子郑违背父命，植党树私，不堪为嗣，朕意在次子带也，叔父若能舍齐从楚，共辅少子，朕愿委国以听。"郑伯喜曰：”吾先公武庄，世为王卿士，领袖诸侯，不意中绝，夷于小国；厉公又有纳王之劳，未蒙召用。今王命独临于我，政将及焉，诸大夫可以贺我矣！"大夫孔叔谏曰：“齐以我故，勤兵于楚，今乃反齐事楚，是悖德也，况翼戴世子，天下大义，君不可以独异。"郑伯曰：”从霸何如从王？且王意不在世子，孤何爱焉！"孔叔曰：“周之主祀，惟嫡与长。幽王之爱伯服，桓王之爱子克，庄王之爱子颓，皆君所知也，人心不附，身死无成。君不惟大义是从，而乃蹈五大夫之覆辙乎？后必悔之！"大夫申侯曰：”天子所命，谁敢违之？若从齐盟，是弃王命也，我去诸侯必疑，疑则必散，盟未必成。且世子有外党，太叔亦有内党，二子成败，事未可知，不如且归，以观其变。"郑文公乃从申侯之言，托言国中有事，不辞而行。
齐桓公闻郑伯逃去大怒，便欲奉世子以讨郑，管仲进曰：“郑与周接壤，此必周有人诱之，一人去留，不足以阻大计，且盟期已及，俟成盟而后图之。"桓公曰：”善。"于是即首止旧坛，歃血为盟，齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹，共是七国诸侯，世子郑临之，不与歃，示诸侯不敢与世子敌也。盟词曰：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室，有背盟者，神明殛之！"事毕，世子郑降阶揖谢曰：”诸君以先王之灵，不忘周室，昵就寡人，自文武以下，咸嘉赖之！况寡人其敢忘诸君之赐？"诸侯皆降拜稽首。
次日，世子郑欲归，各国各具车徒护送，齐桓公同卫侯亲自送出卫境，世子郑垂泪而别。史官有诗赞云：
君王溺爱冢嗣危，郑伯甘将大义违。
首止一盟储位定，纲常赖此免凌夷。
郑文公闻诸侯会盟，且将讨郑，遂不敢从楚。
却说楚成王闻郑不与首止之盟，喜曰：“吾得郑矣！"遂遣使通于申侯，欲与郑修好。
原来申侯先曾仕楚，有口才，贪而善媚，楚文王甚宠信之，及文王临终之时，恐后人不能容他，赠以白璧，使投奔他国避祸，申侯奔郑，事厉公于栎，厉公复宠信如在楚时，及厉公复国，遂为大夫。楚臣俱与申侯有旧，所以今日打通这个关节，要申侯从中怂恿，背齐事楚。
申侯密言于郑伯，言："非楚不能敌齐。况王命乎？不然齐、楚二国皆将仇郑。郑不支矣！“郑文公惑其言。乃阴遣申侯输款于楚。
周惠王二十六年。齐桓公率同盟诸侯伐郑，围新密。
时申侯尚在楚。言于楚成王曰：“郑所以愿归宇下者，正谓惟楚足以抗齐也。王不救郑，臣无辞以复命矣！”楚王谋于群臣，令尹子文进曰：“召陵之役，许穆公卒于军中，齐所怜也。许事齐最勤，王若加兵于许，诸侯必救，则郑围自解矣！”楚王从之，乃亲将伐许，亦围许城。
诸侯闻许被围，果去郑而救许，楚师遂退。申侯归郑，自以为有全郑之功，扬扬得意，满望加封。郑伯以虎牢之役，谓申侯已过分，不加爵赏，申侯口中不免有怨望之言。明年春，齐桓公复率师伐郑。
陈大夫辕涛涂，自伐楚归时与申侯有隙，乃为书致孔叔曰，申侯前以国媚齐，独擅虎牢之赏。今又以国媚楚，使子之君，负德背义，自召干戈，祸及民社。必杀申侯，齐兵可不战而罢。孔叔以书呈于郑文公。郑伯为前日不听孔叔之言，逃归不盟，以致齐兵两次至郑，心怀愧悔，亦归咎于申侯。乃召申侯责之曰：“汝言惟楚能抗齐，今齐兵屡至，楚救安在？”申侯方欲措辩，郑伯喝教武士推出斩之。函其首，使孔叔献于齐军曰：“寡君昔者误听申侯之言，不终君好，今谨行诛，使下臣请罪于幕下，惟君侯赦宥之！"齐侯素知孔叔之贤，乃许郑平。遂会诸侯于宁母。郑文公终以王命为疑，不敢公然赴会，使其世子华代行，至宁母听命。
子华与弟子臧皆嫡夫人所出，夫人初有宠，故立华为世子。后复立两夫人，皆有子，嫡夫人宠渐衰，未几病死。
