夫知人性，莫难察焉。善恶既殊，情貌不一，有温良而为诈者，有外恭而内欺者，有外勇而内怯者，有尽力而不忠者。然知人之道有七焉：一曰，间之以是非而观其志；二曰，穷之以辞辩而观其变；三曰，咨之以计谋而观其识；四曰，告之以祸难而观其勇；五曰，醉之以酒而观其性；六曰，临之以利而观其廉；七曰，期之以事而观其信。
【译文】
世界上没有比真正地了解一个人的本性还要困难的事情。每个人的善、恶程度不同，本性与外表也是不统一的。有的人外貌温良却行为奸诈，有的人情态谦恭却心怀欺骗，有的人看上去很勇敢而实际上却很怯懦，有的人似乎已竭尽全力但实际上却另有图谋。然而，了解一个人的本性还是有七条办法的，用离间的方法询问他对某事的看法，以考察他的志向、立场；用激烈的言辞故意激怒他，以考察他的气度、应变的能力；就某个计划向他咨询，征求他的意见，以考察他的学识；告诉他大祸临头，以考察他的胆识、勇气；利用喝酒的机会，使他大醉，以观察他的本性、修养；用利益对他进行引诱，以考察他是否清廉；把某件事情交付给他去办，以考察他是否有信用，值得信任。
【解析】
这篇文章可说是上一篇的继续和深入，进一步论述识人问题，文童一开头指出：“了解人的本性是一件很难的事。”这种说法，着重说明，善于认识人，了解人，是为将之人必须具备的基本素质。一员将领如果连这点本领都没有，又何谈用人，何谈带兵？更不用说克敌致胜了！
这篇文章的精妙在于，不但提出了四种表里不一的人，更提出了七种识别办法，这对于为将之人，可说是珍贵的参考资料，认真研读，肯定会大有帮助。
作者在这里明确指出四种表里不一的人，是《逐恶》一文的继续，诸葛亮是一再提醒担负重任的将领警惕各种小人，教给他们看人的诀要：不但要看外在方面，更要考察其本性，而不被表面现象迷惑。从现实情况看，这确实是非常重要的，人们常言道：“知人知面不知心”。可见认识人的“本性”是多么不易。
然而，不管多么不容易，统兵将帅以及一切掌握用人权的人却必须学会“知人性”，掌握“知人性”的本领。否则，为害不浅。诸葛亮唱“空城计”，差点被司马懿生擒活捉，便是一个沉痛的教训。刘备临死之时，告诉诸葛亮，不可重用马谡，而诸葛亮仍然被马谡的夸夸其谈以及征伐南蛮时的出谋划策所迷惑，未能看透马谡的本性，让他去守街亭。这个马谡一到街亭便本性大暴露，把诸葛亮的淳淳告诫置之脑后，根本不听王平的意见，刚愎自用，去搞什么“置之死地而后生”，在没有水源的山上扎营，结果惨遭覆灭，丢了咽喉重镇，使蜀军几乎全军覆没，诸葛亮也不得不冒险使用空城计。诸葛亮写出《知人性》，也许和他的惨痛教训不无关系吧。
诸葛亮深知“知人性”的重要，所以不但在上文指出对五种人要逐恶，在本文又告诫要警惕四种表里不一的人，更进一步提出了七种考察识别人的办法。这种种考察识别办法的提出，表明了诸葛亮高明，确有独到之处。这七种方法都很实际，很具体，很有实用价值。当然，在当今我国社会，这些办法并不一定都实用，例如，用利去引诱人，从而考察人，以及把人灌醉，考察其本性等方法，我们不能使用。但从这些方法的基本思路看，还是很有参考价值的。认识人必须多方面考察，特别要象诸葛亮所提的最后那种方法那样，不仅要听其言，而且要观其行；不仅要在正常情况下考察，还应在特殊情况下考察。