又有南燕姞氏之女，为媵于郑宫，向未进御，一夕梦一伟丈夫，手持兰草谓女曰：“余为伯儵，乃尔祖也。今以国香赠尔为子，以昌尔国。”遂以兰授之。及觉，满室皆香，且言其梦，同伴嘲之曰：“当生贵子！”是日，郑文公入宫，见此女而悦之，左右皆相顾而笑。文公问其故，乃以梦对，文公曰：“此佳兆也，寡人为汝成之！”遂命采兰蕊佩之，曰：“以此为符。”夜召幸之，有娠，生子名之曰兰。此女亦渐有宠，谓之燕姞。
世子华见其父多宠，恐他日有废立之事，乃私谋之于叔詹。叔詹曰：“得失有命，子亦行孝而已。”又谋之于孔叔，孔叔亦劝之以尽孝，子华不悦而去。
子臧性好奇诡，聚鹬羽以为冠，师叔曰：“此非礼之服，愿公子勿服！”子臧恶其直言，诉于其兄，故子华与叔詹、孔叔、师叔三大夫，心中俱有芥蒂。
至是，郑伯使子华代行赴会，子华虑齐侯见怪，不愿往。叔詹促之使速行。子华心中益恨，思为自全之术。既见齐桓公，请屏去左右，然后言曰：“郑国之政，皆听于泄氏、孔氏、子人氏三族。逃盟之役，三族者实主之。若以君侯之灵，除此三臣，我愿以郑附齐，比于附庸。”桓公曰：“诺。”遂以子华之谋，告于管仲。管仲连声曰：“不可，不可。诸侯所以服齐者，礼与信也。子奸父命，不可谓礼；以好来而谋乱其国，不可谓信。且臣闻此三族皆贤大夫，郑人称为‘三良’。所贵盟主，顺人心也。违人自逞，灾祸必及。以臣观之，子华且将不免，君其勿许。”桓公乃谓子华曰：“世子所言，诚国家大事，俟子之君至，当与计之。”子华面皮发赤，汗流浃背，遂辞归郑。管仲恶子华之奸，故泄其语于郑人，先有人报知郑伯。比及子华复命，诡言：“齐侯深怪君不亲行，不肯许成，不如从楚。”郑伯大喝曰：“逆子几卖吾国，尚敢谬说耶？”叱左右将子华囚禁于幽室之中。子华穴墙谋遁，郑伯杀之，果如管仲所料。公子臧奔宋，郑伯使人追杀之于途中。郑伯感齐不听子华之德，再遣孔叔如齐致谢，并乞受盟。胡曾先生咏史诗曰：
郑用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋难撑。
子华奸命思专国，身死徒留不孝名。
此周惠王二十二年事也。
是冬，周惠王疾笃。王世子郑恐惠后有变，先遣下士王子虎告难于齐。未几，惠王崩。子郑与周公孔、召伯廖商议，且不发丧，星夜遣人密报于王子虎，王子虎言于齐侯，乃大合诸侯于洮，郑文公亦亲来受盟。同歃者，齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许，共八国诸侯。各各修表，遣其大夫如周。哪几位大夫：齐大夫隰朋、宋大夫华秀老、鲁大夫公孙敖、卫大夫宁速、陈大夫辕选、郑大夫子人师、曹大夫公子戊、许大夫百佗。八国大夫连毂而至，羽仪甚盛，假以问安为名，集于王城之外。王子虎先驱报信，王世子郑使召伯廖问劳，然后发丧。诸大夫固请谒见新王，周、召二公奉子郑主丧，诸大夫假便宜，称君命以吊。
遂公请王世子嗣位，百官朝贺，是为襄王。惠后与叔带暗暗叫苦，不敢复萌异志矣。
襄王乃以明年改元，传谕各国。
襄王元年，春祭毕，命宰周公孔赐胙于齐，以彰翼戴之功。齐桓公先期闻信，复大合诸侯于葵邱。时齐桓公在路上，偶与管仲论及周事。管仲曰：“周室嫡庶不分，几至祸乱。今君储位尚虚，亦宜早建，以杜后患。”桓公曰：“寡人六子，皆庶出也。以长则无亏，以贤则昭。长卫姬事寡人最久，寡人已许之立无亏矣。易牙、竖貂二人，亦屡屡言之；寡人爱昭之贤，意尚未决，今决之于仲父。”管仲知易牙，竖貂二人奸佞，且素得宠于长卫姬，恐无亏异日为君，内外合党，必乱国政。公子昭，郑姬所出，郑方受盟，假此又可结好，乃对曰：“欲嗣伯业，非贤不可。君既知昭之贤，立之可也。”桓公曰：“恐无亏挟长来争，奈何！"管仲曰：”周王之位，待君而定，今番会盟，君试择诸侯中之最贤者，以昭托之，又何患焉！"桓公点首。
比至葵邱，诸侯毕集，宰周公孔亦到，各就馆舍。时宋桓公御说薨，世子兹父让国于公子目夷，目夷不受，兹父即位，是为襄公。襄公遵盟主之命，虽在新丧，不敢不至，乃墨衰赴会。管仲谓桓公曰：“宋子有让国之美，可谓贤矣。且墨衰赴会，其事齐甚恭，储贰之事，可以托之。”桓公从其言，即命管仲私诣宋襄公馆舍，致齐侯之意。襄公亲自来见齐侯，齐侯握其手，谆谆以公子昭嘱之："异日仗君主持，使主社稷。“襄公愧谢不敢当，然心感齐侯相托之意，已心许之矣。
至会日，衣冠济济，环珮锵锵。诸侯先让天使升坛，然后以次而升。坛上设有天王虚位，诸侯北面拜稽，如朝觐之仪，然后各就位次。
宰周公孔捧胙东向而立，传新王之命曰：“天子有事于文武，使孔赐伯舅胙。”齐侯将下阶拜受，宰孔止之曰：“天子有后命，以伯舅耋老，加劳，赐一级，无下拜。”桓公欲从之，管仲从旁进曰：“君虽谦，臣不可以不敬。”桓公乃对曰：“天威不违颜咫尺，小白敢贪王命，而废臣职乎！"疾趋下阶，再拜稽首，然后登堂受胙，诸侯皆服齐之有礼。
桓公因诸侯未散，复申盟好，颂周《五禁》曰：“毋壅泉，毋遏籴，毋易树子，毋以妾为妻，毋以妇人与国事。”誓曰：“凡我同盟，言归于好。”但以载书，加于牲上，使人宣读，不复杀牲歃血。诸侯无不信服。髯翁有诗云：
纷纷疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。
不是桓公功业盛，谁能不歃信诸侯。
盟事已毕，桓公忽谓宰孔曰：“寡人闻三代有封禅之事，其典何如。可得闻乎？"宰孔曰：”古者封泰山，禅梁父。封泰山者，筑土为坛，金泥玉简以祭天，报天之功；天处高，故崇其土以象高也。禅梁父者，扫地而祭，以象地之卑；以蒲为车，葅秸为藉，祭而掩之，所以报地。三代受命而兴，获祐于天地，故隆此美报也。“桓公曰：”夏都于安邑，商都于亳，周都于丰镐。泰山、梁父去都城甚远，犹且封之禅之。今二山在寡人之封内，寡人欲徼宠天王，举此旷典，诸君以为何如？"宰孔视桓公足高气扬，似有矜高之色，乃应曰：“君以为可，谁敢曰不可！"桓公曰：”俟明日更与诸君议之。“诸侯皆散。
宰孔私诣管仲曰：“夫封禅之事，非诸侯所宜言也，仲父不能发一言谏止乎？"管仲曰：”吾君好胜，可以隐夺，难以正格也。夷吾今且言之矣！“
乃夜造桓公之前，问曰：“君欲封禅，信乎？"桓公曰：”何为不信？"管仲曰：“古者封禅，自无怀氏至于周成王，可考者七十二家，皆以受命，然后得封。"桓公艴然曰：”寡人南伐楚，至于召陵；北伐山戎、刜令支、斩孤竹、西涉流沙，至于太行，诸侯莫余违也。寡人兵车之会三，衣裳之会六，九合诸侯，一匡天下，虽三代受命，何以过于此？封泰山。禅梁父，以示子孙，不亦可乎？“
管仲曰：“古之受命者，先有祯祥示征，然后备物而封，其典甚隆备也，鄗上之嘉黍，北里之嘉禾，所以为盛；江淮之间，一茅三脊，谓之‘灵茅’，王者受命则生焉，所以为藉；东海致比目之鱼，西海致比翼之鸟，祥瑞之物，有不召而致者，十有五焉。以书史册，为子孙荣，今凤凰、麒麟不来，而鸱鸮数至；嘉禾不生而蓬蒿繁植，如此而欲行封禅，恐列国有识者必归笑于君矣！”
桓公嘿然，明日，遂不言封禅之事。
桓公既归，自谓功高无比，益治宫室，务为壮丽。凡乘舆，服御之制，比于王者。国人颇议其僭。
管仲乃于府中筑台三层，号为“三归之台"，言民人归、诸侯归、四夷归也。又树塞门，以蔽内外；设反坫，以待列国之使臣。鲍叔牙疑其事，问曰：”君奢亦奢，君僭亦僭，毋乃不可乎？“管仲曰：”夫人主不惜勤劳，以成功业，亦图一日之快意为乐耳。若以礼绳之，彼将苦而生怠；吾之所以为此，亦聊为吾君分谤也，"鲍叔口虽唯唯，心中不以为然。
话分两头，却说周太宰孔自葵邱辞归，于中途遇见晋献公亦来赴会，宰孔曰：“会已撤矣。"献公顿足恨曰：”敝邑辽远，不及观衣裳之盛，何无缘也？"宰孔曰：“君不必恨。今者齐侯自恃功高，有骄人之意。夫月满则亏，水满则溢，齐之亏且溢，可立而待，不会亦何伤乎？”献公乃回辕西向，于路得疾，回至晋国而薨。晋乃大乱，欲知晋乱始末，且看下回分解。
译文：
话说屈完再次来到齐军，请求面见桓公。管仲说道：“楚使再次前来， 一定是想请求和解。请主公对他以礼相待。“屈完拜见桓公，说道：“我国 因不向周天子进贡而招致贵国讨伐，我家主公已经知罪。如能言和撤兵，我 国愿服从贵国号令。“桓公应允。屈完道谢归国，见到成王说：“桓公已答 应撤军，臣也已答应每年按时向周天子进贡，主公可不能失信于人。“不久， 就有联军拔营撤兵的谍报传来。成王闻听各路诸侯撤兵，说道：“齐国撤军， 一定是因为害怕我国。“于是想反悔进贡之事，子文一旁阻止道：“人家以 国君之尊，尚且不失信于一个小民，难道主公还想使一个小民失信于国君 吗？“成王无言以对，又派屈完带上礼品八车，到召陵去犒劳八路联军。桓 公在召陵听说屈完再次来到，吩咐各路诸侯将军队排开，打算让楚国使者见 识一下中原军队的威势。屈完进入齐营，向桓公献上犒劳礼物，桓公命人将 礼物分送八路诸侯，然后问屈完道：“屈大夫可曾见识过我中原的强盛？屈 完答道：“我僻居汉南，未曾到过中原，今日愿一观贵国军威。”桓公与屈 完一同登上战车，看见各路大军各占一方，连绵数十里不绝，齐军一声鼓响， 七路响应，鼓声惊天动地，桓公见此情景，喜形于色地向屈完说道：“我有 这样强大的军队，怎能不百战百胜，无坚不摧？“屈完答道：“君之所以能 成为诸侯盟主，是因为君辅佐周室，爱护百姓。但若说到武力征服天下，楚 国虽小，却有方城为堡垒，汉水作天堑，城高水深，即使有百万大军来攻， 也未必能使我们屈服。“桓公闻听此言，很是惭愧，说道：“屈大夫真是楚 国的良臣，我愿与贵国结为友好盟邦。“屈完大喜，当夜即在齐营中留宿， 桓公设宴款待。第二日，桓公命人搭起祭台，举行盟誓，桓公执牛耳为盟主， 管仲为司仪，屈完代表成王与各国定了盟书。仪式完毕，屈完再次向桓公、 管仲致谢，管仲私下告诉屈完，请楚国将郑将聃伯放回，屈完也代表蔡穆公 向齐国道了歉。
管仲下令撤军回国，途中鲍叔牙向管仲问道：“楚国的罪状，本来以僭 号称王最为严重。而你却以其拒贡包茅为借口，我实在不明白你的用意。“ 管仲答道：“楚国僭号称王已有三代，如果硬逼他们革除王号，他们势必不 服，到那时我们只好交兵开战，而战争一起，彼此报复，齐、楚两国就再也 别想得安宁了。我以包茅为借口，使他们易于接受，而一旦楚国有了认罪之 名，我们既可以因此向诸侯们夸耀，又可以向周天子交帐，这样难道不比兵 连祸结更好吗？“鲍叔牙赞叹不已。胡曾先生有诗道：
楚王南海目无周，仲父当年善用筹。 不用寸兵成款约，千秋伯业诵齐侯。 楚成王见八路诸侯军队全部撤走，又想反悔进贡包茅一事。屈完奏道：
“不能失信于齐国。只因过去楚国与周室断绝来往，才使齐国独自操纵周室， 挟天子以令诸侯。现在我们若能借进贡包茅恢复与周室的关系，就可以和齐 国共同控制周天子。“成王应允，便派屈完为使节，命他携带包茅金帛十余 车向周朝进贡。周惠王大喜，说道：“楚国不尽职守已有多年，现在如此忠 顺，实在是先王神灵感召所致。“于是率人在宗庙向祖先进行祷告，又对楚 国大加封赏，最后对屈完道：“好好镇守南荆，别再进犯中原。”屈完叩头 退下。
屈完刚离周朝，就有桓公使者隰朋来朝报告桓公征服楚国一事。惠王重 礼招待隰朋，隰朋请求拜见太子，惠王面有不喜之色，命人召次子带与太子 郑一同出来相见。隰朋观察惠王神色，感觉他好像正为某事犹豫不决。隰朋 赶回齐国，对桓公道：“周朝必将大乱！”桓公问：“怎么见得？”隰朋道：
“周天子有长子名郑，是先皇后姜氏所生，现已列为东宫太子。姜后去世， 妃子陈妫得宠，立为继后。陈妫有子名带，带人品不佳，却甚得惠王喜爱， 被称为太叔，臣看惠王神色不安，心中定是在为废郑立带一事犹豫。主公身 为诸侯盟主，不能不对此加以干预。“桓公于是召来管仲商议，管仲道：“臣 有一计，可以安定周朝。“桓公问道：“何计？”管仲答道：“太子郑所以 失宠，是由于他在朝中势单力孤，现在主公可以向周天子上表，就说： ‘各 国诸侯想见太子，请让太子出朝与诸侯们相会。‘太子一出周朝，与我们的 君臣名分就定下了，此后周天子即使想加以废除也难以做到。“桓公赞道：
“很好。”随即向各国诸侯传书，约定第二年夏天在首止相会。隰朋再次赶 到周朝，告诉周天子说：“为了表明对周王的尊重，诸侯们想与太子相会。” 周惠王本来不想让太子郑离国，但因惧怕齐国强大，又因诸侯们此举名正言 顺，实在难以拒绝，只好应允。
第二年春天，桓公命陈敬仲先行来到首止，建筑宫舍，以等待太子驾临。 仲夏五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯齐聚首止，太子郑也 随后赶到。桓公率诸侯拜见，太子郑再三谦让，坚持要以宾主之礼相见。桓 公道：“臣等愧居藩国，见太子如见周王，怎敢不叩首相拜！”太子感激道：
“诸位请免礼。”当夜，太子郑派人请桓公来到行宫，向桓公诉说了太叔带
想要侍宠夺位之事，桓公听完道：“臣将与各国诸侯会盟，共同拥戴太子，
请太子不必担心。“太子郑感激不尽，遂在行宫住下，各国诸侯不敢怠慢，
纷纷前来拜见，进献酒食。太子郑不愿长久打扰各国，便想告辞返回周朝，
桓公道：“臣等所以挽留太子，就是想让天子知道我们大家爱戴太子，以便
阻止太叔带的夺位奸谋。现在盛夏炎暑，等秋天凉爽后，我等定当护送太子
还朝。“
周惠王见太子久不回返，知他受到桓公爱戴，心中很是不悦。这日太宰
周公孔来见，惠王说道：“齐桓公虽然名义上降服了楚国，但实际上却未能
使楚国动摇。近来楚国忠诚顺从，已大非昔比，不见得楚国就不如齐国。现
在齐国又带头拥戴太子郑，居心叵测，他们想将我置于何地！我打算请太宰
写密信给郑国，让他们背齐联楚，削弱齐国势力。“周公孔说道：“楚国恢
复进贡，实是齐国的力量所致。主公何必抛弃亲近属国，而依附于南方的蛮
夷之邦呢？“惠王道：“郑国不离去，诸侯盟军就无法拆散，谁能保证齐国
不存异心呢？我此心已定，太宰不必再说。“周公孔不敢再劝。惠王于是写
下一道密旨，封好后交给周公孔，周公孔不知信中内容，只得星夜派人将密
旨送交给郑文公。文公见信中写道：“太子郑违背父命，结党营私，无法再
继承王位。君若能背齐联楚，共同辅佐次子带，孤愿将国事相托。“文公大
喜道：“先君武公庄公，几世为周朝重臣，领袖诸侯，不幸中途衰落，以后
厉公虽对周朝有大功，却未受重用。现在周天子独独看中了我，要与我共商
国事，各位可以向我祝贺了。“郑大夫孔叔劝道：“齐国昔日为保护郑国而
出兵伐楚，现在我们若背齐联楚，有背信义。况且拥戴太子继位，天经地义，
主公可不能一意孤行啊！“文公道：“追随霸主桓公不如追随周王。既然周
天子不愿传位给太子郑，我又何必多事！“孔叔再次劝道：“周朝律例，王
位只传嫡亲长子，幽王宠爱伯服，桓王宠爱子克，庄王宠爱子颓，都曾导致 天下动荡。主公不从天下大义，必蹈前人覆辙。“大夫申侯驳道：“天子之 命，谁敢违背？我若继续留在齐国联盟，是背弃王命；我若离去，诸侯联盟 必会解体。况且太子虽得诸侯拥戴，可太叔也有朝内支持，二人谁胜谁败， 实在难以预料。我们不如暂且归去，静观其变。“文公听从了申侯之言，不 辞而去。桓公闻讯大怒，即想以太子之名伐郑。管仲劝阻道：“郑国与周朝 接壤，此事必有周室操纵。一人去留，不足以阻止联盟大计，待诸侯盟誓后 再商议对付郑国也不迟。“桓公应允，于是便在首止的旧祭坛上歃血为盟， 其中共有齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七国参与，太子郑亲临观礼。盟词是：
“凡我同盟诸国，定当共同辅佐王储，维护周朝王室，若有违背盟誓者，神 明灭之。“仪式完毕，太子郑拱手相谢，说道：“诸君不忘周室，我也决不 敢忘诸君的恩德。“第二日，太子郑归周，各国纷纷派出车仗护送，齐桓公 与卫文公亲自将太子送出卫境，太子垂泪而别。史官有诗赞道：
君王溺爱冢嗣危，郑伯甘将大义违。
首止一盟储位定，纲常赖此免凌夷。
郑文公听说诸侯结盟，且要讨伐郑国，也就不敢投靠楚国。
却说楚成王听说郑文公未参与首止盟约，大喜道：“我将取得郑国。”
于是便派遣使节与申侯串通，说要与郑国结盟。申侯原曾在楚国作官，很有 口才，为人贪婪，又极善奉迎，楚文王对他十分宠信。文王去世前，担心后 人容不下申侯，便赠白璧给他，让他投奔别国避难。申侯逃奔郑国，在栎侍 奉郑厉公，又得到厉公宠信。厉公复国后，申侯被封为大夫。楚臣中许多人 与申侯相识，所以今日打通这个关节，要申侯从中活动，使郑文公背齐从楚。 申侯于是向郑文公密谏说：“只有楚国才能抵抗齐国，何况还有周王命令？ 如果不与楚国联盟，齐、楚两国都将仇视郑国，郑国必会陷入孤立无援的境 地。“郑文公听信其言，便私下派申侯向楚国送礼进贡。周惠王二十六年， 齐桓公率诸侯同盟讨伐郑国，包围了郑地新密。此时申侯仍在楚国，便向楚 成王道：“郑国所以归服贵国，是因为只有楚国才可以抗拒齐国。大王若不 出兵援郑，臣将无法向我国国君交代。“楚王与群臣商议此事，令尹子文奏 道：“召陵之战，许穆公死于军中，齐国因此对许国甚是优厚。许国追随齐 国最紧，大王如出兵攻许，诸侯联盟必会回兵救援，那时郑国之围将自动解 除。“成王听从子文之计，亲自率兵攻打许国，并将许国都城围困。诸侯联 盟闻讯，果然回兵救许，楚国军队闻风撤退回国。申侯回到郑国，自以为有 保全郑国之功，洋洋得意，满望可以加官进爵，结果却大失所望，于是便对 郑文公产生了怨恨情绪。
第二年春天，桓公再次率师伐郑。陈国大夫辕涛涂与申侯有仇，于是便 致信孔叔，道：
申侯从前拿郑国讨好齐国独吞功劳。现在又拿郑国讨好楚国，使国
君背上负义毁约之名，召致联盟征讨，使郑国国家和百姓受害。请务必
将申侯处决，那样联军将不战而归。
孔叔将书信呈给了郑文公。文公为昔日没有听从孔叔劝谏，逃避盟誓而
招致齐兵两次攻郑，心中正自愧疚，此时闻听辕涛涂之言，便将一切罪责都
推到了申侯身上，于是便命人将申侯召来，斥责道：“你说只有楚国才能抵
敌齐国，现在齐军几次来伐，楚国的救援在哪里？“申侯刚想辩白，文公便
命令武士将他拿下，推出斩首。文公将申侯首级装入匣子，命孔叔将它送到
齐军。孔叔见桓公说道：“我家主公昔日误听奸贼申侯的谗言，脱离联盟。 现在已将申侯处决，派我前来向盟主请罪，请盟主宽大为怀。“桓公知道孔 叔贤能，便答应与郑国和解，同时传讯各国诸侯在宁母再次会盟。郑文公因 有周天子密旨在手，不敢贸然赴会，决定派太子华代己前往。
太子华与其弟子臧都是文公正妻所生，其母早先深得文公宠爱，故华被 列为太子。以后文公又娶了两位夫人，二人都有子嗣，原夫人渐渐失宠，不 久即病死。南燕有姞氏之女在郑宫做姬妾，一向未得文公召见。一天晚上， 姞氏梦见一个雄壮男子，手拿兰草对她说：“我是伯鯈，是你的祖先。今天 以国香赠你为子，望他能昌盛你们国家。“说着便将兰草赠给姞氏。姞氏醒 来，感到满堂生香，便将梦中之事告诉别人。同伴们嘲笑她说：“你将生贵 子了。“这日文公入宫看到姞氏很喜欢她，见众人向着姞氏发笑，心中感到 奇异，忙问其故，姞氏便将梦中之事告诉了文公。文公道：“这是好兆头。 我将为你玉成此事。“于是当晚便召姞氏入宫侍奉，姞氏怀孕生子，取名为 兰。此后姞氏渐渐得宠。太子华见父亲宠幸之人甚多，担心文公日后废己立 他，便私下与叔詹商议，叔詹道：“国位得失，都是命中注定，你只管尽孝 尽忠就行了。“华又与孔叔商议，孔叔也劝他以对父亲尽孝为先。太子不乐 而去。太子之弟子臧性情怪异，曾头戴鹬毛作成的帽子招摇于市，师叔劝阻 他说：“这种服饰不符合诸侯礼义，希望公子不要再穿戴。”子臧怨恨师叔 公然责备自己，将此事告诉兄长太子华。因而太子与叔詹、孔叔、师叔三大 夫都有了矛盾。
文公派太子华代己与齐会盟，华担心齐国责怪上次毁盟之事，不愿前往。 叔詹赶来督促，太子心中更加愤恨。太子华见到桓公，请求屏退左右，然后 说道：“郑国事务多出于叔詹、孔叔、师叔三大夫之手，上次首止毁盟就是 三人主使的。君若能凭借盟主神威，除掉这三人，我愿率郑国依附齐国，甘 当贵国的属国。“桓公将郑太子之言告诉管仲，管仲连声阻止道：“行不得， 行不得！各国诸侯之所以服从齐国，是因为齐尊奉 ‘礼’‘信’二德。现在 郑太子篡改父君之命，是大大的无礼；身为国家使臣却企图扰乱国政，是大 大的无信。臣听说叔詹、孔叔、师叔三大夫都是郑国贤臣，深受百姓爱戴， 被称为 ‘三贤’，我们决不能做违背郑国百姓心愿的事。臣观郑太子早晚必 自取灭亡，主公千万不可应允于他。“桓公于是对郑太子说道：“太子所说 的乃是国家大事，等我与你父亲相见后一定与他好好商议此事。“太子华闻 听桓公此言，不禁吓得魂飞天外。只得向桓公告辞，返回郑国。管仲痛恨太 子华奸恶，故意派人将其言行在郑国散布开来，有人立即将此事报告了郑文 公。太子华回到郑国，企图欺骗文公，说：“桓公责怪父亲没有亲自前往， 拒绝与我们和解，我们不如与楚国结盟。“文公大怒喝道：“逆子几乎出卖 了我的国家，你到现在还敢以谎言骗人！“命令武士将华囚禁，华不甘心， 企图凿墙逃走，被文公处死。公子臧也在逃奔宋国途中被文公派人追杀。文 公感激桓公没听信华的谗言，再次派遣孔叔赴齐答谢，并请求重新加入联盟。 胡曾先生有咏史诗道：
郑用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋难撑。
子华奸命思专国，身死徒留不孝名。
周惠王二十二年冬天，周惠王病重，太子郑担心继后陈妫与太叔带夺位，
于是派遣下士王子虎赶赴齐国求援。不久，惠王驾崩，太子郑与周公孔、召
伯廖商议，决定暂不发丧，并派人连夜向齐桓公密报此事。桓公随即召集诸
侯在洮地会盟，郑文公也亲自赶来赴会。参加会盟的国家有齐、宋、鲁、卫、 陈、郑、曹、许八路诸侯。会盟诸侯纷纷修书奏表并派重臣出使周朝。这八 位使臣是齐国大夫隰朋、宋国大夫华秀老、鲁国大夫公孙敖、卫国大夫宁速、 陈国大夫辕选、郑国大夫子人师、曹国大夫公子戊和许国大夫百陀。八国大 夫并车而行，仪仗庞大，以向周天子问安为名来到周朝王城之外。王子虎先 入城报信，太子郑闻讯，先派召伯廖出城迎接慰劳八大夫，然后发丧。八大 夫借机代表各国诸侯请求太子郑继承王位，接受百官朝贺。继后陈妫与太叔 带见此情形，暗暗叫苦，不敢再存异志。第二年太子郑改元，正式登基，史 称周襄王。
襄王元年，春祭完毕，襄王命太宰周公孔赴齐封赐桓公，以表彰诸侯辅 佐新王之功。桓公闻讯，立即传书各位诸侯，准备在葵邱会盟。赴葵邱路上， 桓公与管仲谈起周朝国事，管仲说道：“周室嫡庶长幼不分，几乎因此遭到 祸乱。现在齐国的太子之位仍未排定，希望主公及早安排，以免后患。“桓 公道：“我有子六人，但都是庶出，其中无亏年纪最大，昭为人最为贤能。 长卫姬侍奉我最久，我已答应她传位给无亏，易牙、竖人貂也主张立无亏， 但我觉得立长不如立贤，因而心中犹豫难决。现在请仲父决断此事。“管仲 知道易牙、竖人貂为人奸诈，而且一向得宠于长卫姬，担心无亏日后继位， 与他们内外串通，搞乱国家；而公子昭是郑姬所生，郑国新近加入诸侯联盟， 立公子昭还可以借机加强与郑国的关系，于是答道：“继承主公霸业，非选 贤能者不可，主公既了解公子昭贤能，就应传位给他。“桓公担心道：“我 担心无亏日后以长子身份来争夺国位。“管仲答道：“这次会盟，主公可以 从各位诸侯中选一个最有威望的，将公子昭托付给他，就像当初周太子郑托 付主公一样，如此定可免除后患。“桓公点头称是。桓公与各位诸侯会集葵 邱，太宰周公孔也随即到达。此时宋桓公御说已经去世，太子兹父打算让位 给公子目夷，目夷不接受，兹父这才继位，史称宋襄公。襄公尊从盟主之命， 虽在新丧，也穿着丧服赶来。管仲对桓公说：“宋襄公有让位之德，可算是 一个大贤。现在又带丧赴会，可见对齐国十分尊重。主公可以将公子昭托付 于他。“桓公采纳了管仲的建议，让他去宋襄公住处致意问安。襄公亲自回 拜桓公，桓公拉着襄公之手，恳切地将公子昭托付于他，说道：“将来公子 昭继位掌国，就仰仗君侯的主持了。“襄公见桓公诚心相托，便应允了此事。
到了会盟之日，诸侯们先让周朝使臣周公孔登上祭坛，然后才依次上坛。 坛上设有周天子之位，众诸侯依照周朝礼仪，向北叩首拜礼。太宰周公孔捧 出周王所赐祭物，向东而立，宣读了新天子的诏令。桓公想要走下台阶拜领， 周公孔连忙阻止：“天子有令，桓公年迈有功，不需下拜领赏。”桓公正欲 从命，管仲在一旁奏道：“天子虽谦让，臣子可不能不敬。”桓公于是说：
“小白不敢不遵臣子职守。”说着走下台阶，叩首再拜，然后才登台接受封 赏。众诸侯均佩服桓公对周室礼数周到。桓公趁诸侯们未散，再次重申了八 国的盟约，并带头起誓：“凡我友好盟邦，定当不计前怨，重归于好。”与 会诸侯无不信服。髯翁有诗赞道：
纷纷疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。
不是桓公功业盛，谁能不歃信诸侯？
会盟完毕，桓公忽然问周公孔道：“我曾听说夏、商、周三代都有封禅
之事，其中都有什么仪式礼节，太宰能否说给我听？“周公孔说：“古代封
禅泰山、梁父，在泰山筑土为坛，祭拜上天叫封，在梁父清场辟地，祭拜土
地叫禅。三代王室接受天命，兴邦立国，获得天地佑助，都是诚心禅祭的报 应。“桓公说道：“夏朝都城在安邑，商朝都城在亳，周朝都城在丰镐，泰 山、梁父距他们很远，他们还来封禅，现在二山都在我的封地之内，我也想 举行这一旷世大典，太宰你看如何？“周公孔见桓公趾高气扬，大有矜持高 傲之色，于是答道：“君认为可以，谁还敢说不字。”桓公说：“等明天再 与诸侯商议此事。“诸侯们散去。周公孔私下对管仲说：“封禅大典，不是 诸侯应该谈论的。您为何不出言劝劝你们国君呢？“管仲说：“我家国君性 情好胜，不能当众驳他，我可以私下劝劝他。“当夜，管仲来到桓公面前， 问道：“主公真想举行封禅大典吗？”桓公答“是”。管仲说：“古代封禅 泰山、梁父，从无怀氏到周成王，共有七十二家，他们都是在承受天命后才 举行这一盛典的。“桓公不高兴地说：“我南征楚国，北伐山戎，西涉流沙， 九次会盟诸侯，使天下得以安宁，三代虽称受命于天，也未曾建立如此功业。 我封禅泰山、梁父，昭示子孙，有何不可？“管仲说：“古代受命于天的， 先有祯祥之兆出现，鄗上长出饱满的黍米，北里生出茁壮的稻禾，江淮之间 出现生有三脊的 ‘灵茅’，更有东海的比目鱼，西海比翼鸟不招而来，然后 准备物品，才可举行隆重的封禅大典。而如今凤凰麒麟不来，却有猫头鹰一 日数至，稻禾不长，只有蒿草遍地，在这种情况下举行封禅大典，岂不被人 笑话？“桓公无言对答，从此不再提封禅之事。
桓公归国后，自以为功高无比，开始大兴土木，营造豪华宫殿，并比照 周天子，增加了车仗仪式，结果引起国人议论。管仲见无法劝阻，只得顺其 自然，因势利导。
再说太宰周公孔从葵邱返周，半路与赶来赴会的晋献公相遇，周公孔说：
“盟会已经结束。”献公对没能参加盛会很是失望，周公孔劝道：“君侯不 必感到失望。现在桓公自认功高盖世，骄傲自大。古人说：月满则亏，水满 则溢。我看齐国衰落的日子已经不远了。“献公于是驱车返回，途中染病， 回到晋国后就病死了，晋国从此大乱。
